Я вылетела из туннеля и зависла под ночным небом другого времени и мира. Подо мной светился мраморный храм Эпоны. К счастью, здесь была весна, и теплый воздух быстро согрел меня. Я перевела дыхание, чувствуя, как страхи отступают, и сразу расслабилась и успокоилась. Вокруг фонтана с термальной водой, выбрасывающего ввысь мощные струи, буйно цвела сирень. Я улыбнулась, увидев знакомую сцену внизу. Однако… Я растерянно заморгала. Но ведь раньше кусты сирени росли только у фонтана со статуей лошади. Я оглядела светящиеся жемчужным блеском стены храма. Перед ними я заметила ряды кустарников и множество пестрых клумб. Раньше их точно не было.
Потрясенная, я уставилась на ветви плюща с красными и желтыми цветами, вьющиеся по балюстраде. Когда я жила в храме, все было иначе. Как храм богини, он, конечно, был удивительно красив, но являлся не только местом поклонения красоте, но и крепостью. Мы всегда были готовы к военным действиям. То, что я сейчас видела, больше походило на место для увеселений.
– Это моя Избранная. Она занимала место до Рианнон и теперь достигла преклонного возраста.
Голос богини, как и прежде, звучал в моей голове, но сейчас ее присутствие было почти реальным. Я отвлеклась от происходящего внизу и посмотрела перед собой, чуть не задохнувшись, когда увидела проявлявшиеся сверкающие очертания Эпоны. Покачнувшись в воздухе, образ стал совершенно четким. Подобной красоты я не видела никогда в жизни. Густые волосы цвета спелой пшеницы развевались, закрывая часть лица, и струились вниз вдоль тела. Льняной хитон красиво драпировался складками и был цвета мрамора, из которого выложены стены храма. Ткань парила в воздухе, местами облегая ее совершенное тело. Я с восторгом смотрела на Эпону, не в силах отвести взгляда.
– Богиня… – прошептала я и склонила голову в почтении, когда она повернулась ко мне.
Красота Эпоны завораживала. Это был идеал всех времен, всех народов во всех мирах. Именно его многие века пытались воссоздать скульпторы и художники в своих произведениях. Одно осознание того, что я нахожусь рядом, лишило меня дара речи.
С улыбкой, излучавшей любовь и понимание, богиня махнула рукой и стала растворяться в воздухе, лишь легкий дымок несколько мгновений хранил ее очертания.
– Это моя Избранная. Она занимала место до Рианнон и теперь достигла преклонного возраста, – повторила богиня. – У нее была дочь, которая, как часто бывает, не имела склонности продолжить дело матери.
К счастью, Эпону я уже совсем не видела и могла сосредоточиться на ее словах.
– После ее ухода Избранной стала Рианнон, но она была ребенком, живущим среди старших жриц. Так сложилось, что они и управляли храмом, пока Рианнон не достигла совершеннолетия.
В голосе богини не было сожаления или упрека, она просто рассказывала о поведении не оправдавшего надежд ребенка.
– Жрицы посадили много цветов, и храм стал не таким, каким я хотела его видеть. Но я знала, что Избранная все изменит, когда станет взрослой. К сожалению, я не учла, что жрицы так ее избаловали, что сделанное было уже невозможно исправить. Давай посмотрим церемонию ее Посвящения.
Богиня махнула рукой, и картина подо мной изменилась.
– Это же та поляна с двумя вековыми деревьями, – воскликнула я.
– Да, Возлюбленная моя. Это священная поляна. Ты увидишь праздник Белтейн, проходящий через год после того, как Рианнон созрела и стала девушкой.
По краю поляны развели высокие костры, вокруг них танцевали почти обнаженные юноши и девушки, они пили вино и смеялись. Всем, кажется, было очень весело. Громкая музыка разносилась в ночи, и я почувствовала, как сердце забилось от непонятного предчувствия.
Над ухом раздался смех богини, звонкий, как весенний ручеек.
– Ты и сейчас ощущаешь энергетику празднования, верно, Возлюбленная?
– Не знаю, что это, но определенно что-то я чувствую. Приятное.
Эпона опять рассмеялась, и мне тоже стало весело. Я улыбалась и разглядывала поляну. Около ручья между дубами был установлен роскошный, словно из арабских сказок, шатер с одним большим куполом в центре и пятью поменьше по углам. Крыша центрального купола была открытой, из него в небо поднимался дым. Тряпичная дверь была плотно закрыта, свет внутри сиял, придавая происходящему магическое очарование.
– Теперь смотри внимательно, – произнесла богиня, когда мы проникли сквозь отверстие в крыше внутрь шатра.
В самом центре в медной чаше на высоких ножках горел огонь. Пол был устлан золотыми циновками, на которых грудились бархатные подушки цвета крови.
– Я сказала, что не буду это пить! – произнес девичий голос, который я сразу узнала. Я так говорила, когда была подростком. Поверьте, этот самоуверенный тон всезнающего человека я узнаю из тысяч.
– Но, миледи, Избранная должна выпить вино богини перед ритуалом Посвящения. – Молоденькая Аланна говорила взволнованно. Даже в тусклом свете я разглядела искусно изготовленный кубок, который она протягивала своей госпоже.
Рианнон грубо оттолкнула руку и выбила кубок. На золотом покрытии пола разлилось красное пятно.
– Я Избранная богини и буду делать как пожелаю, а я не желаю пить это зелье, – зло прошипела Рианнон.
– Миледи, – продолжала уговоры Аланна, – вино Эпоны помогает сделать предстоящую церемонию приятной, поэтому богиня и велит его выпить. Она думает только о вас.
– Ха! Эпона думает только о себе и о том, как будет мной управлять. Меня не волнует, чего она хочет, – с вызовом бросила Рианнон.
Я вспомнила, как точно так же говорила с папой, когда была подростком. Кажется, тогда это было связано с нежеланием возвращаться домой в назначенное им время. Отлично помню, как отец тогда просто запер меня и отчетливо произнес: Шеннон Кристин, ты останешься под замком, пока не научишься вести себя хорошо. Видимо, Рианнон не повезло, рядом не было человека, способного остановить ее и воспитать не такой отъявленной стервой.
– Миледи, вы же Избранная богини, ее Возлюбленная. Она желает, чтобы вы следовали правилам для своего же блага, – чуть не плача произнесла Аланна.
– Не хочу, – отрезала Рианнон. – Предпочитаю оставаться в трезвом уме и памяти. Теперь оставь меня и вели начинать церемонию. – Она презрительно скривилась, махнула рукой, и Аланна удалилась.
Я пристально разглядывала молоденькую Рианнон. Девушка резко встала и принялась ходить взад-вперед на небольшом участке свободного от подушек пространства. Знакомым жестом она поправила волосы – у меня была в ее возрасте такая же привычка. Надо сказать, в возможности наблюдать себя прежнюю, пусть и в образе Рианнон, было нечто сюрреалистическое.
Рианнон была одета в свободную накидку из золотой ткани с вырезами для рук. Полы были закреплены спереди, но при каждом движении они распахивались, демонстрируя обнаженное тело.
– Ах, молодость, – пробормотала я, завистливо разглядывая гладкое молодое тело.
Внезапно Рианнон закрыла ладонями уши, как маленький ребенок, не желающий слушать родителей.
– Нет! Убирайся из моей головы! Никто не будет
