Неужели всё закончено? Противник сметён за борт. Атланты могли праздновать победу. Казалось, что пираты не смогут вновь попасть на палубу катера. Однако не всё очевидно в искусстве ведения боя. Остатки команды пиратского судна, не успевшие сразу перейти на катер в начале атаки, ринулись вверх по покосившимся мачтам своей видавшей виды посудины, в ходе сражения давшей основательный крен, и забросали ручными бомбами палубу катера.
Взрыв одной из таких бомб повредил систему пожаротушения, и над кораблями взметнулся ослепительный фонтан воды, не препятствующий пиратам. Разбойники воодушевлённо кинулись на врага, мокрые и злые на весь свет. «Сам морской дьявол им был не брат»! Оставшуюся разрозненную группу «морских дракончиков» пираты снова оттеснили к рубке управления катером. Молниеносное продвижение вражеской группы вперёд прекратилось. Главным препятствием для них оказался командир «дракончиков» и двое старших стражников из отряда десантников, являющихся лучшими мастерами высшей ступени рукопашного боя.
Из всего скоротечного боя с пиратами, длившегося уже шестнадцать с половиной минут, три из них потрачены на контратаки со здоровенными детинами. Каждый под два метра ростом и выше умело загораживал проход к рубке. Атланты, подбодрённые опытными ратными действиями старших товарищей, усиленно блокировали доступ через другие, гораздо более узкие подходы.
Неожиданно стремительная атака на тройку десантников прекратилась. Наступило затишье. Командир «морских дракончиков» могучий Магендо смахнул пот со лба, глядя, как в толпе пиратов образуется проход, и недоумённо посмотрел на приближающегося к нему невысокого желтокожего человека с узкими, немного раскосыми глазами. Лоб и прямые чёрные волосы желтокожего пирата туго перехватывались красной шёлковой лентой, а из-за его плеча виднелась витая рукоять меча.
Памятуя длительные тренировки и боевой инструктаж, командир Магендо понял, что наступил момент, когда будут биться сильнейшие бойцы. Исход этого боя решит всю битву на палубе. «Главный Дракон» иронично усмехнулся в усы. Что может сделать ему этот желтопузый пигмей? Пускай он и более умелый, чем вся эта толпа тупых пиратов. Грязных варваров!
Командир Магендо лихо крутанул отобранной у кого-то кривой саблей, вставая в боевую стойку, и на миг отвлёкся, жестом приказывая стоявшим у его боков товарищам не мешать ему. Дальнейшее действие пронеслось перед его взором словно фильм при замедленной съёмке. Низкорослый желтокожий противник неожиданно сделал кульбит и взмыл в воздух, а саблю из его руки вывернуло с потрясающе невероятной силой. Непонятно как оказавшийся в руке пигмея загнутый меч, который только что был у прыгуна за плечом, отшвырнул его оружие в сторону и прочертил гладкую дугу вверх и вбок. Взлетающий противник пластично взметнул ступню вперёд, и «Главный Дракон» единственное, что успел сделать – это инстинктивно прикрыть рукой лицо. Командир Магендо еле успел понять, что резко хрустнула лучезапястная кость руки, а меч противника, завершая движение, застыл на миг в верхней точке. Голова его подоспевшего товарища обагрилась кровью. В ушах командира что-то разорвалось, и последней картинкой перед потерей сознания оказался мягкий тапочек вёрткого пигмея перед глазами.
Самомнение цивилизованного человека сыграло с культурным ратоборцем в реальном бою злую шутку.
С точки зрения самих пиратов картина боя выглядела иначе. В тот миг, как крупный противник, глядя исподлобья, тряхнул головой вбок, их капитан в прыжке пробил оборону крепыша. Он изворотливо отбросил его назад. Не успели выбитая сабля и оба поверженных «демона» коснуться палубы судна, а гибкий как змея капитан Гунн отступил в сторону, освобождая команде пиратов путь внутрь судна атлантов. Гунн сделал лишь шаг назад, небрежно вкладывая меч в заплечные ножны и бережно поправляя чёрное шёлковое кимоно. Третий десантник из отряда «морских дракончиков» завалился набок. Когда узкоглазый пират коснулся его мечом, практически никто не заметил. «Катер» – демоническое судно защитников крепости – молниеносно оказался полностью захвачен пиратами.
* * *
Дым горелого дерева, пропитанного незнакомыми терпкими смолами, полуденный ветер доносил с моря, и першило в горле. Комендант Ольгерд опустил бинокль, закашлялся и отрешённо поглядел себе под ноги. Он стиснул пальцами правой руки виски и задумался. Морское сражение сегодня блестяще выиграли пираты. «Но это ещё не поражение всего Морского Флота Атлантиды!» Урок, ярко преподанный бывалым противником, надо извлечь. Искусство рукопашного боя врага разительно отличалось от приёмов спортивно-боевой борьбы атлантов. Защитникам крепости стоит подумать о военных хитростях, применяемых когда-то древними атлантами. Опыт далёких предков не стоит сбрасывать со счетов. Адъютант участливо ждал приказаний Главнокомандующего.
– Голубчик, поднимите военные архивы по тактике и стратегии морских сражений с опытным неприятелем! Кажется, мы здорово недооценили нашего противника. Это непростительная ошибка! Будем крепко думать.
Глава 13
Игры империи
Здание Белого Дома в столице Атлантиды Миртосполисе возвышалось на зелёном островке, отделённом от остального города системами судоходных речных каналов и лабиринтов. Множество мостов с ажурными конструкциями в виде крыльев бабочек раскинулись через сеть водоканалов столичного мегаполиса. Главная Часовая Башня города с механическими часами, громко бьющими в ударные тарелки каждые три часа, гордо возвышалась на центральной площади города. Это была площадь Фонтанов. В жаркую летнюю пору хрустальные фонтаны-жиральдоли сверкали и блестели брызгами чистейшей воды, радуя глаза горожан, прогуливающихся близ водяных струй. Влюблённые и приезжие, родители и малыши, школьники и студенты – все торопились в жару под прохладную сень на площади Фонтанов.
Часовая стрелка на циферблате Главной Часовой Башни близилась к полудню. Закрытое от прессы заседание сената состояло из представителей фракции «Белая Медведица», возглавляемой президентом леди Гаафой Олдамой. На повестке дня был один вопрос: «Об отдельных проявлениях религиозного экстремизма». Секретный доклад по вопросам неформальных объединений и организаций делала леди Адельфина Арон, личный секретарь леди Изольды Арон, второго помощника президента Атлантиды леди Эвелины Эннафы. Это был её первый самостоятельный доклад, маленькое частное расследование, проведённое собственными силами. Для политического дебюта ей любезно выделила пару опытных агентов из собственного арсенала её бабушка, леди Изольда Арон.
Адельфина волновалась:
– Целью моего исследования является определение политических
