– Сведёшь меня с ним? – схватил Алексий наиба за рукав.
– Я туда сам не вхож. Ты поговори с одним старичком. Он здесь по Сараю первый сказочник.
Инок вскинул брови.
– Ты же собрался тайными делами заниматься? В мире теней всё по другому. Маленький прутик иногда закрывает половину стены. Станет ли ещё этот сказочник с тобой беседовать? Я с ним поговорю. Ты здесь остановился?
Алексий кивнул.
– Тогда, до встречи. А сейчас мне пора.
XIX. Братство волка
Бахрам ещё не вернулся. Его воспитанница тоже нашла себе в городе благодарных слушательниц. В хижине под вербами Злат застал только Туртаса и Илгизара. Постаревший бродяга, усадив свой зад на подогретую топкой лежанку, рассказывал про свои похождения, а юноша слушал, затаив дыхание. Близился вечер, пламя печи отбрасывало в угол красные блики и, после холодной сырой улицы, было особенно тепло и уютно.
Злат невольно размяк. Он, не спеша пристроил воле огня свой промокший плащ, после чего с невинным видом обратился к Илгизару:
– Скажи, учёный юноша, чем отличается неизвестное от непонятного?
– Если совсем просто, то неизвестное содержит тайну в своей сущности, внутри себя, а непонятное скрывает свою связь с другими вещами. Само название говорит, что оно возникает из нашего понимания происходящего. Чтобы раскрыть тайну неизвестного, нужно выразить его через известное. Чтобы постичь непонятное, нужно установить его связь с окружающим.
– Действительно просто. Не зря тебя учили в медресе. Посмотрим так ли быстро и убедительно ты ответишь на второй вопрос. Зачем человеку два огнива?
Илгизар собрался уже было отвечать, как на лице его отразилось изумление и он хлопнул себя по лбу ладонью.
– Ответ очень красноречив, – одобрил наиб.
Не дожидаясь дальнейших речей, юноша полез в свой кошель на поясе, куда он спрятал сделанную им в сарабаевской печи находку.
– Мы уже рассматривали его, – посочувствовал Злат, – при гораздо более ярком свете. Показывали другим. Ты ожидаешь озарения?
– Не огорчайся, юноша, – подбодрил Илгизара Туртас. Он взял огниво и рассматривал, присев на корточки у огня, – Ты всё сказал правильно. И сделал правильно. Просто в этом случае для тебя непонятное смешалось с неизвестным. Тайну этого огнива может раскрыть только тот, кто её знает. Посвящённый в эту тайну.
– Ты её знаешь? – в голосе наиба звучала надежда на чудо.
– Нет, – покачал головой Туртас, – Но, я знаю тайну этой птицы.
– Похоже, ты вообще знаешь всё, что касается птиц. Что же тебе поведал этот сокол?
Туртас засмеялся и подбросил огниво на ладони, словно взвешивая. Потом снова долго смотрел на него.
– Это не сокол. Это ворон. Священный ворон Хугин, вестник богов. Давным-давно, много лет назад я уже видел его.
В хижине воцарилась тишина, только пламя чуть слышно шептало, пожирая поленья. Его багровые отблески переливались на крыльях птицы.
– Чьи это были боги? – спросил Злат.
– Пришельцев из-за моря. Только не из-за нашего – из-за полуночного. В наших краях их называли русами, а сами русские – варягами.
– Так это же седая старина? Древность былинная, что былью поросла.
– Ушла, да не сгинула, – посуровел Туртас, – Попрятались древние боги по укромным урочищам. Они живы, пока есть люди, которые их помнят. Как видишь, такие ещё имеются.
– Про богов мне не интересно. Давай про людей.
– Долгая история. Ещё когда здесь было Хазарское царство пришли по реке с севера ладьи русов. Путь они держали в Бакинское море. Оно тогда, говорят, и звалось Хазарским. Было оно в те времена настоящим сундуком с сокровищами. Торговля цвела, товары с востока на запад и с севера на юг шли через здешние города. Государям окрестным от этого большая выгода была, потому они мир блюли и купцов оберегали. Так что попали русы, как лиса в курятник. Поживы полно, а отпор дать некому. Всё лето грабили приморские города. От добычи ладьи едва на воде держались. Осенью потянулись обратно. Только их уже ждали. Другой дороги, кроме как по реке нет. Побили их хазары. Мало кому удалось ноги унести. Вот такая присказка, как сказал бы мудрый Бахрам.
– Эту историю я слышал. Говорят, тогда варяги свои сокровища успели схоронить. Многие по сей день их ищут. Доверчивых бездельников хватает.
– Помнишь Лешего, что на нынешнем Сарабаевом постоялом дворе хозяйничал? Он тоже за этими сокровищами охотился.
– Птица здесь при чём?
– Слушай дальше. Видел три дуба, что у того постоялого двора растут? Они же приблизительно в то время посажены. Говорят, теми же варягами. Когда за море плыли. Они своему богу под дубами молятся, вот и посадили, чтобы удача была.
Туртас взял в руки огниво, любуясь зловещей игрой его бронзовых перьев.
– Историю эту мне тот самый человек рассказывал, что такую же птичку показал. Только была она не на огниве. На посохе. Был этот человек из наших краёв. Однако не буду забегать вперёд. Вернусь к делам стародавним.
Злат от нетерпения вскочил и стал ходить взад-вперёд. Привычный к долгим занятиям в медресе Илгизар не шелохнулся. Туртас, не спеша, продолжал:
– Варяги устроили в этом месте своё святилище. Ведунов своих там поселили. Когда обратно плыли с добычей, богов своих отблагодарили щедро. Место это тогда было глухое, пустынное, про святилище никто не знал. Да, и неприметно оно было никак. Ни идолов, ни строений. Дубки одни, только-только из желудей вышедшие. Кое-кто из тех, кто от хазарских мечей уцелел, здесь хоронились. Потом тайком убрались в родные края с караванами. А святилище осталось. Варяги потом часто в здешние места наведывались. Уже с миром, по торговым делам. Урочище это тайное всегда посещали. Дары оставляли. Потом на родине у них забыли старых богов. Короли стали христианами. Самих варягов стали звать шведами и датчанами. Язычников потихоньку крестили, а самые стойкие уходили в чужие края. Там они продолжали почитать старых богов. Тем более, что в наших лесах нашли они своих единоверцев. Часто ведь под разными именами скрываются одни и те же боги. Дуб – везде дуб, гром – везде гром, молния – молния. А война – везде война.
Туртас протянул руку с огнивом:
– Этот ворон, вестник бога войны. Его соглядатай в мире людей. Он со своим товарищем Мунином всё высматривает и рассказывает своему хозяину. Догадался, кто избрал его своим оберегом? Те самые люди, задача которых высматривать и докладывать. Тому, кто молится богу войны. Про богов больше не буду. Только про тех, кто им служит.
– Ты в своё время сталкивался с этими людьми?
– В наших краях их раньше немало было. В лесах сильной власти никогда не было. Раздолье для всяких тайных обителей. Особенно, когда окрестные жители снабжают всем необходимым, в обмен на покровительство и защиту. Когда пришла сильная ханская власть, эти тайные убежища потихоньку захирели. Я их уже не застал. Хотя старые люди хорошо помнили. За Итилём, дальше, куда уже ханская власть почти не дотягивается, говорят такие ещё остались. Думаю, оттуда и твоё огниво пришло.
– Если бы только огниво, – вздохнул Злат, – На этом самом Сарабаевом дворе живёт служанка из такой тайной обители. Из дев-воительниц. Только в Сарае она совсем не по лесным делам.
Злат рассказал всю историю без утайки. Про бывшего хозяина Юксудыр, про человека, приведшего её к Сарабаю, про перстень с печатью Кутлуг-Тимура. Как ночью она кралась к месту, где он спал. Вспомнил про людей с ясского квартала, что приходили к Адельхарту.
– Все ниточки туда тянутся. Теперь вот и эта птица. Твоя история тоже оттуда?
Туртас кивнул:
– Только тогда всё проще было. Люди из лесов искали варяжские сокровища. Леший с ними заодно был. А верховодил у них тот самый с вороном на посохе.
– Ты в эту историю каким боком попал?
– Как этим лесным обителям стал конец приходить, их обитатели стали себе в других местах добычу искать. Окрестные жители их снабжать перестали, а чуть что – к местному эмиру. Строго с этим стало. А люди
