как чья-то когтистая черного цвета лапа, покрытая чешуйчатой кожей, схватила ее сыр и мясо. Аманда вскрикнула, но было уже поздно. Носитель этой лапы, уродливое существо, — в темноте девушка толком не разобрала, как оно выглядит — вильнув бугорчатым хвостом и издав нечленораздельный звук, скрылся во мраке.
— А ну вернись! — прокричала Аманда. — Отдай мою еду, тварь!
— Брбрбрбр, — послышалось за кустами в качестве ответа, а за ним последовало громкое чавканье.
— Ах ты, урод! — Девушка от досады ударила рукой по сухой земле. — Это была моя пища. Слышишь? Моя, а не твоя. Из-за тебя я теперь усну голодной.
— Брбрбрбр….
Девушка поняла, с кем имеет дело. С этими существами они столкнулись прошлым утром. Так как Аманда никогда до этого не была в пустоши, то понятия не имела, какие волшебные звери водились там. А вот ее спутник был хорошо осведомлен в этом вопросе, и когда внезапно, проезжая по песчаной местности, вдруг вокруг них со всех сторон раздался странный треск, больше напоминающий брюзжание хора старушек, Аманда чуть со страха не умерла. В таком же состоянии оказался и ее ишак, который неожиданно проявил уникальную резвость, да так вчистил, что девушка еле смогла его усмирить. А вот Йен был невероятно спокоен.
— Не волнуйся. Это всего лишь полозни.
— Полозни? — переспросила Аманда.
— Их еще называют "уродцы пустоши" за весьма неприятный внешний вид. Хвостатые, крючковатые, с чешуйчатой шкурой. Вполне безобидные твари.
— Что-то наподобие речных перетимов? — уточнила девушка.
Мужчина кивнул.
И теперь одно из этих существ съело ее суточную провизию. Терпение Аманды лопнуло. Она и так третий день была с пустым желудком. Увы, на этой территории найти что-то съестное, кроме корешков, да известняковых камней, было практически невозможно. Они питались скудной провизией, что взял с собой в дорогу Йен. Мужчина отдавал ей бОльшую часть своей еды, но и ее совсем не хватало.
Закрыв лицо руками, она громко зарыдала. Ее начала бить истерика. Аманда хотела выплакать все свои беды и страхи, усталость и гнев. И, кажется, это помогло. Вместе со слезами вышли злость и отчаяннее. Упав навзничь на холодную землю, девушка забылась беспокойным сном.
Йен вернулся с охапкой хвороста и застал спутницу, спавшей у ручейка. Бедняжка. За сегодняшний день она окончательно выдохлась, хотя так и не опустила свой гордо поднятый подбородок.
Мужчина быстро развел костер, затем подошел к Аманде и, закутав ее в свою накидку, поднес ближе к огню. Несмотря на высокий рост, девушка была легка как пушинка. Йен даже испытал небывалое удовольствие, держа ее на руках. Блики пламени играли на нежной коже, которая в свете огня казалась бронзовой. Мужчина вздохнул. Зачем ты выбрала такой путь, девочка?
Что-то блеснуло на ее щеке. Йен нахмурился и провел пальцем по лицу. Влага. Аманда плакала.
— Что произошло? — обратился он к Меверику, пытавшемуся попробовать на вкус колючку.
— Кажется, полозень стащил ее еду, — ответил конь и фыркнул, когда острые шипы впились ему в нёбо.
Йен удивленно уставился на него. Не может быть, чтобы такая сильная женщина, которая каждой минутой доказывала свое упорство, расплакалась от голода. Надо что-то срочно предпринять.
Глава 9
Оливия стояла на палубе, мрачно глядя в сизые волны Эдейского моря, ударяющиеся о стены корабля выплеском сотен брызг. Оказывается, она страдала морской болезнью. Это девушка обнаружила, едва они отчалили. Первые дни было особенно худо. Она пластом лежала на койке в своей каюте, а ее желудок ежечасно извергал из себя все содержимое в приготовленную для этого посуду. Это было похоже на лихорадку с той лишь разницей, что когда ты болен, есть возможность забыться безмятежным сном. Но при морской болезни спать не получается, а тошнота преследует тебя постоянно.
На удивление помощь пришла, откуда не ждали. Ее сопровождающий, а точнее, стражник, Патрик Маллоу, несмотря на скверный характер и упорное нежелание признать, что она не Аманда Шоу, буквально стал ее нянькой. Он постоянно находился в ее каюте, не брезгуя, выносил содержимое ночной урны, интересовался самочувствием Оливии. На эти несколько дней между ними негласно было объявлено перемирие.
Но как только девушка поправилась, а ее организм, наконец, адаптировался к постоянной качке, отношения Оливии и Патрика вернулись на прежний уровень, точнее, отношение узницы и стража.
Сейчас девушка косо поглядывала на мужчину, который караулил ее у входа на палубу. Ну что за липучка, в душе возмутилась Оливия. Ни одной
