кивнула и пошла отдавать нужные распоряжения.
Перед вечером, почтарь с посланием от купца, отправился в сторону Гарды. На завтра, планировалось отправить второго голубя, но уже с берестой от Якова. Лука с задачей справился: клетка с голубями — стояла в сенях. Первая задумка, как ввести в заблуждение противника, начала выполняться! Если она принесет те плоды, на которые рассчитывает Ольга, то первый шаг, к должности начальника разведки княжества, бывший лазутчик князя Горазда — сделал!
Беда пришла — откуда её никто не ждал. Но обо всем по порядку:
— Одной из насущных задач дружины, с началом зимы, была заготовка льда на будущий год, для двух громадных ледников, укрытых на княжеском и дружинном подворьях. В эти хранилища закладывались все скоропортящиеся продукты на будущий год и неприкосновенный запас, на случай вражеской осады стольного города.
Как только начинался устойчивый ледостав на озере, специально назначенные гридни, кололи лед на Белыхе и на санях, свозили его в ледники.
К этому времени, другая команда, убирала старый, прошлогодний лед, вычищала до самого дна обе закладки от опилок и всякого мусора, который скапливался в ледниках за год. Она же принимала свежий лед у заготовителей и укладывала им, дно и стены хранилищ. В образовавшуюся ледовую полость загружались мясные туши зверя и домашнего скота, рыбу и птицу. Сверху засыпали тем же колотым льдом и толстым слоем опилок. Все: до следующей зимы сохранность продуктов — обеспечена!
Лед на озере, всегда кололи в одном месте: в глубоком затоне, в двенадцати верстах от города. В нем напрочь отсутствовало течение, поэтому лед там был настолько чист и прозрачен, что через него просматривались раки и рыбы на самой глубине. Тракт проходил в ста саженях от затона, что было очень удобно для доставки его в Ивель.
На работы, по заготовке льда, всегда посылали гридней одной десятки. Для них, на берегу, специально построили вместительную избу, с кухней, амбаром и конюшней. Время пребывания на работах — седмица. По окончании её, десятник, со своими гридями, наводил порядок в строениях и сдавал смену новоприбывшим.
Точно так происходило и в этом году. Во вторую седмицу месяцы студеного (декабря), на смену заступили воины родов Караньского хребта, под рукой десятника Идриса. Выбор на них пал из — за того, что все воины в десятке, были повязаны родственными узами. Держались они полностью обособленно, вызывающе независимо и постоянно встревали в ссоры со своими земляками. Для их сотника, Хазмата, это была постоянная головная боль! Кому понравится, каждый день успокаивать излишне обидчивых и вспыльчивых, родственников?
Именно по этой причине, на них остановил свой выбор Хазмат, когда понадобилось выделить десятку, для обязательных работ.
Надо отдать должное: работать они умели! Если предыдущие десятки, обслуживали десять длинных возов, на которых доставляли лед в город, то их — все пятнадцать!
Трагедия произошла в ночь на четвертый день седмицы. Прибывшие утром возницы, были зело удивлены, отсутствием на затоне работающей десятки. А заглянув в избу — с криками ужаса, бросились к своим саням, и нещадно нахлестывая лошадей, помчались обратно в Ивель
Все одиннадцать гридней находились в избе, но все они — были мертвы.
28
Через час, дружина гудела, как растревоженное бортником, пчелиное дупло. Воевода, срочно послал, с худой вестью, посыльного к Княгине. Ждали её прибытия.
Долго ждать не пришлось. Княгиня прибыла не одна: с ней на дружинное подворье въехали мировой судья, дознаватель Соколик, охотник Зычко и начальник «спецов» Ратища.
Через десять минут, её команда, к которой добавились воевода Демир, старшина Унибор и сотник Хазмат, в сопровождении охраны, на рысях, отправилась к затону. К месту страшной трагедии.
Первым, с тракта к затону отправился потомственный охотник и опытный следопыт — Зычко. По широкому кругу, внимательно оглядывая девственно чистый снег, он обошел избушку и удалился в сторону затона, к месту, где гридни добывали лед.
Оставшиеся на тракте люди, терпеливо ожидали, понимая, что следопыт делает очень важное дело: ищет следы убийц их товарищей. Кое — что понимающий в поиске следов Соколик, тихо, но так чтобы слышала Княгиня, молвил:
— Наст, конечно, крепкий. Человека выдержит запросто! Но по верху наста, лежит на вершок свежего, выпавшего снега. По нему ни за что не пройдешь, не оставив своих следов. Зычко их быстро обнаружит и вмиг прочитает! Для него, след на снегу — что руны на бересте, для ученого человека!
