– За ночь, принцесса? – переспросил распорядитель и я кивнула, вновь возвращаясь к работе.
– Мистрис Одли, – проговорила я, обращаясь к старшей камеристке. – Проследите, чтобы все, кто проработал весь день, отправились отдыхать. Несколько девушек выразили желание работать ночью, и я отпустила их после обеда.
– Слушаюсь, принцесса, – приседая в книксене, проговорила мистрис Одли. – Да ведь вы сами провели день на ногах. Если не отдохнете, как следует, от вас завтра будет мало толку.
Я кивнула. Но стоило представить, что уже завтра, на рассвете, муж покинет Город-крепость и где-то на далекой заставе может пострадать в битве, а лекарств не хватит, упрямо помотала головой.
– Я побуду пока здесь, – сказала я. – Сами видите, каждая пара рук на вес золота.
Прослышав о том, что во дворце в спешном порядке изготавливаются снадобья, к нам присоединились многие женщины Города-крепости, в том числе и Ксана, которая работала с тройным усердием. Я поняла, что милая женщина испытывает нечто похожее на чувство вины оттого, что ее муж сейчас в море, а значит, в большей безопасности, чем мужья других.
Я давно не чувствовала под собой ног, а пальцы рук постоянно немели от напряжения, и, если бы не Диларион на плече, который непрерывно подпитывает хозяйку, давно бы упала.
Внезапно ощущение поддержки усилилось, напополам с щемящей нежностью, переполнившей сердце.
Оглянувшись, я увидела моего принца, который застыл в дверях и смотрит на меня с теплом и укоризной. Не говоря ни слова, словно не замечая поклонов и книксенов, его высочество приблизился, не отрывая от меня взгляда. Меня легко подхватили на руки и понесли из зала под одобрительное попискивание дракончика, который тут же обмяк на плече.
Уже в покоях я завозилась и с неохотой высвободилась из объятий принца.
– Я всех отпустил, Элизабет, – сказал муж. – Помочь тебе в омывальной?
Несмотря на усталость, я покраснела и покачала головой.
– Я не настолько изнежена и избалована, как считают мои камеристки, – грустно улыбаясь, проговорила я. – Я вполне способна позаботиться о себе. И этих великолепных условий, которыми вы меня обеспечили, более, чем достаточно для моего удобства.
Между бровей принца пролегла морщинка.
– Я правитель, Элизабет, – сказал он. – А ты теперь – правительница. Ты вольна отдавать какие угодно распоряжения, окружая себя необходимым количеством свиты и не слушая особо местных женщин.
Еще вчера такое заявление принца вызвало бы бурный восторг и заставило бы даже скакать от радости по комнате в традициях Нинель. Но сейчас неудобства от купания в ледяной воде и блуждания по черным пещерам во власти Сновидца Аюнэ показались мне детскими капризами.
– Я поняла вас, мой принц. Как только Черная Пустошь снова будет в безопасности, я приступлю к небольшому дворцовому перевороту. В конце концов, люди должны быть там, где они нужнее, а не числиться в свите принцессы и быть готовыми вовремя подать носовой платок или сахарных рогалик. Это я поняла сегодня.
– Ты умница, Элизабет, – сказал принц, с нежностью касаясь моего подбородка. – А сейчас давай спать. Завтра предстоит длинный день.
Кивнув, я присела в книксене и удалилась в омывальную, услышав оттуда, как хлопнула дверь в покои принца.
Когда вышла, оказалось, что принц уже ожидает в постели. Я сбросила полотенце прямо на пол и юркнула в горячие объятия мужа.
– Мне показалось, кто-то устал, изготавливая весь день снадобья для моих бойцов, – прошептал муж.
В ответ я впилась в губы мужа, как изможденный странник в пустыне припадает к кубку с родниковой водой.
– Мой принц, – прошептала я. – Память о каждом вашем поцелуе, о каждом касании будет давать мне силы в разлуке с вами.
– Элизабет, – прошептал принц, запрокидывая мне голову и покрывая поцелуями шею. – Я вернусь к тебе даже с самой Звезды.
– Не говори так! – воскликнула я. – Разве не понимаешь, что необдуманными словами можно накликать несчастье?
Коротко рассмеявшись, принц притянул меня к себе и поцеловал в губы.
– Леди Сварт, – сказал он. – Вы стали настоящей дочерью Пустоши. По крайней мере, в своем суеверии вы вполне можете посостязаться с уроженками этого края.
– Я старалась, ваше высочество, – в тон мужу ответила я, думая, что принц прав.
Не так давно я смеялась в лицо суеверным людям, но сейчас что-то подсказывало – жизнь и благополучие мужа не те категории, которыми могу шутить.
– Чтобы угодить вам, – добавила я тихо.
– Вот как? – сдерживая улыбку и стараясь говорить серьезно, спросил мой принц. – Если ты стремишься угодить мне, не лучше ли спросить у меня, Элизабет? Я знаю множество способов.
Тихо засмеявшись, я прильнула к мужу еще ближе, желая чувствовать его каждой частичкой тела.
***
