ненависти.
– Что это? – подал голос Иван.
Я молчала, сил не было даже сказать слово.
– Бабочка, и она еще не знает, как ею управлять, – ответил за меня перевертыш.
– Виль, – я перевернулась на спину, от пережитого тряслись руки, – что ты говорил про маршрут?
– Вы не появились там, где должны были быть. Я не могу догнать того, кто не едет впереди меня!
Почему-то сразу все стало на свои места. Не зря мы проехали все «сточные канавы» Словении, не случайно встретили Неаполи, и гном тоже исчез не вдруг. Иван от бессилия рухнул на стул, горестно опустив руки и уставившись в крашеные доски пола.
– Ваня, ты теперь догадываешься, кто был в нашем стане врагом? – тихо поинтересовалась я.
Петушков хмыкнул и тяжело вздохнул.
– Как там твой упырь? – почему-то вспомнила я.
– Упыриха, – поправил вурдалак. – Она была дамой, нежной и ранимой, а потому жрущей всех подряд. – Он помолчал. – Была. С вами, бабами, можно только силой договориться.
Я посмотрела на него и, почувствовав приступ истерического смеха, хихикнула.
Виль широко ухмыльнулся, – по полу уже катались три скрюченных от смеха тела.
Виля было решено спрятать здесь же, в самом надежном месте – Ваниной комнате. Приятель долго возмущался. Вурдалаков он боялся до колик и втайне ожидал от них нападения на себя сонного с целью употребления крови и не только. Он долго и натужно пыхтел, глядя на меня, и подавал знаки за спиной у Виля. Смысл их сводился к тому, что если, мол, я такая смелая, то и укладывала бы вурдалака у себя, скажем, на коврике у двери. В конце концов жесты свелись к демонстрации способов моего умерщвления, которые заметил изумленный перевертыш. Я разозлилась и выставила их обоих за дверь.
Я не знаю, отчего так получилось, но руки сами потянулись к «Приключениям ведьмы». Сгорая от нетерпения, я листала книгу: «Где, где оно? Вот!»
«…Замки загромыхали, я повернула голову: в дверях застыли два стража. Меня развязали и вытолкали в темный коридор с низким потолком, а потом и на улицу. Площадь гудела, при моем же появлении толпа и вовсе взвыла…»
Черт возьми! Что же это такое делается? Еще пару дней назад я читала о том, что героиню из темницы вытащил Властитель, а сейчас ее практически сожгли. Что же это за книга такая?
Дрожащими руками я быстро перелистала вперед несколько страниц.
«… – Виль, не делай глупости! Отпусти меня! – Меня колотило от страха, острые звериные когти вурдалака впивались в горло.
– Я не отпущу тебя, ведьма, пока не дознаюсь до правды…»
Я с сомнением захлопнула том, посмотрела на кожаную обложку и обомлела. На белом тисненом переплете высвечивались неизвестные мне черные буквы. По спине побежали мурашки. Это были данийские буквы. Я с ужасом открыла ее заново, страницы оказались пусты – текст исчез сам собой.
«Что это?» – Я осторожно переворачивала лист за листом и видела лишь чистые желтоватые страницы.
Буквы стали проявляться неохотно, сначала едва заметно, потом все ярче и ярче, они занимали свои места, сплетались в слова, а те, в свою очередь, в предложения.
«…Когда погиб наш мир, мы пришли сюда. Огромные ворота – белоснежная арка посреди пустыни. Мы не были воинами, мы были земледельцами, но новый мир боялся принять нас такими, какие мы есть…»
Я шмыгнула носом, осознавая, что от волнения по щекам катятся слезы.
Дракон! Али должен все знать, он просто обязан объяснить мне, что за книгу я обнаружила в маленьком постоялом дворе на пыльной полке. Я сунула том, на котором вновь начерталось название «Приключения ведьмы», под кровать и выскочила в коридор.
К моему изумлению, на коврике перед входом в мою комнату лежал Ванятка. Удар дверью пришелся ему точно в лоб, и на его побитом в очередной раз челе начала наливаться свежая шишка. От неожиданности он вытаращил глаза и резко сел.
