Земля задрожала. Деревья, к которым была прислонена хижина, дрогнули, подались в стороны, и хижина рухнула. Затем послышался страшный треск, целая группа деревьев обрушилась на привал наших друзей и погребла его под грудой ветвей, листьев и лиан.
Глава XI
Бешенству Бенуа не было границ, когда он увидел себя запертым в пещере.
Читатель уже знает, что кротость не входила в число добродетелей почтенного надзирателя, и потому, конечно, не удивится, если мы скажем, что тот предался такому неистовству, на которое только была способна его злобная и необузданная натура.
Даже индейцы, сами большие мастера на всевозможные дикие проявления гнева и скорби, даже они удивились количеству и разнообразию ругательств, произнесенных их белокожим союзником. Дикари даже прониклись к нему за это некоторым особенным уважением, тем более что остальные трое белых молчали, как бы в оцепенении. Такой сильный гнев, по мнению дикарей, мог позволить себе только великий вождь.
С четверть часа бесновался Бенуа, наконец замолчал, охрипший, с пеною у рта. Он кончил тем, с чего ему следовало бы начать, то есть приступил к поискам способа выбраться из пещеры.
Повертевшись, точно зверь в клетке, обшарив в пещере все уголки, сделав даже попытку сдвинуть с места камень, которым был завален вход, он в бессилии опустился на землю.
В пещере воцарилось гробовое молчание.
Долго сидел бандит в полном отчаянии, не зная, что ему придумать для спасения себя и своих товарищей. Из задумчивости его вывел ропот индейцев, сначала негромкий, но постепенно усилившийся до зловещего гула.
Бенуа поднял голову.
Индейцы чего-то громко требовали у своего вождя, бросая на Бенуа недобрые взгляды.
Акомбака подошел к своему белокожему союзнику:
— Мой брат завел нас в такое место, откуда нет выхода. Мой брат — великий пиаи, пусть он покажет свое искусство и выведет нас.
Бенуа встрепенулся.
— И выведу, — сказал он, — только пусть краснокожие воины мне помогут.
— Что должны делать краснокожие воины?
— Пусть они изо всех сил налягут на камень, заграждающий выход, и попробуют сдвинуть его с места. Я же тем временем осмотрю примыкающие к пещере галереи и поищу там другого выхода.
Акомбака подошел к своим воинам и, поговорив с ними, вернулся к Бенуа.
— Мои воины рассержены, — объявил он. — Они говорят, что белый вождь требует от них непосильного, что им уже надоело исполнять его прихоти, которые, кроме гибели, не несут ничего. Они требуют…
— Чего еще?
— Они требуют «огненной воды», без чего ни в коем случае не примутся за работу.
— Хорошо, они получат водку… Тенги, угости их, а я тем временем схожу, куда хотел.
Бенуа взял факел и углубился в галерею. Индейцы, получив щедрую порцию водки, ободрились, оживились и принялись за работу, которой потребовал от них бандит.
Изо всех сил навалились они на огромную каменную глыбу, но их усилия остались безуспешными.
Тогда они попытались подрыть под камнем землю своими тесаками. Первое время работа шла успешно, земля оказалась довольно мягкой и легко поддавалась их усилиям. Но вот тесаки наткнулись на твердую каменистую почву — и дальше индейцы ничего уже не могли сделать. Для успешной работы здесь требовались уже не тесаки, а более твердые инструменты, употребляемые для ломки камня.
Бенуа вернулся из галерей. Он не нашел там никакого выхода. Узнав, что индейцам тоже не удалось добиться результата, он почувствовал, что у него на голове волосы становятся дыбом. Холодный пот выступил на лбу, по спине забегали мурашки.
