Он покачал головой.
– Нет, – сказал принц. – Там слишком опасно. Крутые спуски, невозможные подъемы. Женщине там не место. Туда я спускаюсь сам, в сопровождении лучших гвардейцев. А сейчас мы держим путь вон туда.
Карл Сварт указал на скалу, окруженную грудами валунов, от чего вся композиция кажется хаотичным нагромождением камней.
– Под этой скалой одна из пещер, в которых всегда нахожу много полезного.
– И там безопасно? – спросила я.
– Все может представлять опасность, – отозвался принц. – Даже ложка, если ею ткнуть в глаз. Но в сравнении с самими рудниками, здесь песочница.
Я снова умолкла, пытаясь представить, как должно быть жутко в Восточных рудниках, если даже здесь пейзаж не располагает к веселью. Серые камни, серое небо, и даже гвардейцы кажутся серыми, несмотря на то, что одеты в блестящие черные наряды.
Наконец мы остановились у широкого входа в пещеру. Он оказался достаточно большим, чтобы въехать на коне, но принц приказал всем спешиться, а меня снял с седла собственноручно.
– Коней привязать здесь, – сказал он. – Пол пещеры не всегда ровный, животное легко может поломать ноги.
Двоих из гвардейцев муж оставил стеречь коней, а с остальными мы пошли внутрь. Я старалась держаться как можно ближе к принцу, с трудом удерживаясь, чтобы не вцепиться ему в руку. Он будто уловил мое настроение и аккуратно сжал ладонь.
Пол действительно оказался неровным. Иногда я спотыкалась, рискуя позорно повалиться носом. Лишь могучая рука принца, которая всегда оказывалась наготове, спасала от полета на пол.
Однако спотыкалась только я. Гвардейцы и принц двигались, словно под ними отполированные залы Города-крепости, причем даже не смотря вниз.
Когда свет от входа в пещеру стал тускнеть, принц и гвардейцы молча достали какие-то маленькие коробочки с фитильками. Карл Сварт вынул из кармана огниво и чиркнул. Искра на секунду вспыхнула, а я подумала, что с таким успехом в темноте мы далеко не уйдем. Но через мгновение фитиль на его коробочке засветился ровным оранжевым светом, подобно свече. Гвардейцы поднесли свои коробочки, и уже спустя пару мгновений мы двигались, окруженные теплым сиянием.
Я с трудом верила, что такие маленькие фитили способны освещать дорогу, но глазам верить приходилось. А они видели длинный тоннель, по краям которого камни и трещины в стенах.
– Мой принц, – прошептала я, – вы уверенны, что здесь безопасно?
– Пока бьется мое сердце, да, – отозвался он.
Через некоторое время заметила, что стены стали искриться. На черном камне блеск выглядит, как волшебная пыль, подброшенная над бархатом. Но когда вместо скучных серых камней у стен стали появляться скопления кристаллов, я не сдержала восторженного вздоха.
– Что это? – спросила я, таращась на сиреневые кристаллы, которые целой семейкой торчат из пола и сияют мягким светом.
– Это лунный аметист, – сказал принц. – По преданиям гномы искусственно вывели его, чтобы освещать подземные тоннели. Мне неизвестно, насколько это правда, но с освещением справляются прекрасно.
С этими словами он задул фитиль, тоже самое сделали гвардейцы. Оранжевый свет погас, но теперь тоннель сияет мягким сиреневым светом, вырисовывая путь лучше прежнего.
– Какая красота, – выдохнула я. – Если гномы и правда существовали и смогли создать такое лишь для освещения, представляю какие тайны скрывают Восточные рудники.
– Полагаю, не хватит жизни, чтобы раскрыть все их секреты, – согласился принц. – Но сейчас я собрал достаточно рецептов, чтобы обеспечить мое королевство всем, что нужно для процветания. И я не остановлюсь на этом.
Я посмотрела на Карла Сварта почти с трепетом и благоговением потому, что прежде не встречала того, кто мог бы ставить интересы народа и королевства выше своих. Настолько выше, что даже о них не думать. Я вдруг ощутила себя маленькой и бестолковой, больше напоминающей зверька, чем жену великого и могучего Карла Сварта.
Тряхнув головой, мысленно поклялась сделать все, чтобы стать достойной принцессой Черной Пустоши.
Муж заметил мою задумчивость, но промолчал. Лишь, когда широкая ладонь коснулась затылка, почувствовала нежность и заботу, с какой относится ко мне этот суровый и непреклонный человек.
– Думаю, начнем здесь, – сказал принц и сделал жест гвардейцам.
Те остановились и быстро, как по команде разложили инструменты, которые несли в заплечных сумках.
Как муравьи, они стали сновать, что-то ковырять, выламывать какие-то камни с видом глубокого понимания процесса. Принц же опустился перед небольшим углублением и, отломав кусок лунного аметиста, стал светить внутрь.
– Надеюсь, нам повезет, и найдем с первого раза все, что нужно.
