Тот вяло зевнул и отмахнулся от меня.
– Тебе на пьяную голову кажется! – пробормотал он, почмокав губами.
Снова захрустели ветки, совсем близко от нас раздались чьи-то осторожные, крадущиеся шаги. С трудом я разглядела легкую тень.
– Ваня! – Я опять затеребила Петушкова. – Они здесь, они грабят наш сад, а ты дрыхнешь!
– Слушай, чокнутая, отстань от меня на пять минут! Надоела уже!
Кто-то едва слышно зашептал: «Осторожно! Куда прешь?»
Ваня встрепенулся, сонный хмель моментально выветрился, и Петушков превратился в слух.
– Там действительно кто-то обчищает грядки! – резюмировал он.
Голоса начали приближаться, воры перестали бояться облавы и спокойно ходили по огороду.
– Вань, наколдуй какое-нибудь чудовище пострашнее!
Петушков кивнул и картинно махнул руками. Воздух наполнился ароматом жасмина, перед нами возникло неясное голубое свечение с размытыми контурами.
– Петушков, это что угодно, только не привидение! – фыркнула я.
Маг почесал затылок, надул щеки и снова замахал руками, будто дирижировал. Раздался тихий хлопок, повалил белый молочный дым. Густой туман медленно оседал и стелился по земле, а пред нашими очами появилась страшная перекошенная рожа с вывалившимся языком и только тремя зубами. Казалось, что худое туловище с торчащими ребрами сейчас сдует ветром.
– Слушай, а почему у него зуба всего три? – поежилась я, внезапно узнав в призраке точный портрет одного из задушенных пару лет назад Магистров Совета.
– Говорил, в страшной схватке выбили, – хмыкнул Ваня – но мне кажется, они у него от старости выпали еще при жизни.
Иван тихо щелкнул пальцами, призрак беззвучно полетел по направлению к единственной сохранившейся в неприкосновенности огуречной грядке.
– Вань, а ты уверен, что мы его туда заслали?
Привидение между тем проплыло около деревьев. Меня снова непроизвольно передернуло: увидишь такого ночью на темной улице – и точно заикой останешься.
– Куда оно направляется? – зашептала я, наблюдая за призраком через колючие малиновые ветки. – Там же цветник.
В это время сад огласил леденящий душу визг, мы с Ваней довольно переглянулись.
– Бежим! – тоненько завопил один из налетчиков.
Раздался топот ног и чье-то тяжелое дыхание. Наше привидение метнулось в сторону высоченного каменного забора, окружавшего территорию постоялого двора. Я наконец-то увидела две мечущиеся тени – одна повыше, другая пониже. Воры, зажатые между ограждением и призраком, вжались в каменную стену, практически сливаясь с ней в темноте. Вдруг раздался еще один протяжный вопль, больше походивший на рык умирающего лося, к нему присоединилось тоненькое сопрано: «Чур меня!»
Пленники пробежали мимо оскаленного тремя кривыми зубами, торчащими из пасти, морока и шустро забрались на высокую, аршинов в шесть, грушу.
Ваня довольно кивнул, хлопнул в ладоши, и привидение превратилось в большой голубой шар, озаривший сад неровным светом. Мы подбежали к дереву с тоненьким стволом, макушка сиротливо накренилась. На фоне неправдоподобно большой оранжевой луны и тысячи мелких звездочек темнели две скрюченные фигурки.
– Акробаты, – хмыкнул Петушков, поднимая с земли сломанную тонкую веточку и рассматривая ее в призрачном отсвете энергетического светильника.
– Эй, вы там, наверху, слазьте!!! – заорал он так, что у меня зазвенело в ушах.
– И не подумаем! – донесся сверху знакомый голос.
И где же я его слышала?
– Тогда скидывай наши огурчики! – потребовал Ваня, потрясая кулаком.
– Да нет никаких огурцов, – раздался второй жалобный несколько хрипловатый, сорванный голос, – только две штуки ирисов и успели срезать!
– Скидывай их! – заорала я.
На звук моего вопля сначала завыл Трезорка, а потом и все соседские шавки.
– Ну уж нет! Это отступные за моральный ущерб!
«Исидор!» – вдруг догадалась я, вспоминая моего неожиданного знакомого. Так вот кто наш огород разоряет.
– Сидор! Я тебя узнала! – заорала я. – Зачем тебе два цветка, на смерть что ли?
– Ах ты, ведьма! Убери своего подельщика! – Рядом со мной шмякнулась незрелая груша. Так они еще и покалечить решили!
Я устало вздохнула:
– Вань, наколдуй что-нибудь! Не хотят по-хорошему, поговорим, как можем!
Петушков деловито закатал рукава, поплевал на пальцы и плавно взмахнул руками. Дерево со страшной силой закачало в разные стороны, гибкий ствол наклонялся практически до земли, так что мы даже смогли разглядеть перекошенные от ужаса лица грабителей, намертво вцепившихся в ветки.
– Эй, Вань, – толкнула я Петушкова под локоть, – хватит, а то грушу сломаем!
Дерево еще раз дернулось и остановилось, сверху послышались проклятия на чистейшем словенском мате.
– Чего делать будем? – Ваня заинтересованно рассматривал висящие в трех аршинах от его головы ноги.
– Давай, Петушков, – кивнула я, – полезай на дерево! Раз не они к нам, то мы к ним.
– А почему я должен к ним карабкаться, это твоя идея. Тебе и воплощать! – возмутился он.
– Иван Питримыч, – я уперла руки в бока и посмотрела на него с чувством глубокого превосходства, – кто я? Глупая необразованная женщина! Кто ты? Сильный смелый маг третьей ступени! Забирайся! – Я ткнула пальцем в ствол дерева.
Ваня плюнул и, кряхтя, полез на грушу. В воздухе развевался его длинный с заляпанным низом плащ.
– Сидорик, – заорала я, – к вам лезет наш посланник!
– А не пошли бы вы все к лешему! – отозвался испуганный голос.
– Сейчас сам пойдешь! – пообещал Петушков, добравшийся практически до середины дерева.
Тут неожиданно случилось несчастье: тонкая хрупкая ветка подломилась под тяжелым Ваниным сапогом, и он с криком плюхнулся на землю. Черный плащ плавно накрывал его обездвиженную фигуру. С кроны донесся ехидный голос:
– Не долез твой маг!
В это время Ванятка, отключившийся на миг, начал приходить в себя и тихо застонал. Я бросилась к нему, осторожно приподняла плащ и посмотрела в бледное худое лицо.
– Аська, – процедил он сквозь зубы, – я ногу сломал. Давай лечи!
Я с готовностью положила руку на неестественно вывернутую голень и приготовилась к боли, которая всякий раз сопровождает мои опыты по врачеванию, но ничего не произошло. Я закрыла глаза и постаралась представить себе страшную рану, но никакой реакции не последовало.
– Аська, ну, давай же быстрее!
Я приоткрыла один глаз и раздраженно прошипела:
– Не отвлекай меня! Я пытаюсь сосредоточиться!
Но все старания оказались напрасным, будто сила во мне заснула мертвецким сном и радостно храпит, переворачиваясь с боку на бок. Пришлось сдаться:
– Вань, не получается что-то.
– Аська – дура, – простонал он, – распоротый живот лечишь, а дурацкий перелом не можешь. Зови лекаря! Быстро!
Следующие полчаса уже втроем: я, Гарий и Мария носились от дома до сада, вызывали лекаря, перетаскивали на носилках стонущего Ивана. Воспользовавшись переполохом, воры решили спуститься с дерева и покинуть место преступления, но им помешал огромный лохматый пес Трезор. Почувствовав,
