Жак с жадностью выпил и крепко заснул.
Старый вождь подал знак. Индейцы начали собирать свои вещи и переносить их в другую пещеру. Жак лежал, положив голову на колени Алеме.
Когда индейцы вошли в пещеру в последний раз, Панаолилине взял ружье, подаренное Жаку доктором В., а остальные собрали свои сабли, луки и стрелы. Старик произнес:
— Теперь сокровища племени арамихо в безопасности. Тайна золота будет свято сохранена. Идите за мной.
Факелы внезапно погасли, и таинственная пещера погрузилась в полную темень.
Глава IX
Вопрос Бенуа об охотнике, стреляющем золотыми пулями, остался без ответа. Акомбаку и его воинов нисколько не интересовала пуля, найденная в мясе тапира. Они видели перед собой целую гору мяса, и этого было для них достаточно: желудки их проявляли необыкновенную активность. Да иначе и нельзя: надо же отдать последний долг покойному и справить но нему тризну как следует.
Давно так не пировали индейцы, и пищеварительная способность их желудков подверглась сильному испытанию.
Но все сосуды были опорожнены, и кости майпури обглоданы дочиста, точно муравьями. Бенуа с нетерпением дожидался окончания пира и с облегчением вздохнул, когда наступил, наконец желанный момент. Он снова встал во главе отряда и повел его к пещере, отверстие которой выделялось черным пятном на юго-западном склоне первого холма.
Индейцы начинали утомляться. Акомбака далеко не был уверен в исходе предприятия, в котором ему виделось много темных сторон. В сущности, из- за чего такие хлопоты? Покойника и так уже достаточно оплакали, да, наконец, ведь и смерть его была далеко не так преждевременна: он стар, пожил достаточно, преемник его налицо — чего же больше? И потом — разве мало носились с его гниющим телом? Пора бы уж и отдохнуть. Неужели не хватит времени в будущем, чтобы наказать виновника?
Не таким было мнение бывшего сен-лоранского надзирателя. Он непременно желал настоять на своем и принялся опять запугивать вождя разными зловещими предсказаниями, а под конец угостил своих союзников водкой, зная, что это самое лучшее средство склонить их на свою сторону.
Забил барабан, запищали флейты, и краснокожие воины снова двинулись вслед за Бенуа.
Вот они дошли до холма, пройдя мимо скалы, на которой лежал огромный мертвый удав, вступили в первую пещеру и устремились дальше, потрясая саблями и испуская дикие крики.
Достигнув перекрестка нескольких галерей, они вдруг остановились как вкопанные. Крики разом стихли.
Сам Бенуа вскрикнул от ужаса, увидав бездыханное тело Жака, все покрытое золотой пылью и лежащее неподвижно на спине, точно золотая статуя, сброшенная с пьедестала.
— Золото! — вскричали изумленные бандиты.
— Дураки! Это просто золотая пыль, она не стоит и двух су за пуд, — возразил Бенуа.
Он наклонился к мертвому телу и приподнял его, желая убедиться, нет ли признаков жизни. Но нет. Бедный Жак был мертв и уже давно окоченел.
Бенуа был раздосадован, разочарован.
— Он мертв, — глухо пробормотал он, — мертв. Нисколько не интересуясь, каким образом Жак попал в пещеру и отчего он умер, бандит добавил: — Оригинальный, однако, костюм. Точно золотая статуя… И бросил приподнятого было покойника на землю. Беглые каторжники тупо таращили глаза на блестящую пещеру, превратившуюся в погребальный склеп. Вид этого храма золота, этого трупа, покрытого золотом, внушал им невольный ужас. Индейцы тоже были напуганы и молчали.
Наконец Бенуа заговорил, и голос его гулко разнесся по всей пещере:
— Этот негодяй опять сыграл с нами злую шутку, но на сей раз последнюю. Что нам на него смотреть, ребята? Мертвый индеец стоит, во всяком случае, не дороже дохлой собаки. Мы пришли куда хотели, остается только отыскать сундук.
— Я думаю, это будет не очень трудно, — заметил с развязным видом Бонне. — Как знать!..
— Ты думаешь, что это нелегко будет сделать?
— Да, нелегко.
