Глава 9. Полевые работы
Долгий хлопотный день подошел к концу. Дружина Деяна расположившаяся на границе лесного предела вятичей у маленькой деревеньки Берзянки, разводила костры, готовясь к принятию пищи и последующему отбою. Это было крайнее место отдыха, после которого останутся за спинами бойцов спокойная жизнь и маленькие удобства. Не будет снабжения продовольствием, помощи населения, даже походные котлы для приготовления пищи никто с собой не потащит. Завтра утром не будет общей дружины, составляющей сотню воев князя. Десять десятков разрозненных подразделений выйдут на оперативный простор, каждая со своей задачей, направленной только на одно общее дело. Создать невыносимые условия для врага на захваченной ним территории, вот то малое, что сейчас требуется зарю. Затруднить продвижение в сторону Руси, вот чего хочет Деян. Но это наступит завтра. А сегодня, люди уставшие за долгий переход, отдыхают сидя у костров, травят байки, ничем не отличаясь от обычных воинов. И лица у них не пышут кровожадностью, желанием убийства. Это просто работа, такая же как у того же смерда работающего на своем клочке земли. Трудная, нелегкая, опасная, но работа.
Князь с ближниками расположился в избе старейшины верви, для него завтра наступило уже сейчас. Нет в деревеньке теремов и высоким забором она не обнесена по кругу. Околица обозначена длинными жердинами и этим заканчивается вся ее обороноспособность. В случае чего, смерды уйдут в схроны лесов и уведут с собой семьи, скотину, унесут по-житки и скарб. Этого достаточно.
В единственной, но большой комнате избы, собрались бояре и десятники, Деян каждого наделял уроком. Присутствующий здесь же молодой боярин Веденя, с восторгом внемлил речам князя. Молодой, что с него взять? Деян невольно подумал про себя, вспоминая жизнь, прожитую ним, будучи в таких же годах. Нет, явно не таким желторотым был он в пору своей молодости.
За притихшим столом, гараман Бакота, имя которого переводилось на понятный язык, как «шутник», вел свой неспешный рассказ.
– Большой хан Каян ведет основную часть орды левее Крома, а на сам город направил копыта своих коней бег Бачан.
– Это не зять ли Гулуг Орду? – уточнил князь.
– Он. – Бакота поежился, видно вспомнив что-то не слишком хорошее. – Хитрый. В единую ночь, его люди вырезали приснувшие в землянках сторожи, напав на заставы, не дали зажечь сигнальных огней. Если б не сидни, и мы о том не скоро узнали. Пришлось торопливо оповещать наместника Крома. Вот со смердами совсем беда. Как растеклась орда облавой по землям у реки, так и потянулись живые караваны в степь, а дальше их на рынки рабов погонят. В самом Кроме еще миром и покоем пахло, когда поганые уже захватили окрестные села и деревни. Ты бы видел, княже, сколь телег груженых добром на полночь потянулись!
– Спокойнее Бакута. Видел сие не раз.
– Ага. Только следом за телегами бредут в связках мужи, бабы и детишки наших соседей. Седни поутру Каян напал на выведенную в поле дружину Крома. Боярин…
– Дурак наместник! – в сердцах произнес князь. – Дружина малочисленна. Или из Ростова полк прислан, а я о сем не ведаю?
– Нет полка…
– Тогда точно дураку власть доверили. Ну-ну?
– Дружинники отчаянно отбивались от наседавших ворогов, но тех много, не выдержали натиска, отошли за стены.
– Козлина этот наместник! – не выдержав, высказался молодой боярин Веденя, чем привлек внимание собравшихся в горнице воев. – В детинце защиту крепить нужно было. А это просто выпендреж. Только людей зря положил.
Гараман метнул взгляд на неизвестного ему молодого воя в свите князя-караба.
– Не зря. Он сбегавшихся со всей округи людей прикрывал. Стену между рекой и лесом из воев выстроил. Сколь мог, столь и держался. Если бы не эта стена, то и я сейчас не здесь сидел, на аркане бы в степь тащили. Они не бежали. Отходили и на ходу отбивались.
Собравшиеся помолчали. Что тут сказать? Потери, они хоть так, хоть иначе, неизбежны. На миру и смерть красна. Побарабанив пальцами по столу, Деян подвел итог сбора.
– Значит так! Как на открытое место выйдем, конюхи лошадей в лес уведут. Опосля каждый десятник своих людей отдельно от других ведет. Урок вам всем ясен. Освобожденным полонам укажете направление, а дальше пускай сами в леса уходят. С первого по пятый десяток чистить местность за рекой, с шестого по десятый земли по Муромскому шляху. Постепенно всем десяткам надлежит продвигаться в сторону Ростова. В ваших действиях, бояре и десятники, я вас не ограничиваю. Я сам у Крома буду. Моя исконная вотчина, мне за нее перед зареем и ответ держать. Теперь спать.
Когда стали расходиться, Деян остановил молодого боярина.
– Веденя, тебе с конюхами в лес лошадей уводить.
– Княже, дозволь с тобой идти!
– Куда тебе? Навыка нет, нас подведешь.
