***
В самый разгар предновогодней суеты я старался не покидать уютную, дарящую тишину и спокойствие квартиру. Даже смотреть в окно в это время избегал. По совершенно неведомой причине торопливоее копошение в тщетной попытке успеть везде в последний момент вгоняло меня в тоску. Да такую, что хотелось завернуться в плед, налить сладкого чаю, смотреть в стену и думать о том, когда это всё уже закончится.
За окном шныряли тёти с огромными пакетами всякой всячины, дорогу сковывали пробки, похожие на парад парализованных машин. А взлохмаченные, наспех одетые мужчины тащили в свои дома последние не проданные ёлочки, больше похожие на палочки.
Сегодня я оказался в самом сердце этого копошения. Если по пути к Эле я ощущал его не так остро, то теперь прочувствовал в полной мере. Лица прохожих и раньше не казались мне особо одухотворёнными, но теперь я заметил, что их глаза пусты. На минуту, я даже готов был поклясться — меня окружали настоящие зомби. Только вместо обычного «Мозги!» ими двигало «Успеть! Успеть до вечера!».
— Хорошо затеять беззаботную прогулку, когда вокруг все будто с ума посходили, — блаженно выдохнул Эдуард.
— Говори за себя, — не согласилась Эля. — Я-то тороплюсь.
— Куда? — спросил он голосом человека, познавшего нирвану.
Мы прогулочным шагом, стараясь не мешать полубегущим людям, подошли к пешеходному переходу. Ждать зелёного света для нас ещё полторы минуты. Насколько я понял, винно-водочный располагался где-то там, через дорогу. Мы, как законопослушные пешеходы, остановились. Эля внезапно схватила меня за руку, и драматическим тоном произнесла:
— Здесь я вас покидаю. Не болейте, не скучайте, не говорите мне лишних слов! Андрюш, ты же никуда не торопишься?
— Нет, — растерянно ответил я.
В знак одобрения, Эля отпустила мою руку и я обнаружил, что она что-то мне передала. Что-то картонное, по размеру умещающееся в ладонь. Первым делом я подумал про пачку презервативов — это было бы так в её стиле. На ощупь вроде непохоже. Или похоже? Откуда я, по большому счёту, знаю?
Я думал, что мой лимит смущения был исчерпан за время, проведенное в компании Эли, но теперь осознал, что ошибался. Будь это презервативы, то что я скажу Эдуарду, если он заметит? Я боялся даже сунуть руку в карман куртки, чтобы понадежнее спрятать их там из опасения вызвать лишние подозрения.
— Воспользуйся этим, — шепнула мне Эля, несомненно имея в виду свой нежданный подарок. — Не выбрасывай ни в коем случае.
Прежде, чем я успел задать какие-то наводящие вопросы, она ускакала в закат, оставив меня наедине с Эдей.
— Ты правда не спешишь? — спросил у меня он.
— Я не против прогуляться.
Он кивнул на внезапно выросший у нас на пути винно-водочный магазин:
— Подожди меня здесь. Он сегодня рано закрывается, а то я бы зашёл на обратном пути. Подождёшь?
Я согласился, оставшись рядом с входом, пока он пошёл к прилавкам. Там осторожно, чтобы никто не заметил, я разжал кулак с сюрпризом от Эли, готовясь к подтверждению моих опасений.
Но это была пачка маленьких отрывных билетиков. Нет. Это скидочные купоны в ресторан со странным названием «Глазастая Тарелка». Билетиков было около полсотни и они были аккуратно сложены гармошкой. Я удивленно крутил в руках подарок, пытаясь понять, что хотела сказать наша сводница, когда ко мне подошёл Эдуард. Он уже сделал покупку и теперь заинтересованно смотрел на мой странный подарок.
— Тоже любишь этот ресторан? — он выглядел заинтересованным. — Ты монстр, если настриг такую пачку. Часто туда ходишь? Странно, что я тебя там не видел.
— Да вот, сегодня хотел сходить, — сориентировался я.
— Хм, — он заметно повеселел. — Я тоже туда собирался. Пошли. Заодно расскажешь, что тебя так тянет к моему дому.
***
«Глазастая тарелка» оказалась милым заведением. Милое — наиболее подходящее определение. Оно было оформлено в непередаваемом, слегка игрушечном стиле. Меню также порадовало своим разнообразием.
Мы выбрали столик у стены и сделали заказы. Я был настолько перегружен полученными за день впечатлениями, что совсем забыл, что денег взял только на обратную дорогу. Эдуард согласился оплатить мой обед взамен на десять купонов. Я был совершенно не против.
— Что ж, рассказывай, что тебя опять ко мне привело, — он удобно расположился в мягком, ярко-зелёного цвета, кресле, с кружкой кофе в руке. — Сказки о том, что ты парень Эли не принимаются. Будь это так, она не оставила бы тебя со мной.
Я удивленно посмотрел на него.
— Был один прецедент, — его тон говорил, что он хочет скорее замять эту тему. — Не очень веселая история. Но не оставила бы, будь она к тебе неравнодушна — это факт.
Я промолчал, потому что боялся задать неловкий вопрос.
