Как всегда.
Я плакала от счастья, пока молельник произносил слова, и не смогла остановиться, когда он соединил наши с виконтом раны. Перемешанная кровь полилась в чашу, а затем вокруг наших рук обернули тряпицу с куррант дисектум. Выслушав сдержанные поздравления молельника, Дагрей слизнул каплю крови и припал к моим губам в поцелуе. В следующий миг я оказалась на его руках.
По-прежнему держа меня навесу, Дагрей покинул молельный дом. Я испугалась, что крики поздравлений и благословлений разбудят Хозяина древнего леса.
Не успели мы ответить на приветствия, как в воздухе запахло грозой, и в следующий миг из облака пыли вышел чихающий и кашляющий Николаус Шеро. C его плеча сорвался вопящий Диларион и, сделав над нами круг, примостился на моем плече.
Дагрей осторожно поставил меня на землю, а я подхватила малыша и принялась гладить по спинке и целовать мордочку, переводя недоуменный взгляд с дракончика на мага.
– О, как хорошо, что вы тут, – сказал нам Шеро, казалось, ничуть не удивившись встрече. – Поженились? Примите мои поздравления.
– Николаус? Мы-то понятно, а что вы здесь делаете?
– Я почти придумал, как одолеть Каравару и должен был вам все рассказать, – ответил маг.
– Каравару? – переспросила я.
– Почти? – хмыкнул виконт.
Диларион заверещал в моих руках, словно тоже многое хотел рассказать, а Дагрей сообщил Шеро:
– Каравара слаб в этих землях, но все рано опасен. Его сдерживает отряд из боевых магов, пока мы спешим в Пустошь за подкреплением.
– Это хорошо, что мы с Диларионом выдвинулись вам навстречу. Видите эту вещицу?
Николаус потряс перед нашими лицами черной трубкой, как две капли воды похожей на ту, что была у Бенары.
– Такая же, как у леди де Тривер? – спросил Дагрей, словно прочитав мои мысли.
– Именно, – подтвердил Шеро, – только эта еще сильнее. Если я не ошибаюсь, эта сможет пробить мощь Каравары.
– А если ошибаешься? – решила уточнить я.
Маг задумчиво посмотрел на меня, словно видит впервые, но ничего не ответил.
– Я думаю, – начала я и осеклась, оборачиваясь на лес.
Дагрей обнял меня за плечи и спросил:
– Что ты задумала, Лиззи?
– Не думаю, что они долго удержат его, – пробормотала я и снова оглянулась на лес.
– И? – поторопил Дагрей.
– Каравара сильный маг, но его магия – магия смерти, – задумчиво сказала я. – Этот древний лес само воплощение магии. Он появился еще до рождения мужской магии… Это проявление самой природы, самой сути жизни…
– Я вижу что-то такое в ваших глазах, принцесса, – пробормотал маг. – Вы хотите подождать Каравару в Древнем лесу? Я не против. Я много слышал о нем, и даже читал, но вживую бывать там не доводилось.
– Я не это имела ввиду, – призналась я. – Древний лес просто натолкнул на эти мысли. Красная Жрица научила меня пользоваться женской магией, природной… У меня получалось. И еще она сказала, что в союзе с сильнейшим из магов мне предстоит сделать немало великих дел…
– Так что же мы стоим? – воскликнул Николаус Шеро. – Скорей в Древний лес, пока он не догнал нас. Вас. Мы объединим наши силы и устроим чудовищу достойную встречу! Может, я и не самый величайший из магов, но....
Я не успела ничего сказать, как оказалась на руках у Дагрея. На глазах у селян, которые замерли с раскрытыми ртами, мы прошли вдоль по улице и обнаружили, что оставленных нами с виконтом коней успели напоить, заново взнуздать и оседлать. Одним прыжком Николаус оказался на моем коне, меня же виконт усадил в седло перед собой.
Ступив под сень Древнего леса, я ощутила, как сердце сжалось от нежности. Близость Черной Пустоши ощущалась здесь физически, кроме того, пронизывающая пространство первородная магия никогда не чувствовалась мной так остро.
– Лиззи, ты дрожишь, – сказал Дагрей, нежно прижимая меня к себе, а Диларион на плече взволнованно забил крыльями.
– Все в порядке, – ответила я тихо. – Просто здесь… я не могу описать… Я чувствую себя больше, чем дома…
Мы пробирались через Древний лес по направлению к Черной Пустоши и уже стало казаться, что мы перестраховались, что отряду боевых магов под предводительством леди Беатрис де Тривер удалось сдержать Каравару в Огненных Землях.
Но пространство взорвалось ставшим привычным грохотом, и нас с виконтом, вместе с конем отбросило в сторону. Я не успела испугаться, руки мужа держали крепко, а Диларион впился когтями в плечо, усиленно вкачивая в меня столь недостающую силу.
Шеро тоже на лошади отбросило в другую сторону, но маг успел отпрыгнуть из-под копыт вставшего на дыбы животного.
Пространство наполнилось грохотом, свистом, несущимися по кругу летающими ковриками. Одного взгляда на леди Беатрис оказалось достаточно,
