Марк вздохнул. Кажется, все вставало на свои места. Откашлявшись для солидности, он твердо заявил:
– Я хочу помнить. Я хочу знать. И… – тут он замешкался, – я хочу помочь. Наверное, мало чем смогу, но очень хочу.
Ярро, смотревший куда-то немножко в сторону – видимо, изучал показания датчиков своего встроенного «детектора лжи», – охотно кивнул.
– Ты знаешь, я почти не сомневался. Официально благодарю тебя за искренний ответ, – он достал небольшую коробочку и протянул Марку. – Подержи в руке. Все, спасибо, – коробочка вернулась к владельцу. – Мы заверили твое решение генетической подписью. Насчет помощи… Я тоже пока что не знаю, как будут развиваться события. Есть пара идей, но надо дождаться, когда шеф сможет присоединиться к обсуждению. А ты едь домой. Б’аун тебя подкинет…
Не удержавшись, – эта идея хулигански щекотала его изнутри с того самого момента, когда имя котоподобного пришельца впервые прозвучало вслух – Марк перебил собеседника.
– А я вот тут подумал… Помните, в сказках был такой кот Баюн?
Ярослав застрял на полуслове, а затем дико расхохотался, схватившись за живот и сложившись в своем кресле практически пополам. Кот задумчиво и даже в чем-то меланхолично окинул взором обоих представителей человечества. В глазах его стоял кроткий укор.
– А ведь сначала ты мне показался таким умным, воспитанным мальчиком…
– Нет-нет-нет! – замахал руками Марк, чувствуя, что ситуацию надо спасать. – Тут нет ничего оскорбительного или унижающего ваше достоинство! Баюн – очень серьезный персонаж. Он хорошо информирован, знает множество историй, грозен в бою и очень строг с нарушителями. Вы ознакомьтесь, вам понравится!
Б’аун прищурился.
– Ладно, уговорил. Кроме того, я же понимаю, что вам, приматам, нелегко дается правильное произношение. Вибрантное «б» в вашем языке отсутствует, так что… – он почти по-человечески пожал плечами, – я подумаю. А ты, Прародитель, кончай ржать, а то я решу, что в твоем личном эволюционном древе наличествовали копытные!
Последняя фраза была обращена к Ярро. Тот уже отсмеялся и только вытирал запястьями невольно выступившие слезы. Марка тоже подмывало улыбнуться, но он ужасно не хотел обижать своего, в общем-то, спасителя. Пусть тот и был мохнат и хвостат.
Закончив убирать остатки влаги со щек, Ярослав продолжил с того места, где его перебили:
– Так вот, Баюн – ох, прости, ну отлично же звучит! – он отвезет тебя до дома. В целях конспирации поедете на машине Зейна. Если родители не заметили твоего отсутствия – замечательно. В противном случае… – он развел руками. – Но я гарантирую полную безболезненность и отсутствие последствий для психики. Как бы я не подкалывал нашего пушистого коллегу, специалист он классный.
Коллега-специалист величественно кивнул.
– Только потому, что твой язык способен время от времени выдавать более-менее сносные комплименты, он все еще находится на своем анатомически целесообразном месте. Ну и плюс мой врожденный гуманизм и снисходительность к низшим формам жизни, – и он встал с кресла. – Так что, поехали?
Марк торопливо допил уже остывший чай, пожал руку Ярославу и направился вслед за котом. Он хотел было попрощаться с Зейном, но не решился прервать тот странный транс, в который погрузился Понимающий. А пока дверь в офис закрывалась, до слуха Марка донеслось:
– Баюн… Нет, ну надо же. И как я сам не дотумкал? А парень молодец, далеко пойдет.
Молодой человек не удержался и все-таки прыснул со смеху. Кот сделал вид, что ничего не заметил.
Часть 2. Системный администратор. Глава 7
Проснулся Марк как-то сразу, рывком. Причем буквально: сел на кровати и широко распахнутыми глазами впитал мир за те мгновения, пока мозг еще только переключался между режимами работы. Мелькнула ехидная мысль: «текстуры подгружаются…» Так оно, по сути, и выглядело: сначала кровать, спрятавшаяся за стеллаж с книгами, затем стены, увешанные полками со всякой ерундой, затем стол с компом и полураскрытый шкаф с одеждой... Последним «проявилось» окно, по привычке приоткрытое на ночь.
– Уф, какой же все-таки дерьмовый был сон! – с чувством выругался молодой человек, когда граница между явью и небылью наконец выстроилась прочно и нерушимо. Нет, ну это ж надо еще было придумать – будто бы они с Витькой и Андрюхой залезли в какие-то подземелья, в духе третьесортных попкорновых боевичков нарвались там на Страшно Секретное Общество, а потом…
Нога, нашаривавшая под кушеткой тапок, замерла. Стоп, сказал себе Марк. Стоп, застыл воздух ледяным комком где-то в трахеях. Стоп, сжались кулаки, и ткань пододеяльника, попавшая между пальцами, ощутимо затрещала.
Это был не сон. Или все же… Надо проверить. Надо срочно выяснить. Надо разузнать, уточнить и убедиться.
Марк вскочил и бросился в прихожую как был, в одних трусах. По дороге, правда, пришлось затормозить – из кухни доносилось потрескивание масла на сковородке и убийственно томный аромат свежеиспеченных оладий. Тихо смеялась мама, довольно ворчал отец: кулинария была его «коньком». Понимая, что выглядит более чем сомнительно, юноша сначала забежал в ванную, для убедительности плеснул в лицо холодной водой, зашипел от неожиданности и, не выключая воду, осторожно высунулся обратно, к вешалке с курткой.
Фонарик. Лежит в кармане, полуразряженный, судя по индикатору. Значит, вчера довелось его брать и использовать. Значит, в магазин мы ходили. Значит, до момента с потерей сознания – все правда. Логично предположить, что и остальное тоже, но если уж параноить, так на все деньги. Марк вернулся к раковине и принялся задумчиво возить зубной щеткой во рту. Вспоминалось самое окончание безумной ночи.
Баюн, как втайне надеялся юноша, за руль неприметного авто невразумительной марки и модели так и не сел. Вместо этого он запустил автопилот, и на водительском месте нарисовалась голограмма: совершенно невнятный, как и сама машина, мужик – отвернуться и сразу же забыть, Баюн, в свою очередь, устроился на заднем сиденье, рядом с Марком, и по дороге они вполне светски трепались ни о чем – в основном о былых подвигах мохнатого диверсанта.
Когда авто подъехало к дому, молодой человек осознал, что ужасно хочет спать и готов променять все тайны Вселенной на горизонтальное положение. Впрочем, к родному койко-месту его сразу не подпустили. Сначала кот-шпион, приняв охотничью форму, пробежался вокруг здания – быстро, как тихая серая молния. Затем проверке была подвергнута лестничная клетка