– Вань, ты чего? – протянула я.
– Ничего! – буркнул тот, потирая ушибленный лоб. – Подселила ко мне квартиранта, я глаза боюсь закрыть, думаю, что он откусит у меня печенку!
– Вань, он цивилизованный перевертыш, к тому же опечатанный. Кажется, – добавила я после короткой паузы.
– Он вурдалак! – промычал Петушков. – А опечатанный или нет – это еще бабка надвое сказала! Вон какие кренделя у тебя в комнате выделывал! Что-то я не помню, чтобы опечатанные могли трансформироваться! А ты не будешь сегодня больше спать?
– А что? – насторожилась я.
– Можно я у тебя покемарю, – заискивающе посмотрел мне в глаза Ваня, – у тебя все равно бессонница, а мне на коврике вроде как не пристало, я все-таки маг третьей ступени.
Благословив его на счастливый сон на моей кровати, я кинулась через город к полю, забыв, что можно взять из конюшни лошадку.
Уже наливался красный рассвет, восходящее солнце огромным расплавленным кругом поднималось над Фатией, окрашивая деревья и крыши домов цветом червонного золота. Просыпались первые птицы, оглашая округу разноголосым перезвоном. Я бежала по полю.
– Али! Али!
Дракон не появился.
Я насторожилась, может, им нельзя летать на рассвете? И тут до меня донеслась едва слышная музыка, тонкая и чарующая, будто кто-то далеко играл на флейте. Я резко повернулась к источнику звука. Песня лилась от солнца, от облаков, от света. И тут я увидела то, что заставило меня застыть от изумления. На зеркальной площадке горы Посвящения стоял мужчина. Он всем телом тянулся к солнцу, и первые косые лучи уже освещали его расставленные руки, высвечивая прекрасные воздушные крылья. Еще секунда, прерывистый вздох, взмах руками-крыльями, и он, оттолкнувшись от земли, полетел вниз, а потом, подхваченный потоком прохладного утреннего воздуха, воспарил. Он поднимался все выше и выше к солнцу, потом падал камнем вниз, кружил над полем, над горой. Я с восторгом и благоговейным страхом смотрела на Властителя, наблюдая, как он играет с воздушными потоками, скользит к облакам, кружит вместе с ястребом.
«Неаполи – вдруг поняла я, и мои глаза расширились от ужаса. – Леон Неаполи – Властитель? Но это просто невозможно!»
К Дому Властителя я бежала быстрее любого эльфийского скакуна. Вот еще поворот и будет площадь. Внезапно от резкой боли в груди подогнулись колени, и я рухнула на дорогу лицом в пыль. Потом была нарастающая спиралью боль в животе. Я согнулась пополам, в глазах потемнело. «Арвиль, – мелькнуло в голове, – что-то случилось с Арвилем!»
Через секунду боль прошла, но я его больше не чувствовала, моего Властителя не было внутри. Его убили!
Я вскочила, поминутно спотыкаясь, едва не падая, кинулась к Дому. Рядом с телом убитого охранника, облокотясь на деревянный бок будки, стоял гном.
– Пан?! – Я воззрилась на него изумленными глазами. – Да как ты посмел явиться сюда, наемник?
Я почувствовала накатывающую ярость.
– Не ожидала меня увидеть, Бабочка? – осклабился он, и только тут я заметила в его руках вытащенный мной из дерева меч.
– Но как?
Гном захохотал, в следующее мгновение кто-то ударил меня по затылку. Все потемнело, звуки ушли на второй план. Сознание покинуло меня.
«Лучше бы меня сразу прикончили», – подумала я, когда очнулась. Голова раскалывалась, к горлу подступала тошнота, во рту пересохло. Я судорожно облизнула потрескавшиеся губы и попыталась открыть глаза.
Взгляд уперся в грязные порты лежащего рядом со мной на холодном земляном полу тела. Я попыталась пошевелиться и сразу поняла, что и руки и ноги опутывают веревки.
