– А такие бывают? – поежился Марк. Собеседник некоторое время молчал.
– Есть многое на свете, друг Горацио… По поводу товарищей из Гнева: подозреваю, что ты мучаешься вопросом «а что же дальше?» Знаю по себе: я бы тоже мучался. Но как мы тебе уже объясняли, опасности для твоих друзей нет. Сила действия равна силе противодействия: увидев, что перед ними два несовершеннолетних балбеса, забравшихся в тоннель из любопытства, серьезные дядьки с пушками решат, что проще всего будет выдать парням по паре подзатыльников на брата и шугануть их куда подальше. Потому что два синхронно пропавших в одном районе подростка вызовут закономерный интерес у правоохранительных органов, а Гневу это не нужно. Впрочем, допускаю, что у них в тех самых органах есть свои люди: это мы еще не проверяли.
Сообщение было длинным, но Марк подозревал, что скорость набора текста в случае Ярослава не зависит от ловкости пальцев и удобства клавиатуры. Молчание же, скорее всего, объяснялось некоторой задумчивостью помощника Понимающего, решавшего, что и как именно говорить. И что не говорить. Информация – дело такое, опаснее любого оружия. Даже планетарного разрушителя.
– Слушайте, – решился Марк, – а что в принципе нужно этим типам в нашем районе? Зачем они там копают?
На этот раз молчание длилось еще дольше. Юноша уже было решил, что Ярро отключился от беседы – это было сложно определить, потому что никаких уведомлений о статусе пользователя сеть не выдавала. Будто бы собеседник все время был оффлайн. Но тут динамики снова щелкнули, и Марк смог прочитать ответ:
– Шеф разрешил рассказать. Собственно, этим вопросом и занимался Баюн, когда вы слегка сорвали ему разведоперацию. Ничего критичного – мы никуда не торопимся, Зейн вообще предпочитает скорее неспешно-основательный подход к делу. Я сам человек действия, но начальству виднее. У меня для тебя пока что есть только рабочие версии. Интересует?
Марк скрестил руки и изобразил на лице «а вы как думаете?», будучи абсолютно уверенным, что эту пантомиму увидят и переведут вполне однозначно. Уверенность оправдалась – через несколько секунд Ярро скинул ему текст с какими-то явно заготовленными заранее наработками.
– Версия первая, банальная: археологические изыскания. Гнев Прародителей известны меценатством в данной сфере. Собирают все, связанное с древнейшей историей человечества, даже выставки проводят – естественно, не сами, а под эгидой различных фондов и музеев. Основные противоречия: зачем копать тайно и с вооруженной охраной, если не надеешься найти что-то не слишком законное? Научный приоритет – дело, конечно, серьезное, но не похоже, чтобы это была просто археология.
– Версия вторая, родственная первой: поиски истины. Можно допустить, что кто-то в данной организации решил выяснить, являются ли их догматы такими уж непогрешимыми. А вдруг человек вообще произошел от обезьяны? Точнее, от общего с обезьяной предка, как это утверждает официальная наука. Впрочем, тут странно то, что раскопки ведутся не в Африке. В наших северных землях нет никакой легендарной Гипербореи, и парни из Гнева должны быть в курсе.
– И наконец, версия третья, неприятная: археотех. Попытки найти что-то, что могло бы послужить Гневу Прародителей оружием против «чудовищ, демонов и ангелов» в борьбе за место человечества пред ликом Творца. Мы запросили архивы у всех, кого только можно: и Улей, и Себекх, и Пурушу, и даже у тех торговых анклавов инопланетян, что были в свое время открыты на нашей территории. Пока ничего вразумительного, но информация продолжает поступать. А действовать нам приходится, исходя именно из этой версии, и ты понимаешь, почему.
Марк сглотнул и плохо гнущимися пальцами набрал ответ:
– Да, я понимаю. Если в нашем доме вдруг запахло серой, мы просто обязаны предположить, что где-то рядом объявился черт с рогами.
– Приятно иметь дело с начитанным человеком, – вдруг одобрительно прозвучало из колонок, и юноша вздрогнул. – Сорри, дела, убегаю. Будь на связи, есть еще пара моментов, которые нужно с тобой обсудить.
И с легким скрипом голос пропал. Марк протер вспотевший лоб тыльной стороной ладони. Многие знания – многие печали. Как верно звучит-то…
Часть 2. Системный администратор. Глава 8
– Маркунище, – постучали в дверь, – прекращай по сети трепаться, надо сгонять в магазин и в аптеку. У мамы курс капельниц, не забывай. Сгущенка, кстати, тоже закончилась – ты последнюю доел.
Молодой человек тут же вскочил и начал собираться. Мамины лекарства – это серьезно. Никак нельзя было допустить, чтобы многочисленные баночки и коробочки показали дно, иначе ей тут же становилось хуже. Увы, никто из врачей так и не смог поставить однозначного, уверенного диагноза, но даже предложенная ими паллиативная терапия делала жизнь легче – как самой маме, так и остальным членам семьи.
До аптеки надо было идти дворами, через весь микрорайон, а потом к тому же пересечь широкий проспект. Была еще одна, ближе, но цены в ней ломили конские, а целиком по списку лекарств закупиться получалось не всегда. Поэтому Марк сразу взял энергичный старт, а подойдя к переходу и увидев, что «зеленый» на светофоре начинает мигать, решил для скорости поднажать.
Он сразу даже и не сообразил, что это такое огромное и темное пронеслось перед самым носом. Буквально пару мгновений назад, по левую руку, до следующего светофора было пусто и безмашинно – и вдруг нате вам. Рвануло воздух, потянуло вослед… Чья-то крепкая, уверенная рука ухватила его за локоть и дернула назад, уберегая от неизбежного столкновения с крупнокалиберным внедорожником цвета мокрого асфальта. Машина, полностью проигнорировав «красный», с великолепным презрением к пешеходам унесла себя вдаль.
Правда, назвать инцидент «столкновением» мог бы разве что отъявленный оптимист: размазало бы по колесам – и тонким слоем на бампер и капот. Когда эта мысль первой выпрыгнула на поверхность сознания, Марк закономерно возмутился и показал унесшемуся вдаль лихачу средний палец, а потом уже сумел испугаться. Причем до подкашивающихся коленок – так, что даже осел на поребрик.
– Ты, парень, о чем вообще думаешь? – сдержанный, но явно недовольный голос принадлежал неожиданному спасителю. Марк, яростно растирая лицо ладонями и продолжая пялиться вослед своей несостоявшейся погибели, отмахнулся:
– О маме. Нет, серьезно, – он наконец-то догадался повернуться к собеседнику. – Вопрос не моего здоровья, – горло неожиданно перехватило, и Марк сглотнул. – Но спасибо вам огромное. Вы были вовсе не обязаны…
И осекся. Взгляд рослого, крепкого, коротко стриженого мужчины был ему знаком. Наверное, это было самое яркое воспоминание прошедшей ночи:
