Береговых Ласточек. Безуспешная получилась попытка! Единственным результатом которой, стала встреча и знакомство с тамошним лешим — Челаком, потом перешедшая в крепкую дружбу. А тайна — так и осталась тайной….
Кто я есть, на самом деле? Она, несколько раз, мучительно пыталась вспомнить обстоятельства и подробности своей жизни, до появления её на Сивкином лугу. Но память молчала!
Было непонятно: почему так сильно прикипела она душой к новой Родине, к новым землям, к новой природе, к новым, незнакомым людям — если она прибыла из каких — то далеких земель. Там, где совершенно другой язык, который неизвестен народам, населявшим эти новые для неё земли. Все её многочисленные попытки, заговорить с каждым человеком, который встречался на её жизненном пути, на своем, родном языке — оказывались безуспешными! Её никто не понимал!
Значит её родина — находилась очень и очень далеко отсюда! Где? — Никто не знает!
Тогда почему ей так близки, знакомы и любимы эти леса и перелески, эти луга и даже болота?
Почему вызывает благоговейный трепет, рассвет над великой Ратынью? Вид молодых, маслянистых листиков, распустившихся по весне на березке. Черные молнии стремительных ласточек, гоняющихся за мошкарой. Тихие закаты, играющие всеми цветами радуги над далеким лесом?
Почему щиплет в носу, и влажнеют очи от запаха первого снега или свежескошенной травы? Почему начинают дрожать руки, и сбивается дыхание, при виде цветущих кувшинок в речной заводи, или когда берешь в длани теплый комочек, только — что родившегося цыпленка?
Почему холодеет душа и сжимаются кулаки, от одной мысли, что какой-то неведомый враг, может посягнуть на это благолепие?
Почему, также как и у местных жителей, у неё горят огнем ненависти очи перед битвой и так же, как и стоящие рядом в строю воины, она готова отдать жизнь за эту землю?
Значит — это её родная земля! Значит — это её Родина!
Разум этого — не знает! Память этого — не помнит!
Но знает — ДУША и помнит — КРОВЬ! Они намного древнее и старше памяти и разума. Это в них осталось от предков, от многих и многих предшествующих поколений родных ей людей!
Именно это дает ей силы в битве! Именно это заставляет петь душу, в восторге от мысли, что она готова отдать жизнь, за это прекрасное, светлое и святое понятие — РОДИНА!
И сегодня, она ведет в поход войско не затем, чтобы освободить любимого человека, вернее — не только затем! Главное — защитить Родину! От алчности, от несправедливости, от коварства. Идем бить врага на дальних подступах, на его землях, чтобы другим неповадно было. Чтобы думать не могли, зарится на нашу РОДИНУ! Чтобы мысли такой не возникало!
От таких дум, внутри разливалось благодатное тепло и укреплялась уверенность в успехе похода. Наше дело — правое! Боги — на нашей стороне!
Мороз уже не казался таким злым и колючим. Сдюжим: и не такое видали!
Утро еще не наступило, когда впереди вспыхнул смоляной факел. Метель к этому времени улеглась, легкая поземка видимости не мешала. Свет факела означал одно: разведка «спецов» — вышла на берег. Двадцать верст по льду озера — были пройдены. Начало похода, можно было считать успешным! До тракта оставалось около четырех десятков верст: по лесам и замерзшим болотам.
Путь еще тот! Узкие просеки в лесах, с ямами и колдобинами. Тайные, незамерзающие даже в лютый мороз — окна топей на болотах. Путь хоть и хоженый, но от этого не ставший безопасным.
Дружине, после бессонной ночи, нужен отдых, и как только воины ступили на твердую землю, Ольга скомандовала привал и короткую передышку. Сразу же задымили костры под котлы, благо сушняка вокруг, было великое множество. Лошадям навесили торбы с овсом.
Гриди зачали рубить еловый лапник: не сидеть же задницами на холодном снегу! Заодно, отправляли надобности. Так — что, в скором времени ходить в этом леске, стало невозможно, без боязни запачкать валенки или сапоги.
Ольга, не поленилась сходить за тем же, в соседнюю купу елок, хотя до неё было не менее двухсот саженей. Оно того стоило: сапоги остались чистыми.
Встречи с Лукой не искала. Знала, что он появится через сутки, как они и договаривались. У него были свои интересы в прилегающих к стольному городу лесах. Его обещанию, догнать дружину до того, как она выйдет на тракт — она верила.
Через малое время, вкусно запахло кулешом. Ольга сглотнула слюну: горячая пища, после такой ночи, была как нельзя кстати.
Старый боярин Сивок, главный смотритель княжеского терема, который увязался в поход, несмотря на недовольство Княгини, принес котелок горячего кулеша, заправленного медвежьим салом. Запах — дивный! К нему полагалась большая кружка горячего сбитня. И то, и другое пошло на ура! Настроение, и так не упадочное, поползло вверх.
Через час, после приема пищи, дружина начала движение в сторону тракта. Порядок построения был прежним: первой ушла разведка из «спецов», затем войско, затем обоз. Время выхода — было на пути к полдню. Снегопада не было, но низкие, черные тучи его обещали.
