Они прошли через будку проверки, которая сейчас безмолвствовала, вышли на летное поле и двинулись вдоль ряда самолетов. На прощание Иван оглянулся, и ему показалось, что в одном из больших окон аэровокзала кто- то стоит и наблюдает за ними. В следующее мгновение там уже никого не было, так что парень уже не мог сказать наверняка, был ли кто-нибудь, или ему просто почудилось…
– Я всегда мечтал побывать в кабине пилотов, - сказал Анатолий, глядя на
Ан-24, мимо которого они проходили. - Посидеть в кресле, покрутить штурвал…
– Некогда, - отрезал Иван.
– Да я знаю, - вздохнул друг. - Да и нет охоты лезть туда в таких обстоятельствах…
Они шли по дороге, ведущей к городу через лес. Шли долго и по всем меркам уже должны были начаться жилые кварталы, но их почему-то все не было. Иван чувствовал, как гудят ноги, требуя отдыха, но останавливаться не хотел.
Анатолий наклонился и сорвал травинку, росшую на обочине.
– Ты заметил, Вань, что здесь нет ни птиц, ни насекомых? И трава какая-то странная. Ничем не пахнет, словно неживая.
Небо было все также затянуто тучами, но Ивану показалось, что стало темнее. По обеим сторонам дороги возвышался темный лес, хранивший зловещую тишину. По-прежнему ни звука, ни ветерка…
– Подожди, Толян, скоро, может быть, встретишь и птичек, и насекомых, и зверье разное. Только вряд ли тебя обрадует эта встреча. Насколько я знаю, здесь они не такие мирные, как у нас дома.
В словах парня прозвучала угроза, и Анатолий невольно содрогнулся.
Иван, возможно, чувствовал себя уверенно в этом мире, а вот он был здесь чужим. В Афганистане он испытывал нечто подобное, когда попал туда молодым салагой. Но там был все-таки привычный, земной мир, пусть даже тебя на каждом шагу поджидала смерть. Здесь же все так непохоже на Землю, хотя на первый взгляд он практически не отличался от нее. Впрочем, за свою жизнь он научился перестраиваться под любую обстановку…
Дорогу им преградила небольшая речушка. Когда-то через нее был перекинут небольшой деревянный мост, теперь же от него остались одни только сваи. Иван часто раньше ездил по этой дороге, но речки и моста что-то не помнил…
– Что будем делать? - поинтересовался Анатолий. - Поищем другую переправу?
Иван покачал головой.
– Времени нет. Да и не уверен я, что таковая существует. - Он посмотрел вниз. - Переправляться будем здесь. Тут неглубоко, по колено…
Они осторожно спустились к речке по крутому склону. Скинув обувь и закатав штанины, Анатолий тронул воду ногой.
– А! - поежился он. - Холодная!
– Ничего, не сахарный, не растаешь! - сказал, посмеиваясь, Иван и полез в воду.
Анатолий двинулся следом. Холодная вода обжигала, но очень скоро кожа привыкла, и это стало доставлять даже своеобразное удовольствие. До берега оставалось не больше двух шагов, когда он услышал громкий всплеск и крик Анатолия.
Иван стремительно обернулся. Друга нигде не было видно. Создавалось такое ощущение, что он попросту пропал, потому что не было никаких следов. Вода была спокойной, все также хорошо проглядывалось песчаное дно. Никакой взвеси от падения человеческого тела.
Иван огляделся по сторонам, посмотрел вверх. Ничего и никого.
Подсознательно он чувствовал, кто это мог сделать и куда делся его друг.
Не медля больше ни секунды, парень представил себе Анатолия и смело шагнул вперед…
Вокруг была одна лишь непроглядная тьма, вязко обволакивающая тело и сознание. Но в этой тьме чувствовалось присутствие еще чего-то, наполнявшего Ивана подсознательным животным страхом. Ему никак не удавалось подавить в себе тот ужас, который ледяными тисками стягивал мозги, мешая трезво мыслить и рассуждать.
– Здравствуй, Иван! - услышал он чей-то тихий голос.
– Кто ты?
– Я - тот, кого ты называешь Хозяином.
– Я тебя не вижу. Покажись!
Послышался звонкий смех.
– Зачем? Я - везде! Я в тебе и вокруг тебя…
– Нет! - крикнул Иван. - Ты не можешь быть во мне!
– Почему же? Ты - часть нас. Вспомни, сколько Зла ты причинил людям там, в своем мире!
– Я никому не причинял Зла, ты лжешь!
– Ты уверен?.. Что же, тогда придется тебе немного напомнить твое прошлое. Смотри…
– Ваня, я думаю, Вам не следует больше приходить ко мне, - со спокойной решимостью во взгляде сказала Леночка.
Сердце заныло, к горлу подступил горький комок. До Ивана с трудом доходил смысл происходящего. Он отказывался верить своим ушам, хотя в душе уже понял, что это - конец всем его мечтам и надеждам.
– Почему?
– Вы привыкли ко мне, я привыкла к Вам. Я считаю, что это может плохо кончиться.
– Но почему?
Она внимательно посмотрела на него.
– Видите ли, Ваня, я - взрослая женщина. Вы думаете, что ежедневной пятнадцатиминутной беседы на лестнице и проводов домой достаточно? Мне этого не нужно, да и Вам, наверное, тоже.
– Так чего же Вы хотите?
– Я хочу, чтобы Вы забыли обо мне!
– Я не смогу! - со стоном воскликнул Иван, не в силах больше сдерживаться.
– Сможете, - с ледяным спокойствием возразила она. - Послушайте, Ваня, мы с мужем прежде, чем пожениться, встречались три года. Уж такая большая любовь была! А потом он меня бросил, я страдала, сильно страдала… Он вернулся, но любви уже не было. Ни у него, ни у меня…
– Но ведь я не такой, как Ваш муж! Я не смогу забыть!..
– Найдите себе девочку, Ваня, - посоветовала она, глядя куда-то в сторону, словно и не с ним разговаривала. - Такую, как Вы… Тогда Вы забудете все, что было. Вам нужна ровесница, а не женщина, которая старше
Вас на несколько лет.
– Вряд ли это возможно…
Она сидела перед ним, ледяная и недоступная. Любовь жгла его сердце раскаленными углями, но он прекрасно понимал, что ничего у него с ней не будет. Он сам испортил отношения с нею. Но не потому, что был чрезмерно настойчив. Скорее наоборот…
Он прекрасно понимал, что еще не поздно сделать тот шаг, который толкнет его и ее на грех и одновременно наполнит все его существо какой- то новизной, он сможет познать то, к чему так стремился, заживет полноценной жизнью мужчины…
'Стой! - оборвал он сам себя. - Откуда такие мысли? Я же люблю ее, почему же в голове крутится
