На полу, где случилось столкновение с призраком осталось зеленоватое пятно, которое постепенно тает. И когда де Жерон в пятый раз к нему приблизился, пятно стало едва заметным.
Наконец, виконт перестал метаться. Остановившись возле стола, он произнес, глядя в окно, куда льется бледный лунный свет:
– Вы сейчас не в том состоянии, чтобы выслушивать подобные истории. Лучше дождаться утра. Или прибытия в Пустошь. Я не хочу забивать вам голову глупостями.
– Даже если эти глупости стоили жизни невинной девушке? – осторожно спросила я.
Виконт дернулся, словно его толкнули в бок, он резко обернулся. И без того бледное, от усталости и схватки, лицо вытянулось, лоб покрылся испариной.
– О чем вы говорите? – спросил он и нервно сглотнул.
– Вам лучше знать, – произнесла я, поглядывая на прикроватный стол, где остался поднос со столовыми приборами, среди которых есть вполне острые, способные сойти за оружие.
Он проследил мой взгляд и, показалось, от этого ему сделалось не по себе еще больше.
– Со мной вы в безопасности, – зачем-то сказал он.
– Даже после того, как обещали придушить? – уточнила я.
Де Жерон схватился за голову и снова принялся носиться по каюте, громко топая босыми пятками.
Я все сидела и наблюдала за борьбой, которая развернулась внутри виконта, а сама действительно обдумывала способы защиты, если тот вдруг начнет вести себя странно.
Вместе с тем казалось, что вижу комнату сверху. Де Жерона, который бегает туда-сюда, себя, сидящую на постели с круглыми глазами и в одной ночной рубахе, сквозь которую просвечивается грудь. Но сейчас это почему-то не беспокоило, как меня, так и виконта.
– Мне нужно знать, – повторила я и добавила едва слышно: – Это вы убили ее?
Виконт застыл, как вкопанный, глаза выпучились, рот раскрылся и из груди вырвался стон.
– Что? – выдохнул он. – Убил? Вы с ума сошли? Нет! Конечно нет!
– Тогда что вас с ней связывает?
Плечи де Жерона повисли, он устало опустился на стул возле окна, и теперь лунная дорожка подсвечивает его со спины, делая похожим на темную статую с бледным лицом.
– Хорошо, – произнес виконт так тяжело, что мне стало его жаль. – Вы просили сказать. Но дайте слово, все, что вы сейчас услышите, останется в этой каюте и больше никогда не будет сказано.
– Это зависит… – начала я, но виконт оборвал.
– Я не могу рисковать, – произнес он, уставившись в пол.
– Хорошо, – согласилась я. – Обещаю.
Некоторое время де Жерон молчал, словно собирался с мыслями, а я терпеливо ждала, гадая, что за страшную тайну собирается поведать доверенный Черного Принца.
Он еще немного помолчал, потом сделал глубокий вдох и, наконец, заговорил:
– Вы все поняли неверно, леди Элизабет. Я не убивал Вивьен. Да и как я мог… Мы ведь были знакомы с тринадцати лет. И…
– Вы были влюблены? – вырвалось у меня, и я тут же зажала рот ладонью.
Ожидала, что виконт гаркнет на меня или хотя бы окатит гневным взглядом, но его глаза остались неподвижны и все так же таращатся в пол.
– Да, – просто сказал он. – Но это долго держалось в тайне. Лишь, когда ей исполнилось шестнадцать, была назначена дата официальной помолвки. Откуда мне было знать, что мой принц снова возжелает жениться.
– Он опередил вас, – догадалась я.
Виконт кивнул.
– Верно, – сказал он.
Такой поворот меня возмутил, я проговорила, сложив руки на груди:
– Но это нечестно.
– Он ничего не знал, – произнес де Жерон, стараясь оправдать принца.
– Пускай, – согласилась я, – но ведь родители знали. Они должны были сообщить его высочеству, что девушка занята. А принц обязан был проявить благоразумие.
Губы де Жерона тронула горькая улыбка, и его стало так жаль, что мигом забыла все его выходки. Захотелось обнять и по-человечески утешить. Но я не знала, как принято утешать мужчин, поэтому осталась на месте.
Виконт повторил:
