– Ты должна понять – я был вынужден провести операцию над тобой. Я один из немногих квалифицированных специалистов, и твои шансы выжить были гораздо больше, если бы ассистировал я. И я подумал… что какая-то жизнь лучше, чем вообще никакой. Ты могла стать первым ребенком, гражданкой, наконец. Я думал, что если ты не будешь помнить, кем ты была прежде, ты будешь счастливее. Я мог стереть все, что случилось с Эшем и твоей мамой. Уничтожить все печальные события, с которыми сталкивалась наша семья. – Он делает глубокий вздох. – Я думал, что твоя участь лучше. Ты забыла все, что произошло. Я же помню о том, что совершил, постоянно, всю свою жизнь. Тебе надо одеваться. Быстрее, – продолжает он. – Путь свободен, я отослал всех охранников в различные сектора, но у тебя мало времени.
Я просто сижу на медицинской кушетке, скрестив руки на груди.
– Я никуда не пойду.
– Что это значит? Почему? Это же безумие!
– Дело не только во мне, – отвечаю я. – Ты и тебе подобные, которые связаны с этим, ответственны за то, что разрушили жизни десятков вторых детей. Не только мою. Они схватили детей. Маленьких детей, которых, как и меня, привяжут к столу, как только что меня, и будут пытать.
– Ты ошибаешься, – спорит мой отец. – Они просто заберут их воспоминания о том, что они вторые дети. Затем их сделают членами общества. Детей отдадут в семьи. Парам, которые не могу иметь своих собственных детей. Их никто не будет мучить, обещаю.
– Ну что за прелестная ложь, – я усмехаюсь ему в лицо. – Ты всерьез веришь в это? Ты же знаешь, что они сделали со мной.
– Они дали тебе новую жизнь, – говорит он искренне. – Жизнь лучше, чем я мог позволить. Они дали тебе шанс.
– Они забрали все, что было мной! – кричу я ему. – Они забрали меня! – Он что, действительно не понимает, что творит безумные вещи? – И я не могу сбежать и позволить им делать то же самое с другими детьми. Хочешь увидеть меня свободной? Хочешь очистить свою совесть? Тогда найди способ, как мне освободить Ларк и других вторых детей.
– Но это невозможно, – отвечает он, в ужасе закатывая глаза. Он что, думал, что так легко будет получить прощение? Получить право считать себя хорошим человеком? – В камерах находится более сотни вторых детей, и это место хорошо охраняется. Все там внутри контролируется Экопаном. – Он нервно смеется. – Единственный способ освободить их всех – это вывести Экопан из строя.
Последние слова он произносит, как будто это самая большая нелепость в мире, но меня они заставляют задуматься. Я помню, когда земля вздыбилась, повалив бобовые деревья, после чего образовалась трещина, которая пересекла Эдем от края до центра. После толчка внезапно все иллюзии прекратились. Печи, которые раскаляют рукотворную пустыню, окружающую Эдем, отказали, и температура упала со 150 до температуры прохладного осеннего дня. Это случилось, потому что Экопан – мощная компьютерная система, которая контролирует все в Эдеме, – на какое-то время вышла из строя.
Экопан – это наше все: энергия, продукты, водные и воздушные фильтры. Линзы…
Центр, система охраны. Во время землетрясения все это перестало работать. Ненадолго. И может быть, не полностью. Охранники, которые схватили меня после того, как я увидела лес, казалось, не замечали его. Может быть, линзы продолжали работать, или, может быть, постоянное программирование, манипуляции над мозгом, которые не дают жителям Эдема видеть очевидное, охраняют их от воспоминаний о войнах и нищете, работают, даже когда Экопан выключен.
Но структуры и системы, механизмы и работающие в реальном времени программы отключились. Наверняка в этот список входит и система охраны Центра.
– Если я смогу на какое-то время выключить систему Экопана, ты сможешь вывести вторых детей?
Он пытается протестовать.
– Это безумие, – говорит он.
– Но если у меня получится? – не оступаюсь я. – Ты сможешь помочь им?
– В одиночку? Я могу вывести некоторых из них. Возможно. Рауэн, что ты задумала?
– Землетрясение… – пытаюсь сказать я.
– Землетрясение? – Он удивленно приподнимает брови. Конечно же, его контролируют, так же, как и всех остальных. Он не может помнить землетрясение.
Неожиданно часть моей ненависти к нему испаряется. Я ненавидела Перл до последнего мгновения, пока не поняла, что она тоже была жертвой этого ужасной правительственной манипуляции. Всех местных жителей, кроме вторых детей, пусть и немного, но контролируют. Влияют, меняют… есть хотя бы один, кто является самим собой?
А если это не так, то как я могу ненавидеть их за выбор, который сделали не они? Мой отец предал семью, делал ужасные вещи. Но был ли это его собственный выбор? Что заставило его верить в определенные вещи, быть уверенным, что некоторые «факты» верны? Конечно же, эта убежденность давила на него, определяла его поступки. Мог ли он сопротивляться? Я пыталась… но не всегда, и у меня была поддержка. У меня были Ларк и Лэчлэн, стремившиеся вернуть меня себе самой. У моего отца не было никого, кто бы ему рассказал о том, что Эдем – это тюрьма и вся наша жизнь преимущественно ложь.
И поэтому, к собственному удивлению, я прощаю его.
Мне кажется, что стало легче дышать. Легче расправить плечи. Я смотрю на Шефа, которая по-прежнему лежит без сознания на полу. Может быть, она тоже жертва.
А кто же тогда злодей?
Аарон Аль-Баз? Да, он был таким, но его больше нет. Он делал вещи, которые невозможно простить, но он сотворил еще одно создание, которое продолжает его дело.
И даже превосходит его.
Экопаноптикум. Мы все жертвы Экопана.
– Отец, – говорю я мягко и вижу, как из его ровных коричневых глаз бегут слезы, когда он слышит, как я называю его так. – Я думаю, что мне удастся на время вывести Экопан из строя. Если получится, ты обещаешь сделать все, чтобы помочь вторым детям?
Я вижу, что он согласен. Он хочет, чтобы я простила его. Он хочет загладить все то плохое, что он сделал. Но он не уверен.
– Ты пытался убить меня, отец, – шепчу я. – Ты направил на меня сфокусированный звуковой луч в утробе, чтобы избавить себя от проблем с близнецами и нелегальным вторым ребенком.
Он плачет. Я могла бы простить его сейчас, но мне по-прежнему нужна его помощь.
– Эш, может быть, еще жив. Это он второй ребенок, и ты знаешь об том. Я родилась первой. Да, я все знаю. Мама мне рассказала. Ты должен помочь вторым детям. Они единственные, кто может спасти Эша, если он жив. Ты перед нами в долгу, отец. Ты в долгу перед всеми вторыми детьми. Искупи этим свою вину за того ребенка, которого ты пытался уничтожить.
– Я сделаю это, – говорит он со слезами в голосе. – Я знаю местных. Я оказывал им
