чтобы понять: моя бедная Бенара держится из последних сил. Трубка в руках ее дрожит, лоб покрылся испариной. Нинель и остальные маги, которые рассредоточены вокруг охваченного голубым сиянием Каравары, выглядят не лучше.
– Николаус! – раздался громкий голос Нинель и маг тут же занял место с черной трубкой по другую сторону от хозяина льда.
Не знаю, что произошло со мной, но я мягко отстранилась от Дагрея, а Диларион взвился с плеча с воплем. Я опустилась на колени, положив ладони на землю, и когда ощутила магические потоки древней, первозданной мощи, склонила к земле голову.
Едва поднялась, руки раскинулись, а я не смогла сдержать всхлипа, когда через меня хлынул неведомый поток силы. Я не поняла, что произошло, но чувствовала, как сила, исходящая от меня, щедро питает всех присутствующих… кроме Каравары.
– Что ты делаешь! – прозвучал громогласный голос хозяина льда.
В эту же секунду через меня рванул поток, мощь которого едва не разорвала части.
Каравара распахнул объятия и проревел:
– Ты умеешь сделать господину приятно!
Меня охватил животный страх, когда поняла, даже эту первородную магию хозяин холода жадно впитывает, становясь сильнее с каждым мгновением.
Я затравлено оглянулась на Дагрея, который смотрит на меня с надеждой, потом взгляд скользнул по Бенаре, измотанной настолько, что едва стоит на ногах. Нинель и Николаус вдвоем удерживают трубку, направленную на Каравару, который уже почти не ощущает, что кто-то забирает из него мощь.
С ужасом я поняла, что добровольно питаю его неуемную суть, и попыталась прекратить, но ощутила, как Каравара вцепился в меня, словно лев в добычу.
Резко опустив руки, я попыталась укрыться, но увидела, как хозяин холода неспешной походкой движется в мою сторону, оставляя за собой ледяную дорогу.
– Иди ко мне, Элизабет, – произнес он почти ласково, но я уловила ноты, которые использует властелин в общении с подчиненными.
– Нет… – прошептала я, понимая, что испробовала все средства борьбы с Караварой, но он все равно оказался сильнее.
Хозяин холода приближался, как айсберг, готовящийся смять хлипкое судно и навсегда укрыть его в ледяных водах. Я попятилась, отходя к Дагрею и чувствуя, как он бросился навстречу, но почему-то двигается медленно, словно что-то заморозило его и всех остальных.
Мир замедлился. Я видела лишь приближающуюся фигуру в темном балахоне и синее пламя глаз. Когда между нами осталось несколько метров, он плавным движением скинул капюшон, и мне открылось его холодное и бесстрастное лицо с правильными чертами, настолько, что стали хищными.
– Я же говорил, что всегда возвращаю свои вещи, – произнес Каравара, приковывая меня взглядом к земле. – Иди ко мне, и закончим этот фарс.
Он протянул руку к моему локтю. Когда я сжалась, готовясь ощутить ледяные пальцы, по лесу прокатился протяжный стон, похожий на скрип сотен деревьев. Кроны закачались, листья посыпались, как летний дождь, а трава зашевелилась, словно ожившие щупальца магнакариды.
На лице Каравары мелькнуло недовольство, нос едва заметно сморщился, он проговорил:
– Что еще за глупости? Элизабет, ты снова пытаешься противостоять мне? Разве не ясно? Это бесполезно.
Я нервно сглотнула, оглядывая кроны, и сказала:
– Это не я…
– Не лги мне, – произнес он с нажимом. – Никто, кроме тебя не может сейчас шевелиться.
В этот момент по воздуху прокатился новый стон, похожий на скрежет и рокот камнепада одновременно, а когда соседнее дерево стало вытягиваться, постепенно обретая конечности, похожие на кривые ветки, в груди ухнуло.
– Древень… – прошептала я.
– Что ты бормочешь? – резко спросил Каравара, и я ощутила, как он теряет самообладание, а вместе с ним и контроль надо мной и остальными.
Вырвавшись из стазиса, я бросилась к виконту, к которому тоже вернулась способность двигаться. Он заключил меня в объятия, и я поняла, что не разомкнет их, даже если Каравара заморозит обоих.
Хозяин холода метнул в нас взгляд, полный ледяного огня и проговорил:
– Элизабет, мы это уже проходили. Вернись немедленно. Или я сам верну....
Над лесом прокатился гул, Каравара замолчал и оглянулся. А дерево, которое теперь выглядит как нечто почти человеческое, но с провалами дупел вместо глаз, в которых горит зеленое, и трещиной на месте рта, над которым возвышается кривой сучок, прогудело:
– Маг. Я же тебя вывел.
Во мне трепыхнулась надежда, я прокричала:
– Вывел! Но я вернулась! Вернулась за помощью!
– Хорошо, что вернулась, – согласился древень гулким голосом. – Магические создания должны друг другу помогать. Что случилось, маг?
Не успела я ответить, как хозяин холода шагнул вперед, с его пальцев слетели ледяные щупальца. Я зажмурилась, боясь увидеть, как хранитель леса
