питья и сошел с ума. То был великий вождь, добрый, справедливый, всеми уважаемый. Водка сделала из него свинью. Главные воины тоже напились и сделались такими же, как и вождь. Кашири, вику — все наши прежние напитки, производящие веселое опьянение, были забыты ради водки, которая делает бешеными тех, кто ее пьет.
Все племя сошло с ума, обезумело. Засеки были запущены, рыбной ловлей и охотой перестали заниматься. Индейцами овладело одно желание: отыскать как можно больше золота и накупить на него как можно больше водки. Белые доставляли водку и уносили с собой золото. Краснокожие люди отвыкли от работы и только и делали, что пьянствовали. Они посылали женщин и детей отыскивать этот проклятый металл и жили в лености, валяясь в грязи, точно кайманы в иле. Женщины и дети также начали пьянствовать, а за свою работу требовали от мужей и родителей водку. Старших перестали почитать. Начались ссоры, драки, братоубийственные столкновения; население начало вымирать.
Исчезло понятие о добре и зле, о правде и лжи. Выпив всю водку и не находя больше золота, чтобы купить еще, арамихо кинулись на землю соседнего племени, разграбили засеки и похитили у соседей все золото. С этого дня на них пало проклятие.
Войны истребили их ряды, а чего не сделало железо, то докончила водка. Прежде арамихо было две тысячи, а в настоящее время их не более десяти человек.
Вождь, первым напившийся водки, был мой дед. Я последний из арамихо. Из-за чего исчезло это племя? Из-за золота. Так не прав ли я, говоря, что золото приносит смерть?
Оно убило моего деда, истребило всё мое племя. Благодаря вам я избежал смерти, но не избегну своей судьбы. Тайна золота имеет роковое значение для арамихо…
Беглецы с волнением слушали эту правдивую историю и не перебивали рассказчика. Увы! Такова была судьба не одних арамихо, но почти всех индейских племен тропической Америки. Они тают, исчезают с лица земли с каждым годом — оттого что европейцы в обмен на золото снабжают их водкой, этим ужасным, истребительным ядом.
Помолчав немного, Жак продолжал глухим голосом, словно говоря сам с собой:
— Десять лет тому назад выродившиеся арамихо задумали снять с себя проклятие. Они покинули свою страну и поселились поближе к белым. Но однажды моему отцу захотелось взглянуть еще раз на колыбель своих предков. Он взял с собой всё семейство, даже меня, сходив для этого к доктору, у которого я воспитывался. Мы вернулись в Страну Золота, и с тех нор к нам ни разу не приходили европейцы. Никто из нас не притрагивался с тех пор к водке. Я один только бывал иногда в Сен-Лоране, но водки не пил. Остальные все время жили в золотых пещерах, приняв на себя их охрану. Это недалеко от вас, не более чем в трех днях ходьбы. Теперь они ведут совершенно трезвую жизнь, но спохватились все-таки поздно. Наше проклятое племя не имеет потомства.
Индеец умолк и помутившимися глазами посмотрел на своих новых знакомцев. На лбу у несчастного выступил пот, в то время как сам он дрожал всем телом и отбивал дробь зубами. Усталость, лишения и страдания расшатали его сильный организм; с ним случилась горячка.
Заболевшего индейца уложили в гамак. Честный Казимир, всегда готовый на всякое доброе дело, начал усердно ухаживать за Жаком. Больной попал в хорошие руки.
Болезнь была тяжелая. Несколько дней Жак находился при смерти.
Однако молодость, крепкий организм и старательный уход победили. Бред унялся, жар уменьшился, больной был спасен. Выздоровление пошло по всем правилам, и через некоторое время Жак был уже на ногах, здоровый и бодрый.
Робен с удовольствием оставил бы индейца жить на засеке; но молодой человек представил ему такие убедительные контрдоводы, что изгнанник не стал настаивать. Жака снабдили саблей, топором, луком и стрелами, и он распрощался со своими друзьями, трогательно выразив им самую теплую благодарность.
Впрочем, он обещал скоро вернуться. Он пересек лес и через двадцать часов ходьбы достиг жилища своего племени в тот самый день, когда Бенуа, его товарищи и индейцы Акомбаки появились близ золотых гор.
Родные Жака были в сильном волнении. Хотя искатели золота не подозревали о присутствии в горах индейцев-арамихо, но зато те отлично видели приближение врагов.
Неужели их добровольное заключение оказалось бесполезным? Неужели белые разгадали-таки тайну золота?
Жак задрожал всем телом, когда узнал о приближении белых. Тайное предчувствие подсказало ему, что эти белые, наверное, те самые, которые мучили его. О, как он теперь раскаивался в своей неуместной откровенности перед доктором!
Он задумался и с тревогой в душе отвечал на вопросы своего тестя. То был старик огромного роста и с виду исключительно сильный и крепкий; у него были совершенно седые волосы, что редко встречается у индейцев. Они падали длинными прядями вокруг его кирпичного лица с дикими, суровыми
