К счастью, Райден уже и так настроен на меня. Он откидывается на подушки и в мгновение ока отключается. Без сомнения, сон продлится недолго. Я почти не вкладывала в это свою силу. Сердце еще колотится, дыхание несется быстрее ветра. Я поступила как идиотка. У меня хватило силы, чтобы усыпить Райдена, но почти не осталось, чтобы заставить его забыть. Проснувшись, он вспомнит, как я ему пела.
Но, найдя карту, я могу немедленно сбежать отсюда, и тогда это будет уже неважно. Отец захватит корабль и убьет всех, кто окажется на его борту. Не останется никого, кто мог бы меня выдать.
Раздается скрип деревянной панели. Я в панике бросаю взгляд на дверь, но тут же отворачиваюсь, покачав головой. Корабль старый. Дерево рассохлось и скрипит.
Хотя время поджимает, мне нужно хоть несколько секунд, чтобы отдышаться. Сердце еще бешено стучит.
Наконец я тщательно осматриваю пальто и рубашку Райдена, несколько раз прощупываю все швы. Убедившись, что карты здесь нет, даже не могу сказать, разочарована ли я.
Потому что остаются еще сапоги и рейтузы.
И бриджи.
Никак не скажешь, что Райден не хотел от них избавиться.
Я спешу разобраться с ними, но, в отличие от случая с Драксеном, не особо утруждаю себя тем, чтобы отвернуться. Я уже так долго торчу на этом корабле, хоть эту малость я заслужила?
Стянуть все оставшееся не отнимает много времени, но тем быстрее я делаю неотвратимый вывод.
Карты здесь нет.
Опять провал.
Дьявол, где же ей еще быть? Я проверила почти все. Драксен не стал бы хранить карту где-то на суше. Слишком велик шанс потерять ее или забыть, где она спрятана. Карту для поиска карты не составляют.
Я стараюсь дышать глубоко и ровно, но для этого мне надо отвернуться от обнаженного тела Райдена.
Но ведь если карты попросту нет на корабле, вряд ли отец станет обвинять меня в том, что я ее не нашла?
Однако я хорошо его знаю. Он обвинит первого, кто попадется под руку. А это буду я, поскольку именно я принесу ему эти новости. Кто знает, что он сделает на этот раз. Может, снова запрет меня на месяц в клетку. Прикажет ежедневно полосовать. Неделю не будет кормить.
Это не моя вина. Карты нет нигде на корабле.
Нигде на этом корабле.
На корабле.
Мои мысли мечутся. Да, я проверила все на корабле.
А как насчет внешней его стороны?
Глава 15
Сколько озарений может быть у человека, пока одно из них не окажется наконец верным?
Я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить, как «Ночной странник» выглядит со стороны.
Длина – шестьдесят футов. Сделан из дуба и кедра. Три паруса. Закругленная корма. Но не это меня интересует.
Спереди на двадцать футов выдается бушприт. Под ним расположена вырезанная из тех же пород дерева фигура женщины больше человеческих размеров. Она прекрасна: длинные развевающиеся волосы, большие глаза – скорее всего, они сделаны из настоящего стекла. Но именно ее платье наводит меня на мысль, что эта девушка – сирена.
На ней длинное платье, которое вырезано так, будто наполовину плавает в воде. А поскольку ноги сирены находятся над водой, не касаясь борта, она кажется невесомой. К кораблю прикреплена только ее спина.
Выскочив из комнаты Райдена, я чувствую себя так, будто будущее всего мира в моих руках. Поспешно обыскав корабль, я нахожу длинную веревку и беседочным узлом привязываю ее к перилам на носу.
Легко скользнув по ней вниз, я оказываюсь прямо перед лицом сирены.
Мои запястья практически зажили после того, как я висела перед пиратами целый день, и почти меня не беспокоят. Кроме того, я больше забочусь о том, чтобы побыстрее найти карту. Небольшая боль сейчас – ничто по сравнению с тем, что ожидает меня, если сделать это не удастся.
Я шарю по деревянному телу, ища потайные щели, кнопки, да что угодно, что можно спрятать в дереве. Я нащупываю выступ на ее макушке, но это оказывается просто сучок. От этой возможности мое сердце начинает отчаянно колотиться – а потом проваливается в пятки от разочарования.
Неужели род Джескора такой легкомысленный? Может, за несколько столетий они потеряли эту карту? Говорил же Райден, что его отец стал небрежным. Может быть, он вообще ее проиграл. Тогда найти карту будет практически невозможно.
Я слышу легкие шаги по палубе, но, скорее всего, это просто вахтенный. На пути обратно нужно будет проскользнуть мимо него.
Не может быть, чтобы все это было впустую. Меня похитили, допрашивали, пытали, мне пришлось играть унизительные роли, чтобы получить желаемое…
Я испытываю такую ярость, что веревка, на которой я повисла, начинает колебаться. Мое тело напоминает комок, и я покачиваюсь на свисающей с носа веревке, чтобы не закричать.
Что это было?
Клянусь, что-то блеснуло у нее в глазу. Наклонившись вперед, я раскачиваю веревку сильнее.
И снова что-то вижу. В левом глазу. С этого угла он кажется темнее, чем правый.
Я чувствую, как под кожей бешено стучит кровь. Сердце колотится где-то у горла. Я наклоняюсь и дотягиваюсь до нижнего конца веревки. Несколько раз оборачиваю ее вокруг ноги, а конец держу подбородком. Сейчас мне нужны обе руки.
Кинжал все еще у меня в сапоге. Райден ни разу не попросил меня отдать его. Наверняка он о нем забыл.
Я просовываю лезвие между стеклом и деревом и нажимаю на рукоять. Глаз отлетает, и я едва успеваю поймать его, прежде чем он шлепнется в воду.
С внутренней его стороны я отчетливо вижу кусок пергамента, плотно прижатый к задней стенке. Разве это может быть нечто иное, чем карта, которую я ищу?
– Наконец-то… – обессиленно выдыхаю я. Наклонив голову, я обращаюсь к одноглазой сирене: – Прошу прощения. Но мне нужно это забрать.
Глаз размером с крупное яблоко, но мне удается засунуть его в карман, чтобы подняться по веревке. Улыбнувшись, я перемахиваю через борт и прыгаю на палубу.
А потом поднимаю глаза.
Я не одна. Далеко не одна.
Кажется, на палубе собралась вся команда. Включая одетых Райдена и Драксена.
О небо!
– Ну-ка, посмотрим, кто тут у нас, – протягивает Драксен.
Трудно сказать, в каком капитан настроении. С одной стороны, он доволен, что поймал меня. С другой, ему явно неприятно меня видеть. В конце концов, я оглушила его и оставила в каюте голым и без сознания.
– Наша крошка-пленница. Или, может, воровка больше подходит?
– Воровка? – произношу я смущенно и гневно одновременно.
– Ну да, ты или воровка, или шлюха, принцесса. Только так можно объяснить положение, в которое ты нас обоих поставила.
– Думаю, единственное, что я у вас украла, – это ваше достоинство. И, может быть, репутацию.
Драксен опускает глаза. Я думала, он возненавидел меня, когда я появилась на его корабле, но это ничто по сравнению с тем, что он чувствует ко мне
