краснокожего пиаи. Злодей живет среди гор, в темной пещере. Он скрывается, но глаз белокожего колдуна не видит его. Идите туда. Я поведу вас. Вооружитесь своими тесаками. Идите! Я пойду впереди вас, и солнце, которое взойдет завтра, будет освещать светом своим ваше кровавое мщение. Идите не медля! Я все сказал. Дух моих отцов слышал мои слова.
Ловкий пройдоха был Бенуа, нечего сказать, но тут он отчасти дал маху.
Он воображал, что его слова подействуют неотразимо и что индейцы сейчас же кинутся с ним в горы. Каково же было его удивление, когда он увидел, что индейцы не тронулись с места, хотя, видимо, обратили большое внимание на его речь.
— Ну, что же? — спросил он, скрывая по возможности свое нетерпение. — Разве братья мои не расслышали моих слов?
Акомбака почтительно приблизился к нему и кротко, но твердо заявил, что воины его не могут покинуть сию минуту место, где совершено преступление, хотя бы даже для того, чтобы отомстить преступнику.
Две важные причины не позволяют им этого сделать: во-первых, нужно отдать усопшему последний долг, а во-вторых, немедленно выбрать ему преемника.
Бенуа едва смог скрыть овладевшую им ярость. Он знал, что похороны у индейцев длятся бесконечно долго и сопровождаются повальным пьянством. Одни приготовления занимают иногда несколько дней. Что касается до назначения нового пиаи, то обыкновенно проходит три года, прежде чем выберут подходящего для этой должности человека.
Однако Акомбака поспешил успокоить белого вождя заявлением, что похороны будут продолжаться на этот раз не больше недели; что же касается до преемника умершего колдуна, то он уже давно подыскан и выдержал все установленные испытания, за исключением последнего. Право исполнять свою должность будет ему предоставлено на восьмой день, потом тело покойника отнесут туда, где скрывается убийца, и новому пиаи поручено будет заставить преступника искупить свое злодеяние перед трупом убитого.
Бенуа знал, что индейцы непоколебимы в принятых ими однажды решениях. Он вынужден был подчиниться, поздравив себя хотя бы уже с тем, что обычные церемонии затянутся всего лишь на одну недолю, потому что новый пиаи случайно оказался тут же, под руками.
Назначение пиаи у индейцев составляет акт первой важности, потому что колдуну предоставлены обширные права и полномочия.
Кандидат первым делом представляется знатнейшим лицам племени и подвергается различным испытаниям, назначаемым по усмотрению главного пиаи.
В первые шесть месяцев кандидата кормят одним маниоком, причем кладут ему кусок кассавы то на одну ногу, то на другую, и таким образом он должен ногами подносить пищу ко рту. Это первое испытание.
В течение следующего полугода кандидата кормят рыбой, которую он кладет в рот точно так же ногами, а не руками. Затем дают ему жевать табак с тем, чтобы он проглатывал сок. Если он за это время не умрет (что случается), то его считают выдержавшим второе испытание.
Затем его начинают испытывать водой, заставляя пробыть в ней более или менее продолжительное время, после чего начинается испытание огнем. Кандидата заставляют бегать босиком по горячим углям, рассыпанным по земле на довольно большом пространстве.
После того как залечатся ожоги на ногах, его снова кормят год маниоком, рыбой и табаком, затем подвергают всевозможным мучениям, которые он должен вынести без малейшего стона, иначе становятся недействительными все результаты, достигнутые на предыдущих испытаниях.
Кандидата колют, режут, тело его кусают муравьи, осы, даже змеи, и наконец по истечении трех лет его объявляют достойным занять место старшего пиаи, когда тот умрет. Перед вступлением в должность новый пиаи подвергается последнему испытанию, которое состоит в том, что преемника заставляют съесть некоторое количество табаку, смоченного жидкостью, вытекающей из разлагающегося трупа его предшественника.
В сущности, индейские пиаи остались совершенными невеждами, они так и не научились ни перевязывать как следует рану, ни делать кровопускание, ни даже ставить банки.
У племени Акомбаки был уже готовый кандидат в пиаи, выдержавший все испытания, кроме последнего, окончательного. Вследствие этого было необходимо отложить похороны до восьмого дня, после чего новый пиаи должен был вступить в свою должность.
Все это очень не нравилось Бенуа, но он скрепя сердце должен был покориться.
Глава VII
Итак, предстояли индейские похороны.
Рекой будут литься спиртные напитки — каншри, вику, воюпая; их сменят сперва обильная трапеза, потом пляски, показательные сражения. Местной хронике должно надолго хватить тем для рассказов о подвигах, совершенных во время поминок.
Торжество открылось под председательством Акомбаки. Временно исполняющий должность пиаи составил церемониал празднества. Так как смерть произошла не в деревне, то останки покойного предстояло в свое время перенести туда. А те события, которые разворачивались теперь, были лишь, так
