После этих слов Петушков раскашлялся: он начал корчиться, на глаза навернулись слезы, – новость о том, что мы обокрали «правую руку» Властителя, его подкосила. Ваня теперь мечтал только об одном: умереть быстро, безболезненно и желательно прямо сейчас.
Сидящие за столом в предчувствии скандала перестали на секунду жевать и сфокусировали свои взгляды на моем вытянувшемся лице.
– Действительно, не стоит! – выдавила я из себя, с грустью разглядывая чистую тарелку. Аппетит пропал, ароматные запахи еды стали раздражать. Оставалось только напиться, чем я и занялась. После моего очередного жадного глотка из кубка Ваня толкнул меня в бок, умоляя соблюдать приличия. Хорошо, Фатиа, «1:0» – в твою пользу!
Я физически ощущала, как над столом сгущаются тучи. Напряжение, возникшее между присутствующими, угнетало. Мне ужасно хотелось схватить руками куриную ножку и вгрызться в нее зубами, тем самым выместив на ней накопившуюся злость.
Я старалась не смотреть в сторону Арвиля Фатиа и его дружка, зато бодренько отхлебывала винцо. В результате я почувствовала легкость во всем теле и в голове, перед глазами встала приятная пелена, а в душу вошла привычная дерзость. Настроение улучшалось в геометрической прогрессии.
– Предлагаю произнести тост, – продолжал изображать из себя радушного хозяина Фатиа. – Асенька, – улыбнулся он мне, очевидно, самой обворожительной улыбкой из своего многочисленного арсенала, и хитро посмотрел через аккуратненькие овальные стеклышки очков. Я скорчила ему гримасу, пьяно выпятив нижнюю губу. – Этот тост надо произнести именно вам, нашей маленькой спасительнице.
Я бросила на Арвиля презрительный взгляд. Сейчас разревусь от умиления! Ну держись, Фатиа! Ты хотел войны, ты получишь войну.
Я резко поднялась, громыхая стулом. Комната перед глазами плавно качнулась, ехидные улыбки подернулись легкой дымкой, и только его ироничный взгляд отчетливо отпечатывался в моей памяти. Стараясь сдержать клокочущую внутри ярость, я подняла бокал повыше и произнесла самую пламенную в своей недолгой жизни речь.
– Давайте, – я лучезарно улыбнулась, – выпьем за лживые комплименты, за несомненную язвительность Великих Властителей, за их умение отблагодарить и за тайны, – добавила я, едва не шипя от гнева, – которые скоро будут раскрыты! Виват, «1:1»!
Над столом повисла оглушающая тишина, я отхлебнула вина и уселась обратно. В другое время и из других уст эти слова могли стать поводом для новой войны. Я твердо смотрела в прищуренные от злости глаза Властителя, Иван сдавленно застонал и судорожно опустошил свой кубок.
– Браво! – Арвиль с кривой улыбкой поднял кубок. – Выпьем же. За здоровье Наследника!
– За здоровье Наследника! – вяло подхватили гости.
– Вехрова, – задышал мне в ухо приятель, – сколько раз тебе говорил – ненавидишь себя, пожалей меня! Ведь каторга за такие выкрутасы светит!
Я пьяно усмехнулась Ване:
– Спокойно, Петушков. Меня нельзя нервировать, я же чокнутая, а у всех сумасшедших при смене климата обострение случается! Вот распсихуюсь, схвачу вилку и ткну тебе в глаз!
Ваня лихорадочно схватился за вновь наполненный кубок. На меня со страхом, граничащим с паникой, смотрел пожилой господин в шикарном черном кафтане с лорнетом, висящим на шее. Несомненно, милсдарь слышал все до последнего слова. Я ему ласково улыбнулась:
– Не бойтесь, моя агрессия распространяется исключительно на знакомых. Кстати, меня зовут Ася, а вас? – В знак наивысшего расположения я протянула ему руку.
Тот дотронулся до моей ладони дрожащими мокрыми пальцами, а после взаимного рукопожатия незаметно обтер руку салфеткой.
– А правда, Иван, что вы нашли Фурбулентус? – вдруг спросила пышная дама, сидящая рядом с Леоном Неаполи.
Несчастный подавился и сделал поспешный глоток воды.
