За спиной у Ольги, кто — то взвыл раненой белугой. Как потом оказалось — Снегирь! И тут же запричитал, словно баба на погребении:
— Ну почему мне так не везет в жизни! Я ведь совсем недавно проезжал мимо этого куста, а она тогда не вылетела! Ну что ей стоило перед моим конем пролететь! Сука синекрылая! Ведь могла меня осчастливить, но почему — то побрезговала! — На молодого десятника жалко было смотреть: губы тряслись от нешуточной обиды, на очах набухали крупные слезы, речь прерывалась судорожными всхлипами. Княгиня недоуменно глядела на впавшего в настоящее горе гридня:
— Ты чего так расстроился? Что произошло? И что это было? — В булькающей речи Снегиря, трудно было разобрать слова:
— Княгиня! Тебе несказанно повезло! Ты подняла с земли птицу счастья. Синюю птицу счастья! Такое бывает один раз в три сотни лет! Такое поверье живет среди местных жителей!
Человек, перед которым взлетит синяя птица — получает огромный кусок счастья до конца его жизни! Главное — её увидеть и проследить её полет! И еще: ему даруется новое, невиданное умение, о котором он никогда и не помышлял! Которое делает его великим человеком, независимо от того, какой он жизнью жил, до встречи с синей птицей. — Голос Снегиря упал до еле слышного:
— И этим человеком, мог стать — я! Но не стал! Не судьба. — Далее его речь понять было невозможно. Бормотание, всхлипы и сморкание через персты. Ольга, ошарашенная услышанным и увиденным — молчала: таинственная синяя птица, умение, которым раньше не обладал — бред да и только:
— Не расстраивайся десятник! Все мы её зрели и все проследили полет. Значит счастье в жизни, нам обеспечено! А новое умение… Новое умение можно трудом и прилежанием приобрести!
Главные ворота были распахнуты настежь. Возле них было замечено несколько воинов в красных кафтанах и с десяток гриден местных караульных. Причем — все они стояли вместе.
Еще издали завидев отряд Ольги, один из красных воинов вскочил на коня и ускакал в город. Оставшиеся гриди выстроились в одну шеренгу на обочине тракта.
Из ворот вылетели с десяток конников в красных кафтанах. Во главе — воевода Демир. По бокам — сотники. Демир зело доволен, лицо лоснится от радости встречи. Кобылица под ним в таком же настроении: прямо — таки вытанцовывает перед Княгиней, а скорее всего — перед Бутоном:
— Княгиня, у нас все в порядке! Дружинники все в тепле и уюте! С местными — ладим и даже дружим. Одно плохо: кроме как медами, угостить нас горожане — ничем не могут. Голод в городе! Я, самовольно, принял решение кормить местных детей, тем, что остается в котлах после нашего питания. Невозможно наблюдать, как смотрят они в рот нашим гридням, когда они едят!
Но я не давал команды, лишнего в котлы закладывать. Воины сами в еде начали воздерживаться, чтобы детям больше досталось! А тут я, ни осуждать, не приказывать — не в силах! Божеское дело это: детей от голодной смерти спасать! Провианта у нас, еще на четыре дня с запасом, а там перейдем к воздержанию. Летних запасов жирка на телах у воинов, на пару недель еще хватит. — Ольга шмыгнула носом:
— Не надо экономить на еде. Завтра займемся её доставкой в город. Сегодня можете закладывать в котлы по полной, не думая про запас. И горожан кормите, и самим хватит. Обещаю!
Где мне притулиться? Веди, показывай, там и доклад полный приму от тебя. Местных важных людей пригласи. Хочу с ними общения и ознакомиться с их видением того, что произошло в княжестве.
Воевода, остановился на постой в длинном, нежилом, бревенчатом доме: очевидно в служебном помещении. Дружинники, каждый в своей десятке, жили в избах горожан, стараясь сильно не теснить хозяев. Удобств — никаких, тесно, но зато тепло!
Ольге предоставили большую горницу, мебель которой состояла из длинного стола и скамеек, широкой лежанки и огромной печи, которая занимала треть помещения. В углу, на скамейке, стояла ведро с ковшом для питья; под скамейкой — ночная бадья с крышкой. Лежанка застелена несколькими медвежьими шкурами. Вот и все! Но Ольга не расстраивалась: бывало и хуже. Ведь приходилось же и в снежных норах ночевать, да и на еловом лапнике, под открытым небом — ночь коротать! По сравнению с тем, эти хоромы — княжеские.
Князю досталась горница отличающаяся от её, только размерами. Ольга стояла в коридоре, когда он, не глядя по сторонам, проследовал в свое, временное жилище. Прошел в шаге от неё, как мимо пустого места. Тоска вновь захолодела в её душе.
Подумав, решила устроить сегодняшнею вечерю, совместно с Романом, Симаком и Демиром. Может, заговорит князь, может, встрепенется в теплой компании, и возвернется вкус к жизни!
Сказано — сделано! Необходимые распоряжения кухарям отданы. Приглашенные лица — оповещены! Оставалось только ждать.
Демир, обстоятельно и подробно, докладывал о событиях, которые произошли в Гарде. Ольга была — само внимание. Воевода специально вещал с остановками, давая возможность Княгине осознать важность происшедшего и задавать походу рассказа вопросы:
— Пока мы не вывели детей и стариков к воротам, и не запалили посады — говорить снами они не желали. После того, как посады превратились в головешки — задумались, а затем из ворот вышла небольшая толпа с белыми полотнищами. Но князя среди них не было. Два волхва, несколько бояр и купцов, воевода и трое сотников. Все в дорогих одеяниях, а последние — еще и при оружии.
