– Сходства и правда трудно не заметить… Но… имена… Имена домов…
Камеристка пожала плечами.
– Сводные братья. Все в Черной Пустоши знают, что господин виконт – бастард его величества пресветлого Радилита.
– Да славится имя его, – ошарашенно промямлила я.
– Да славится имя его! – поддержала камеристка.
– Но как? – хлопая глазами, спросила я и, наконец, закрыла рот.
В глазах у девушки зажглись огоньки. Торопливо оглянувшись по сторонам, Рамина принялась рассказывать.
– Мать виконта, госпожа Адель Монье, была фавориткой его величества целых три года! Говорят, так и не успела ему надоесть! Когда она забеременела, король во избежание смуты в Огненных Землях, а также, чтобы не расстраивать беременную королеву Илину, на которой женился после смерти королевы Августы, матери его высочества Карла Сварта, спешно выдал любовницу за графа де Жерона, пожаловав ему земли в Эльфарии, южной провинции Черной Пустоши!
У меня голова пошла кругом от обилия имен, названий и подробностей. Жестом попросив Рамину помолчать, я попыталась подвести итог:
– Значит, граф де Жерон признал бастарда короля своим сыном, и тот получил титул виконта?
– Именно так, леди, – подтвердила Рамина. – Говорят, братья с детства были очень близки, поскольку его высочество Карл Сварт тоже рос в Черной Пустоши.
– Но как… Ведь правит он здесь всего десять лет, – пробормотала я.
– Правит, да, но он с детства питал склонность к наукам и обучался на западе Пустоши у каких-то тайных учителей, в закрытом поселении, – сообщила Рамина. – А когда дом Свартов воцарился над всеми королевствами, пресветлый Радилит, да славится имя его, поставил старшего и единственного законного сына править Черной Пустошью.
– Ты говорила о том, что королева Илина была беременна, – пробормотала я, чувствуя, что выпускаю из виду какую-то важную деталь, как бывает, когда смотришь прямо на вещь, и не находишь ее. – Но я знаю, что кроме его высочества Карла Сварта детей у правителя нет.
Рамина махнула рукой
– Померла в родах, – пояснила она и добавила: – Младенчик тоже не выжил.
Я приложила пальцы к вискам, потрясла головой и возобновила шаг.
– Ты что-то говорила о ритуале Отречения, Рамина? О том, что его надо проводить в одиночестве и сделать надо до обеда, правда?
– Истинно так, леди! – воскликнула Рамина, явно довольная тем, что удалось меня удивить.
Видимо, девушка заметила обреченность на моем лице, потому что широко улыбнулась и проговорила таким тоном, словно желала подбодрить:
– Все ваши мучения с лихвой окупятся на церемонии Приветствия, леди! Его высочество славится своей щедростью!
– На церемонии Приветствия? – переспросила я.
Камеристка закивала.
– Перед обрядом бракосочетания вы с принцем поприветствуете друг друга, согласно традициям Черной Пустоши.
– А причем здесь щедрость его высочества? – не поняла я.
– Как же, миледи! – воскликнула Рамина. – На церемонии приветствия принц преподнесет вам Свадебный Дар! Должно быть, что-то невероятно красивое и ценное…
Какое-то время мы шли молча. Рамина сияла, явно довольная собой, а я растерянно разглядывала разноцветную мраморную плитку под ногами.
Диларион сонно завозился на плече, и я мысленно пожалела уставшего малыша. Тот, словно услышав мои мысли, встрепенулся и вспорхнул к вершинам деревьев, описывая над нами круги. Пропищав что-то, питомец устремился к замку.
– С вашим зверем все в порядке, миледи? – испуганно спросила Рамина и поежилась, словно ожидала, что Диларион спикирует с неба в самый неожиданный момент и цапнет ее за нос.
– Все хорошо, – растерянно ответила я. – Дракончик просто устал от таких активных игр, ведь он совсем еще маленький. Дома я не брала его даже на ночные гуляния, правда, иногда он сбегал из покоев и прилетал сам. Зная его, должно быть, сейчас уже залетел в опочивальню и с разлету зарылся в простыни и подушки.
Рамина кивнула, не переставая настороженно оглядываться, а я снова уставилась на разноцветную плитку дорожки.
Когда подняла взгляд и увидела на крыльце Альре, облегченно вздохнула. Я подумала, что попрошу управляющего сопроводить меня в место проведения очередного ритуала, и по дороге расспрошу о том, что не поняла со слов Рамины.
Стоило приблизиться, Альре сошел со ступеней и поклонился. Я ощутила волну негодования, исходящую от Рамины, но когда изумленно повернулась к девушке, она присела в полупоклоне с самым преданным и смиренным видом.
– Вы вовремя, леди, как раз к самому началу ритуала, – торжественно произнесла мистрис Одли, выходя из высоких ворот замка с видом победительницы.