Ваня вопроса не ожидал, последние десять минут он тихо накачивался вином, полагая, что в следующий раз сможет напиться только на моих поминках после пары десятков лет каторги, поэтому замешкался с ответом.
– Он вышел из огромного дуба, как десертный нож из куска сливочного масла! – решила я раззадорить оппонентов.
Ваня сделал шумный глоток и мелко закивал, соглашаясь со мной.
Стук вилок и ножей о тарелки на секунду затих. Снова зажужжала муха. Я ее заприметила и с интересом проследила за неровным полетом над гигантской салатницей.
Ха! «1:2», Фатиа, кто следующий? Приборы застучали с новой силой, со всех сторон раздавалось напряженное чавканье. Обстановка становилась взрывоопасной, казалось, зажги энергетический светильник, и весь Дом Властителей взлетит на воздух.
– Ася, а это правда, что ты потеряла по дороге нашего бесценного Наследника? – с подленькой улыбочкой на губах и хитрым прищуром вдруг подал голос Леон Неаполи.
Какая прелесть! Как будто сам не знаешь! Хорошо, «2:2»! Играем дальше!
– Нет, что вы, конечно, нет! – выдавил из себя сильно покрасневший Петушков.
– Да, – холодно отозвалась я, – его похитили. – По комнате раздались нервные вздохи и кашель. Нет, это не мне, а им пора нервы лечить, мои еще как стальные канаты. – Но, к счастью, все обошлось, и мальчик, живой и здоровый, находится в надежном месте. Не так ли, Арвиль? – Фатия быстро справился с наплывом чувств и продолжал жевать.
Есть! «2:3», я веду ми-и-и-лый!
– А это правда, – вдруг спросил он, – что вас, Асия Прохоровна, в Петенках собирались продать?
Ага, думаешь, «3:3»? Ты ошибаешься, родной!
– Арвиль, – тоненько засмеялась я, сама поражаясь, как мерзко звучит мой голос, – но ведь вы же сами меня купили за две с половиной тыщонки. Кстати, меня все мучает вопрос: Властители могут себе позволить потерять раба, за которого уплачены такие деньжищи?
Фатиа поднял кубок в молчаливом шоке от моей наглости.
«2:4»! Скушал?
– Как я понимаю, – усмехнулся он, – за вами, Асенька, долг в эти две с половиной тыщонки. Будете возвращать наличными сами, или спросить с Совета магов Словении?
Теперь я подавилась, вино обожгло горло. Я выпучила глаза, стараясь не раскашляться. Ваня выскочил из-за стола и буквально выбежал из комнаты. Я поспешно извинилась и поспешила за ним. Стоило мне прикрыть за собой дверь, как начался галдеж и обсуждение происходившего на глазах собравшихся этого дурно пахнущего, бездарного спектакля.
На улице царила полночь. Свежий, прохладный воздух пьянил сильнее вина. После удушающей обстановки Дома Властителя захотелось утонуть в ночных ароматах, как в глубокой реке. Ваня стоял посреди двора и, задрав голову, рассматривал толстые ветви липы.
– Петушков, – позвала я его, с трудом разглядев в темноте длинную худую фигуру в широком черном плаще, – ты чего убежал?
– Да вот, – протянул он, – дай, думаю, пойду повешусь перед Домом Властителя, глядишь, нам когда- нибудь простят твое сегодняшнее представление.
Глава 9
– Ваня, не спи! Ваня, не смей спать! – Я потрясла за плечо задремавшего приятеля.
Петушков с трудом приоткрыл тяжелые веки, бросил на меня злобный взгляд и перевернулся на другой бок. Я загрустила.
Не дождавшись конца ужина, мы вернулись на постоялый двор и теперь сидели в засаде в кустах малины напротив грядок, подстерегая наших огородных разбойников. Хмель все еще дурманил голову. Я сладко зевала и старалась не заснуть. Тянуло все больше к подушке, нежели на подвиги. Где-то далеко закричал филин, я вздрогнула и поежилась. От реки шла ощутимая свежесть. Сад, утопающий в чернильной ночи, безмолвствовал. Где-то совсем рядом с нашим убежищем хрустнула ветка, я подскочила и снова пихнула Петушкова в бок:
– Ваня, я слышала шорохи!
