— Соглядатаи мои, что на пристани работают, весточку принесли. Сегодня, после обеда, струг с полночных княжеств, подошел к нашей пристани. Внимание привлек сразу: что за надобность заставила купцов, в такое время, перед льдами, на такой рискованный заплыв решиться? Основные товары, у нас и у них — распроданы. На зиму нужное — давно заготовлено! И хозяин струга, купец Роланд, удивил: прямо после причаливания, заявил, что у него срочное дело к старой княгине.
Ему объяснили, что старая богиня, отправилась к богам, за облака. И правит у нас, отныне, молодая Княгиня. Он очень расстроился и растерялся. Когда пришел в себя, потребовал немедленно организовать встречу с ней. На мои предложения, дотерпеть до утра, ответил отказом, да еще стал стращать меня твоими карами, которые последуют, если я, немедленно, не представлю его пред твои очи. Говорил твердо, убедительно! Вот я решил, твой покой нарушить. А вдруг, что очень для тебя важное?
А если пустое купец затеял — завтра, на площади, отведает плетей и уплывет с подранным задом! Примешь? Или пусть терпит до завтра? — Но Ольга уже загорелась:
— Погоди малость. Кликну, когда оденусь соответственно! — Архип заторопился к двери.
19
Полночный купец выглядел очень представительно. Лет тридцати, высок ростом, широк в плечах, тонок в поясе, густые, светлые волосы падают ниже плеч, коротко стриженная борода и оттеняющие верхнюю губу, узкие усы стрелкой. По одежде — обычный мореход. Но на шуйце, разбрасывая разноцветные лучики — перстень с огромным камнем. Из оружия — короткий меч, в дорогих ножнах и кинжал за поясом. Оба — перевязаны ремешками благих намерений.
Войдя в дверь, учтиво поклонился. Приблизившись — страстно поцеловал руку. Взглянул зелеными очами с поволокой:
— Приветствую тебя, прекрасная Княгиня! Очи слепнут от твоей красоты! Думаю, что во всем светлом мире, нет краше тебя! Готов пасть ниц, перед твоими божественными ногами, и не подниматься никогда! Я сражен твоей красотой! — Купец прикрыл очи, как бы охраняя их от прекрасного видения. Ольга насторожилась: к такому отношению, и к таким восторгам, она не привыкла:
— Славный купец! Не надо славословить! Мне сейчас не до восхвалений! Лучше расскажи, с каких мест будешь, и что у тебя за дело ко мне?
Купец, мгновенно сбросил личину любезного иноземца; как будто ему кружку холодной воды, в лицо плеснули! В очах погасли сладкие огоньки, они сделались внимательными и цепкими:
— Родом я из племени земгал, что проживают на землях балтов. Имя мое, при рождении даденное — Роландас! По-вашему — Роланд. Купец в третьем поколении. Шесть зим назад, торговые дела привели меня в Гардайское княжество, во главе девяти челнов, с грузом болотной руды. Товар ходовой, пользуется большим спросом. Распродались быстро! Но вовремя покинуть торжище не смогли. На пристанях стольного города Гарды, возник пожар, и все судна каравана сгорели! А тут зима уже на носу. Решили зимовать в городе, а весной трогаться в путь домой.
Но по весне, не все отправились в родные края. Мне и еще трем моим товарищам, очень уж по душе пришлась жизнь в Гарде! За зиму, появилось много знатных знакомых и возможность обустроить жизнь на новом месте. А дома, особо, нас никто не ждал!
У меня, например, отец и мать померли. Семью я не создал. Возвращаться в пустые и холодные хоромы — особого желания не было. Так и прижились в стольном городе! — Ольга насторожилась: Гарда — место обитания князя Горазда, место плена князя Романа! В душе объявилась надежда, пополам с тревогой. Меж тем чужеземец продолжал:
— Случай свел с тамошним правителем, князем Гораздом. Врать не стану: поначалу он мне по душе пришелся. Три зимы мы с ним в дружбе жили, вместе торговлей занимались, по торжищам и ярмаркам ездили. Но потом я разобрался, что есть в нем гнилая червоточина: слишком уж завистливая у него натура!
Стал я замечать, что не чист он на руку в торговых делах, слова честного, купеческого не держит. Часто, свою гордыню обуздать не может и не желает! Ради корысти своей, любого предать готов! И когда он к походу против вашего княжества готовился, я наотрез отказался в том участвовать. Тогда — то и разошлись наши дорожки.
Чем его поход окончился, не мне рассказывать! Со всего похода, из двух дружин, своей и князя Благослава, домой вернулись только он и десть гриден его личной охраны. Единственный военный успех — плененный, ваш князь Роман, тяжко пораненный в голову. Он его сразу заточил в крепостишку на острове, что на Круглом озере.
Горазд вернулся из похода здоровым, но злым, как раненая росомаха. Во всех своих бедах винил не себя, а полюбовницу Романа, которая воеводой Ивельской значилась! Но всю свою злость лютую — срывал на раненном князе. Морил голодом и жаждой, грозил казнью на площади, назначал день утопления его в озере.
Когда приступ злобы проходил, предлагал отпустить его, под выкуп великий! И требовал от него, немедля, написать бересту в свое княжество. Роман
