курносое лицо, легко было понять, откуда у него такое звонкое имя. Но по малой дружине Игрицы, она его не помнила.
— Позволь передать тебе, на словах, послание воеводы Демира! — Ольга, с улыбкой, кивнула: таким статным и веселым воином — трудно было не залюбоваться! Он действительно походил на красногрудого снегиря, поющего весеннюю песнь на ветке дерева. А он, звонким голосом, продолжил:
— Дружина вошла в стольный город Гарду — без боя! Горожане сами открыли ворота и впустили дружину! — От такой неожиданной новины, Княгиня даже привстала на стременах:
— Да ну! Давай подробности выкладывай!
— Не обессудь Княгиня, но я мало, что знаю. Не по чину мне ведать подробности. Доложу только то, что велел воевода и добавлю, что зрел сам!
С вечера все было как обычно: костры палили, вечеряли, песни пели, под дудки плясали. Стража по тыну ходила, на нас пялилась. Мы её шутками — прибаутками задирали, они нам тем же ответствовали. Вообще — то, они к нам без злобы в очи зрели, обидных речей со стен не выкрикивали, даже по матушке нас не посылали!
Зависть, в их поведении ясно прослеживалось — это да! Особенно — когда мы костры под котлами разжигали и еду для себя и полоненных посадских людишек готовили. Стражники со стен кричали посадским, спрашивали, чем мы их потчуем. И было такое чувство, что они готовы к нашим котлам спуститься! Голодно у них Гарде, это по их рожам хорошо видно было.
А в полночь все и случилось: со скрипом отварились главные ворота. Из них, с факелами, стали выходить люди. В основном — дружинники, но и простых горожан много виделось.
Следом выехали сани, запряженные в одну лошадь, а на ней — мертвый князь Горазд. Навстречу к ним вышли наши начальники с воеводой во главе. О чем глаголали — я не слышал, чином не выслужился, но после этого, поступила команда входить в город.
Народу возле ворот собралось прилично и настроены они к нам приветливо, хотя и с опаской необходимой. Несколько бочек с медами вскрыли, каждому нашему воину, братину с пахучим питьем предлагали, знакомство теплое устроили!
Дольше я не зрел, меня воевода к тебе, Княгиня, посыльным отправил: новину передать. А звучит она так. — Снегирь задрал голову и закатил под брови очи:
— Гарда наша! Ворота открыли сами и без штурма. Горазда казнили сами горожане, за непотребное к ним отношение и лютость. В городе голод. Бойтесь удара в спину. За два дня до смерти, Горазд послал трех голубей соседям, с которыми состоит в родстве, с просьбой о скорой ратной поддержки против нас. Получил обещание помощи от двоих своих дальних родственников. Третий отказал.
Их дружины будут идти по Гнездовскому тракту, со стороны Смиглых болот. Как они велики — точно неизвестно, но речь идет трех — четырех тысячах воинов.
От сотника Хазмата, вестей не получали, значит дружины, пока, мимо него не проходили. Остальные подробности при встрече. Думаю — надо поспешать! — Снегирь шумно выдохнул и перевел дух:
— Вот, что велел передать тебе воевода. Я всю дорогу заучивал порядок слов и в этом, гораздо преуспел. Донес до тебя — очень близко к тому, что мне глаголал воевода Демир! — Ольга вновь улыбнулась: определенно ей этот посланник — очень нравился!
— Благодарна тебе за такое усердие! Без награды, обещаю, не останешься! — Посланец, неожиданно для неё набычился:
— Не надо меня обижать, Княгиня! Я не за личными наградами в поход шел, как и мои побратимы по дружине. Для всех нас, самая высокая награда — освобождение из полона нашего Князя Романа и верная служба тебе, Княгиня. Но все равно: твоя высокая оценка моих скромных стараний, мне зело приятна! — Ольга понимающе склонила голову и жестом разрешила следовать рядом с собой. Простой десятник и рядом с самой Княгиней — это уже великая честь!
41
Так и ехали: впереди Ольга, в двух шагах позади — Симак, Ратища, Яков и Снегирь. За ними следовали гриди, «спецы» и в хвосте — маленький обоз. Возле одной из кибиток, прямо по тракту, в гордом одиночестве трусил хмурый Лука. С полной уверенностью можно было догадаться, что в кибитке находится Князь Роман, и что к ней, никто посторонний, не приблизится!
Неожиданно Бутон шарахнулся в сторону. Не привыкшая к такому поведению своего коня, Княгиня с трудом удержалась в седле, уцепившись обеими руками в густую гриву любимчика. Причиной конфуза, была птица, вылетевшая из придорожного куста и стремительно пролетевшая прямо перед мордой княжеского скакуна.
Ах, а что это была за птица! Пораженная её видом, Ольга, широко раскрыв очи, смотрела ей в след. Величиной она была с очень крупного фазана, но не это поразило всех, кто её видел. Оторопь вызывал цвет птицы, ранее никем и никогда не виданный: она была густого, ярко — синего цвета! Настолько густого и яркого, что меньше всего походила на птицу. Больше — на огромный, летающий цветок — василек!
