– Не уходи, Эш. Сделай упражнения для дыхания. Ты помнишь?
Я пытаюсь сделать их вместе с ним, осторожное контролируемое дыхание, которое позволило бы ему выиграть немного времени, случись приступ дома. Но теперь каждый мой вздох угрожает перерасти в рыдание. У Эша дела обстоят не лучше. Тем более я не знаю, поможет ли это. Дома дыхательные упражнения помогали ему, пока он не вдыхал из ингалятора в несложном случае или пока ему не делали укол, если ему требовались более серьезные лекарства. После приема лекарств приступ всегда прекращался. Но сейчас ему может потребоваться интубация или…
Нет, даже думать об этом не хочу.
Его глаза закрыты, но он слышит меня, потому что он пытается приноровиться к моему дыханию. Я полной грудью вдыхаю прохладный воздух, но ему в легкие попадает гораздо меньше. Жаль, я не могу дышать за него.
Святая Земля, только не оба! Даже ради леса, который, может быть, всего лишь плод моего воображения. Это я виновата…
– Флейм сможет ему помочь? – спрашиваю я, когда стягиваю свой защитный костюм и затем то, что оставалось на Эше.
– Она спасала его раньше, – говорит Лэчлэн. – Но только в самых критических ситуациях. Она спец по нервам и мозгам, чипам и проводам. Это не ее область.
– Оставьте… меня… – еле слышно произносит Эш.
Мы игнорируем его слова.
– Мы сможет доставить его в Подполье? – спрашиваю я.
Лэчлэн качает головой.
– Слишком далеко, да и если нести человека без сознания по улицам или в автолупе – это будет бросаться в глаза. Но тут недалеко есть место, куда мы можем пойти. Если оно все еще существует, конечно.
С видимым усилием он взваливает Эша себе на плечо, и мы идем через фальшивый лес. Мы тратим гораздо больше усилий, и я проливаю гораздо больше слез, чем рассчитывала, когда мы проносим Эша через завалы Стены отречений. Эш потерял сознание. Я целую его в бесчувственную щеку, с трепетом ощущая кожей его почти незаметное дыхание. Он едва держится.
Что я буду без него делать?
Нет, я не смею так думать.
Эш выживет. Нам нужно рискнуть и пронести его по улицам при свете дня. В то время, когда меня схватили, подобные сцены были в порядке вещей. Я видела нескольких людей, которые теряли сознание и падали прямо на грязных опасных улицах. Наркомания была обычным делом, болезни – привычными и почти не лечились. Ничего удивительного не было в том, что мы несем бесчувственное тело приятеля.
Но сейчас мы стоим посреди бедной, но чистой и обычной улицы.
– Что здесь произошло? – бормочу я.
– Не знаю, – говорит Лэчлэн, качая головой. – Вскоре после того, как тебя сцапали, сюда прислали ботов-строителей, чтобы благоустроить окрестности, один квартал в один прием. Все люди были эвакуированы, не знаю куда. Это произошло на удивление быстро. На радиальных улицах была выставлена охрана, где бы ни производились работы в данный момент, но мне удалось проскользнуть и… Ты видела когда-нибудь муравейник на видеозаписях? Вот точь-в-точь как он. Тучи ботов носились вокруг, чистили, чинили, перестраивали. На каждый круг ушло по неделе. Затем люди вернулись и…
– Дай угадаю, – говорю я мрачно. – Они ничегошеньки не помнят. Они считают, что так всегда и было.
Он кивает.
– Так лучше. Чище, безопаснее. Никто не голодает. Но… зачем?
Не могу даже предположить. Но Центр снова начинает ковыряться в сознании людей. Меня охватывает невольное восхищение тем, с какой легкостью они могут менять память десятков тысяч людей. Но в основном я испытываю отвращение. И страх. Благородный поступок – помощь бедным – они сделали омерзительным.
Сознание – само по себе это самое драгоценное, что мы имеем. Как может человек существовать, если его суть под угрозой?
Лэчлэн ведет меня по незнакомой мне местности.
– К кому мы пришли? – спрашиваю я, когда мы добираемся до заднего входа многоквартирного жилого комплекса.
Он загадочно улыбается.
– Настоящий друг, – отвечает он, и я даже не могу представить, о ком он говорит, пока на стук в дверь нам не открывает человек с радостным квадратным лицом.
– Рук[17]! – вскрикиваю я и кидаюсь ему на шею. Когда я отпускаю его, он весь сияет. Но при виде Эша, он подхватывает его и втаскивает внутрь.
Хотелось бы встретиться с Руком при других обстоятельствах, не тогда, когда мне угрожает опасность. Он столько раз выручал меня. Хотелось бы поделать с ним что-нибудь обыденное – представить его своему брату, посидеть с ним и Лэчлэном, вспоминая наше детство, строя планы на будущее. Мне кажется, что Рук вполне может быть лучшим другом. Но прямо сейчас – он наша единственная надежда. Он уходит в свою комнату и возвращается с сумкой, полной различных медицинских принадлежностей и лекарств.
Он вываливает все это на пол и роется в них.
– Я не большой знаток всего этого. Что он принимает? Есть ли здесь что-нибудь, что может ему помочь?
Здесь есть препарат для рассасывания тромбов, понижения давления, предотвращения сердечных приступов. Есть средство, чтобы мгновенно остановить кровотечение, бальзамы, чтобы за день вылечить ожоги.
– Вот! – кричу я, вытаскивая ингалятор, очень похожий на тот, какой использовал он дома в экстренных ситуациях. Трясущимися руками, пару раз уронив его в спешке, я прижимаю его к губам Эша.
– Давай же, братик, – умоляю я. Он в сознании, смотрит на меня, и его губы разжимаются, чтобы обхватить ингалятор. Я киваю, чтобы подать сигнал, и затем нажимаю на кнопку, чтобы распылить лекарство, которое поможет снять отек в его дыхательном горле, а легким очиститься.
Но уже слишком поздно. Я вижу, как его глаза в ужасе расширяются, когда он понимает, что не может вдохнуть достаточно глубоко, чтобы принять лекарство. Все идет по какому-то замкнутому кругу: паника нарастает, что еще больше затрудняет дыхание, и это провоцирует еще большую панику, пока он не начинает хрипеть, издавая клокочущие звуки, безуспешно силясь вдохнуть хоть глоток воздуха в легкие. Его лицо краснеет, затем становится бледнее белого. Он смотрит на меня широко раскрытыми, отчаявшимися, умоляющими глазами. Спаси меня, умоляют они.
Затем его голова заваливается, и он больше даже не делает попыток вдохнуть.
– О святая Земля! Нет! Я хватаю Эша и начинаю трясти его. – Очнись! Ты должен остаться со мной. Ты должен дышать! – Мой голос срывается на шепот. – Ты должен попытаться…
Лэчлэн отбирает у меня ингалятор и пробует впрыснуть его в глотку Эша. Но слишком поздно. Я безучастно смотрю, как Рук пытается сделать ему искусственное дыхание, но ничего не проходит сквозь закрытую глотку Эша. Я знаю, что его легкие еще смогут вдохнуть, с трудом, но воздух до них не пройдет.
Если только…
Доктора говорили маме, что в крайнем случае, если приступ будет настолько сильным, что лекарства не помогут, а больница будет слишком далеко,
