— Спирька, это ты так себя критикуешь или всех нас? — весело спросил Гиря.
— И тебя тоже. Ты сын учёных родителей, а употребляешь горькую водку. Тебе гранит науки надо грызть, а не в стакан заглядывать.
— Спирька, ты таким умным не был, насколько я тебя знаю, — сказал ему Зуб, — а сейчас тебя хоть в советники к Папе Римскому рекомендуй. Только водка горькой не бывает, она бывает символичной и сверхмерной. А горьким бывает молоко, — как брат Луки говорит, которое мы все испили, попав за решётку.
— У моей коровы молоко дома всегда сеном отдавало, никакой горечи не было. И пил я его всегда с вареньем, — не поняв зашифрованную фразу Зуба, сказал Селяга, парень из Уреня.
— Это я образно сказал про горькое молоко, подразумевая наши ошибки, за которые нас осудили, — объяснил Зуб. — Беде с Бородой и Луке хорошо известно определение горького молока, — добавил он.
— Беда, ты расскажи интересную книгу лучше, ты их много перечитал, — попросил Борода.
— А что именно.
— Про Лёньку Пантелеева, загни, что — ни будь.
— Я же тебе про него рассказывал.
— А другие не слышали.
— Чего про него рассказывать. Он для меня неинтересен. Лично сам я про него ничего не читал, а знаю со слов Часовщика, который его как авторитетную личность не признаёт.
— Это почему? — спросил Спирька.
— Пантелеев с четырнадцати лет работал платным осведомителем на царскую охранку. После революции работал в ВЧК, где спалился по беспределу. Когда его выгнали оттуда, начал капканы мочить. Совершил побег из Крестов, а потом его самого замочили. Вот и вся скучная история об этом отмороженном фрукте.
— Хотите я вам лучше про Шерлока Холмса расскажу? — Я уверен, что не каждый читал Кона Дойла, или Эдгар По, — предложил Беда. — За базарами время быстрей пройдёт.
И рассказывать все будем по очереди, кто что знает.
— Давай, — поддержали его все.
…Действительно байки начинались с утра и до отбоя. За рассказами время скоротали и не заметили, как прошли пятнадцать суток. Выпустили их всех в половине первого ночи. Встречали штрафников с калорийной пищей и водкой. Умывшись, они с жадностью набросились на еду, после чего завалились спать.
Возвращение Мони
Через пять дней Лука и Африкан были направлены на стройки народного хозяйства. Это была свобода. Беда и Борода под эту гуманную акцию не попали.
Пришёл с больницы кум Моисеев. Он был бледен, но весел, радовался успешной операции и говорил, что через месяц начнёт играть в футбол. Освободился по УДО бригадир Стас. Бугром в бригаду Беды, по его же упорному нажиму, был поставлен Бурый, который вначале всячески отпирался, но когда Беда объяснил ему, что блатной мир зоны для него закрыт, и о своей дальнейшей репутации блатного ему думать, смысла нет. Он тут же согласился.
— Тебе лучше быть хорошим бугром, чем плохим блатным, — говорил Беда ему. — Вес в бригаде я тебе прежним не сделаю, но уважать тебя начнут с другой стороны. А главное ты будешь самим собой.
— Я согласен, только наряды закрывать я не могу, что я буду делать в конце месяца, — печалился Бурый.
— Не жми очком, эту работу я возьму на себя пока. Со временем научишься. Всё равно по нарядам основную работу делает Кузьмич. Где надо он срезает, и никогда не прибавляет.
Вадим быстро освоился с новой должностью и делал всё, что говорил ему Беда.
Беда к этому времени совсем обленился и прекратил делать замеры, вручив рулетку бугру, который сам бегал по объекту и обмерял выполненную работу. Работа по пуску цеха подходила к концу. Объект готовили к сдаче. Юрка Борода работал временно на строительстве очистных сооружений, и виделись они с Бедой только в зоне. Мирза, не забывая позорный плевок, постоянно следил за Бедой, пытаясь поймать его на серьёзном деле. Несущественные нарушения, которые он отражал в рапортах, кум спускал в корзину, и говорил Мирзе:
— Ты мне скоро на него будешь подавать рапорта, что он зубы не чистит. Ты к нему относишься с большим пристрастием. Мне претит в руках
