На предложение мужа искупаться в чудом сохранившейся дворцовой купальне я зарделась и сообщила, что боюсь, что за мной будут подглядывать призраки. Муж шутливо поцеловал меня в нос и заверил, что с призраками он как-нибудь разберется. А если не он, то ворвейский кристалл точно.
После этих слов я дозволила сопроводить себя по лабиринту разрушенных стен и наскоро ополоснулась под небольшим фонтаном с теплой водой, чувствуя себя не слишком комфортно, но лучше, чем, когда очищала тело специальной пудрой.
Затем вновь сидела у костра, кутаясь в шерстяное покрывало и радуясь редкому вниманию мужа, думая, как права была тетя, когда говорила, что только следуя своему долгу можно обрести подлинное счастье.
Казалось, его высочество не остановит своих важных исследований ни на миг, и придется ложиться спать в одиночестве. Но принц соскучился не меньше моего, и этой ночью я вновь и вновь падала в пропасть, а затем снова парила у самых звезд.
***
Проснувшись утром в одиночестве, я наскоро оделась и привела себя в порядок, и, перекусив сама и покормив дракончика, отправилась на поиски мужа.
Когда вошла в шатер, обнаружила принца посередине с таким задумчивым видом, что напоминает статую. Пальцы сжимают подбородок, другая рука подпирает локоть, ноги расставлены, будто так ему легче удерживать равновесие.
Некоторое время ждала, что он обратит внимание, поздоровается или как-то еще выкажет радость от моего появления. Но принц все стоял и взирал куда-то в пустоту.
Тогда я тихонько покашляла. Карл Сварт вскинул брови и посмотрел на меня, будто не узнал. Лишь через мгновение его взгляд прояснился и посветлел, а губы растянулись в улыбке.
– Элизабет! – проговорил он, и я поняла, что принц вновь увлекся опытами и исследованиями в переносной лаборатории. – Хорошо, что ты пришла. Посмотри.
Он подозвал к столу, уставленному склянками и банками, одним махом сдвинул их и передо мной оказалась широкая пластина с глянцевой поверхностью. На вид металлическая, но по краям непривычный блеск говорит о более сложном составе.
– Что это, мой принц? – спросила я.
– Пока не уверен, – отозвался он, вглядываясь в пластину. – Но, возможно, удастся сотворить зеркало связи.
Я изумленно округлила глаза и сказала:
– Но такие зеркала создаются лишь с помощью магии.
Карл Сварт кивнул и провел пальцем по гладкой, как лед поверхности.
– В Авароне да. Но я хочу создать его безмагическим способом. Механическим. Это значит, что можно будет посмотреть, как работает любая его деталь. Эта пластина лишь окно, в котором будет виден собеседник. Но за ним или под ним, еще не решил, нужно разместить очень сложный механизм. Кое-какие детали у меня есть. Но без особой трубки и чего-то, что будет создавать связь, между говорящими, ничего не выйдет. Поэтому хочу отправиться в Восточные рудники и поискать там.
– Восточные рудники? – переспросила я, с трудом понимая все, что сейчас услышала.
– Да, Элизабет, – подтвердил принц. – Это день пути верхом. Если ты не устала, можешь поехать со мной. Я в основном буду занят поисками, но некоторые места рудников очень красивые. Тебе понравится.
Сама мысль, что могу лишиться общества мужа, который в короткий срок стал защитой, опорой и источником счастья, привела в ужас. Я приблизилась к нему и, прижавшись всем телом посмотрела в лицо снизу-вверх.
– Конечно, каше высочество, – произнесла я. – Конечно я поеду с вами. Даже прекрасные леса и холмы Эльфарии станут скучными для меня, если рядом не будет вас.
Принц улыбнулся и поцеловал в макушку так нежно, что подкосились колени. Могучая рука обвила меня, и он сказал:
– Я и не сомневался, Элизабет. Потому, что я не оставил бы тебя, даже если бы отказалась ехать.
Еще несколько месяцев назад, когда жила в Авароне и не представляла другого мира, кроме того, в котором есть летающие коврики и всеведущая Бенара, я устроила бы истерику, услышав подобное. Но теперь, рядом с мужем, великим и могущественным Карлом Свартом, ощущала себя защищенной и любимой.
– Тогда через полчаса выезжаем, – сказал принц. – Тебе ведь не нужно совершать сложный туалет?
Я покачала головой.
– Нет, мой принц. Я заранее оделась как раз для прогулок. Только сменю сапоги, в которых будет удобней верхом.
– Хорошо, – сказал принц отстраненно, вновь погружаясь в думы.
Выскользнув из шатра с лабораторией, я поспешила в тот, где стоят мои вещи. Диларион после ночных бдений, в которых, по всей видимости поймал и съел зайца, спит в переметной сумке. Пришлось ее подвинуть, поскольку лежит на коробке, где спрятаны сапоги.
Быстро сменив обувь, я поправила одежду, чтобы перед мужем выглядеть еще лучше, и вышла из шатра. Коней уже подвели. Мой Верный косится
