сыска, как нельзя кстати! Сразу хочу отметить: учителя у них были очень достойными. Я бы, такими учениками, был очень доволен!
К избушке шли — след в след. Уходили точно так же. Последний, еловыми лапами, заметал снежную подушку. Не ученому глазу — их путь не заметить! Ошиблись в одном: веники скрыли небрежно. Поленились под настом укрыть. Просто в камышах легонько прикопали!
Сколько их было — точно сказать не могу, но не менее человек пять в той группе было. Прибыли к месту — на конях, которых под присмотром еще одного злодея, оставили в двадцати саженях от полыньи, где кололи лед. И что мне совсем непонятно — копыта лошадей были замотаны звериной шкурой! Вот, смотрите: — достал из кармана приличный кусок телячьей шкуры, подранной и битой подковами. Находка пошла по рукам. Воевода пожал плечами:
— Не понимаю, зачем вязать их на копыта, если ехать придется по льду? — Ему никто не ответил. Все не отводили очей от куска шкуры. Унибор, охрипший на занятиях с молодым пополнением, просипел
— Хотели скрыть следы подков! Что — то в них есть приметное, что может указать на личности убийц. — У Ольги, неожиданно, защемило сердце. Длилось это — мгновение, и вновь все пришло в норму. Перевела взгляд на Соколика. Тот понял и встал:
— Мое мнение — убийц было не менее семи, может все десять. Судите сами: Как пять человек, могут убить одиннадцать не простых хлебопашцев, а воинов, да так, что только один из них проснулся и сделал попытку избежать участи своих товарищей. Давайте, все вместе, попробуем восстановить происшедшее.
Предположим, что их — всего пятеро! Караульных возле ночлега нет: поэтому проникнуть в избушку без шума, труда не составляет. В горнице — темно. Дрова в печи прогорели и лучины не светят. В этом я — уверен, поскольку внимательно все осмотрел!
Пятерка расходится, и каждый занимает свое место у изголовья спящих людей. По единому сигналу, одновременно, нападающие наносят удары мечами или кинжалами, по пяти лежащим воинам. Каждый по одному и обязательно — смертельному! Иначе, подранок, обязательно закричит!
Или застонет. Тем самым — разбудит остальных, рядом спящих воинов. Подчеркиваю: не землепашцев — воинов! У которых, по укоренившейся привычке, оружие под руками. У всех! Я это видел собственными очами.
Они не овцы в хлеву, куда пробралась волчья стая. Безнаказанно резать себя не дадут! Значит — бой в темноте, а кто ни будь, из нас видел в сторожке, следы схватки? Нет!
Получается, что первые пять человек, были убиты с одного удара и совершенно беззвучно! Кто в такие чудеса из вас верит? Я, лично — нет!
На своем веку, мне приходилось встречаться с матерыми убийцами, за душами у которых, не один десяток загубленных жизней. Но таких мастеров — душегубов, не встречал! Ни одного!
Про дальнейшие действия чудо — головорезов, даже говорить неохота. Им еще раз надо повторить свой «подвиг»! Каждому, неслышно подобраться к новой жертве и поразить следующую пятерку, с одного удара.
А в горнице — еще шестеро спящих воинов! Причем, один из них, десятник, для себя выбрал место не на лавке, как все, а на полатях. Но убит он был, как и все: спящим!
Напоминаю вам: дело происходит в кромешной темноте! В незнакомом помещении! И еще: один из спящих на лавке, почувствовал или услышал опасность и сделал попытку спастись бегством. И ему это почти удалось. Он почти добрался до двери, когда кто — то из убийц, заметил его бегство, оторвался от своей жертвы и метнул ему в голову что — то острое и тяжелое. И опять: сразу наповал! Как такое может быть, мне в голову не приходит! Хоть убейте меня, но я не верю, что на обычных ледорубов, наслали разбойников, подготовленных лучше любого нашего дружинника. — Ольга, машинально, про себя отметила:
— Дружинника — да! Но у меня есть еще «спецы», которых я кое — чему уже научила! И видеть в темноте, и метать звездочки и каленые, острые штыри, с завязанными очами. Даже подобные вылазки, в помещения занятые врагом — с ними отрабатывала!
Пришедшая в голову мысль, во второй раз за день, заставила замереть сердце. «СПЕЦЫ»! Если представить, что в сторожке работали ЕЁ «спецы», то все странности и неувязки — пропадали напрочь!
Ужас сковал все чувства Княгини. Все, что окружало её, стало растянутым, зыбким и походило на сон с кошмарами. Захотелось проснуться, встряхнуть головой, чтобы отогнать страшную догадку. Она действительно затрясла головой, но кошмар прочно засел в сознании и никуда убираться не собирался.
Ольга перевела взгляд на Ратищу и поразилась его виду. Он сидел с приоткрытым ртом, выпученными очами и, не мигая, глядел на неё. Сразу стало понятно, что и ему в голову, пришла подобная мысль: «спецы». Она поднялась с кресла:
— Оставьте меня на время, Мне надо кое о чем подумать. Демир и Ратища — останьтесь! — Все остальные зашевелились и спешно покинули помещение. Ольга открыла крышку шкафа и достала из него штоф ерофеича и три серебряных чарки (штоф — 1,23л; чарка — 0,12л):
— Нам, для успокоения нервов, надо выпить чего — то покрепче, чем сбитень! Споро разлила крепкий, остро пахнущий напиток, и не дожидаясь товарищей, залпом осушила свою чарку. Воевода и Ратища последовали её примеру.
Чтобы остудить жжение в горле, после выпитого ерофеича, сделала несколько глотков простой воды. Полегчало. Даже показалось, что немного отпустило на сердце, но взглянув на Ратищу, поняла, что действительно ей это — показалось. Уж слишком взволнованным выглядел начальник «спецов». Подошла к нему вплотную и положила руку на могучее плечо:
