– А что мне будет? – осторожно поинтересовалась я.
– Выходи, узнаешь. – Оттого, что голос был спокоен, мне стало еще хуже.
Я вылезла из шкафа, чувствуя, как становятся пунцовыми щеки.
– И? – Он выжидательно посмотрел на меня.
Все, самое время падать в обморок. Я быстренько закатила глаза и начала накреняться назад сломанной штормом мачтой. В общем, как у благородной дамы все равно не вышло, при падении я со всего маху ударилась головой об угол, непроизвольно ругнулась и увидела столько разноцветных звездочек, что хватит заполонить все небо.
Все, это был последний путь к отступлению. Я открыла глаза и поняла, что у меня дико болит голова, мне ужасно стыдно и, кроме того, сейчас придется идти на костер. Подумала-подумала и заревела во весь голос, со всей страстью, на какую была способна. Властитель изумился, и, стоя надо мной, скрючившейся на полу, он почесал затылок, возможно, пытаясь таким образом выудить из головы какое-нибудь решение данной проблемы. В этот момент в комнату «совершенно случайно» ввалился Иван, который все время после ухода Неаполи вдохновенно подслушивал под дверью.
– Ой, простите, – фальшиво улыбнулся он, – я заблудился, знаете ли.
Арвиль недоуменно посмотрел на него, уже сам не понимая, что, собственно, происходит в его спокойном доме.
– Ой, Асенька, милая, что с тобой? – кривляясь и явно переигрывая, продолжал свое представление приятель. – Ой, ты плачешь, ну, ничего, пойдем, я отведу тебя домой и положу спать.
Ванятка, сильно напрягаясь, поднял меня на руки.
– У нее неустойчивая психика, знаете ли. Она и дома всегда так. Сделает что-нибудь, заплачет, а назавтра ничего не помнит. Переходный возраст.
После этих слов он быстренько выскочил за дверь, ударив при этом мою болтающуюся больную голову о косяк.
– Ваня, – едва слышно прошипела я, – аккуратнее!
Пока Фатиа пытался осмыслить происходящее, мы предприняли попытку скрыться из Дома Властителя.
За мою голову назначили пятьсот золотых, лично я полагаю, что одни кудри у меня стоят дороже, но с Властителем не поспоришь. Когда мы выскочили на улицу, нас встретили охранники. Схватили и скрутили нас быстрее, чем мы смогли что-либо предпринять. Будь Ваня чуть-чуть расторопнее, может, и успел бы что- нибудь наколдовать, но с такой реакцией, как у него, оставалось только черепах пасти, а не магией баловаться.
Теперь я не сомневалась, даже если он был бы трезвый, когда мы с ним устроили дуэль, я бы все равно выиграла. Только я предпочитала пока об этом помалкивать, а то вдруг он обидится. Мы все же сидели сейчас на одних нарах, дожидаясь темноты, чтобы неблагодарные данийцы спалили мое бренное тело. Нам надежно связали руки во избежание попыток к колдовству, а меня привязали к скамейке, чтобы опять не скрылась.
– Вот, доигралась, Аська? – бурчал Петушков. – Всегда говорил, что ты плохо кончишь! Говорил? Говорил!
– Вань, помолчи минутку, – страдальчески попросила я, – я спать хочу. Я, между прочим, сегодня весь день провела в пути!
– На том свете выспишься! – рявкнул он. – Тем более что попадешь туда совсем скоро! Давай, Аська, говорят, перед смертью надо исповедаться. Представь, что я священник, ну, излагай.
Я молчала.
– Ася, говори, каких грешков мелких и крупных натворила за свои двадцать с гаком лет, – настаивал приятель.
– Ваня, – разозлилась я, – если ты не заткнешься, то я совершу единственный, но очень большой грех – прибью тебя, и мне тебя будет не жалко!
Петушков обиделся и отвернулся.
Через решетчатое окошко я с тоской рассматривала лоскуток звездного неба и тонкий краешек луны. Отчего-то происходящее казалось дурным сном или актом из плохо поставленной комедии. На ум опять пришла книга «Приключения ведьмы», ведь и в ней описывалась подобная сцена, только в конце Властитель отменил приказ. Ведьму выпустили из темницы, и глава закончилась.
Какая странная книга! Многое из того, что я прочитала в ней, происходило со мной! «Черт возьми, – у меня по спине побежали мурашки, – ведь в ней фактически описывалось наше путешествие через Словению и приезд в Фатию, и даже разрушенный храм в Ненэлии! Получается, я хохотала над собой?»
Меня прошиб пот, я неловко пошевелилась, но веревки крепко удерживали меня в одном положении на лавке.
«И как я раньше не провела параллели между своей жизнью и выдуманной кем-то?»
Тут я несказанно обрадовалась: значит, сейчас Фатиа уже выпил зелье и спешит освободить меня из темницы! Я злорадно ухмыльнулась: «Меня сжечь на костре? Чушь какая!»
Через некоторое время действительно загромыхали замки. Я повернула голову, рассчитывая увидеть на пороге полного раскаяния Властителя, но вместо этого в дверях застыли два охранника. Внутренний голос завизжал: «Так не должно быть! Здесь должен стоять Властитель!»
Меня развязали и выволокли на заполненную народом площадь. Вокруг ярко горели факелы, толпа окружала кострище плотным кругом, шумела и улюлюкала, а при моем появлении взорвалась. Среди общего гула слышались особенно громкие возгласы: «Сжечь ее! Смерть человеческой ведьме!»
Меня подвели к палачу. Понимаете, я имею в виду самого настоящего палача, великана в черном колпаке с прорезями для глаз.
Тут мне стало по-настоящему страшно, навернулись слезы. Когда меня привязали к столбу, я, охваченная паникой, попыталась вырваться из веревочных пут. Толпу мои тщетные попытки лишь подогревали, площадь ревела. Для меня же лица фатийцев смешались в одну массу, земля и звездное небо соединились в одну линию.
«Все неправильно! – орал внутри тоненький голосок. – В книге было не так!»
Палач поднял руку, гомон вмиг прекратился, завороженная толпа безмолвствовала, готовая выслушать смертный приговор. Я уже ничего не видела вокруг, слезы слепили глаза. Последний взгляд на балкон властительского Дома: Прасковья смотрит, злорадно улыбается и кивает.
– Народ провинции Фатии, сегодня мы судим человеческую ведьму за нападение на Владыку Фатии, Бертлау и Перекрестка Семи Путей!
– Судим! – заорала в ответ толпа.
«За что судим? – вдруг разобрала я среди общего гама. – Простите, господа! Еще сутки назад я пыталась убить Прасковью Ивановну, но не Арвиля Фатиа!»
Я застонала. Меня сожгут за преступление, которого я не совершала! Достойное окончание достойной жизни!
– Она приговорена к сожжению на костре! – продолжал громогласно палач.
Я снова попыталась вырваться, со всей силы дернула веревки, но лишь заработала ощутимый удар в живот от стража и тоненько заскулила.
Фатийцы буйствовали, никогда не подозревала их в такой кровожадности. Они требовали начать казнь, но Властителя все еще не было.
– Ведьма, – вдруг обратился ко мне палач, очевидно, желающий заполнить паузу в кровавом зрелище, – ты можешь сказать последнее слово! Подумай хорошенько, ты можешь покаяться перед лицом смерти и народа!
Господи, и как мне раньше это не пришло в голову?
Я вдохнула полной грудью и заголосила во всю мощь своих легких:
– Али! Помогай!!!
Дракон появился из ниоткуда, взмахнул перепончатыми крыльями и выпустил самое прекрасное облако огня, какое я когда-либо видела в своей жизни. Площадь накрыл женский визг, фатийцы спешно покидали место казни, образовалась толчея, где-то заплакал ребенок. От облегчения я расхохоталась и следила за полетом дракона. Палач, как потом выяснилось, местный мясник, присел у кострища и прикрыл голову
