– Это неправда. Ты хочешь меня только потому, что я осмелилась тебе отказать. Я бросила тебе вызов, Джереми, и ты решил меня соблазнить. Пожалуйста, не считай себя обязанным проявлять интерес к моей благотворительности. Мы оба знаем, что это просто уловка, чтобы снова со мной увидеться.
Джереми ничего не отрицал. Как он мог? Она говорила правду. Она не поверит ему, если он скажет, что он по-настоящему заботится о благополучии бедных женщин.
Он должен ее отпустить. Но он не намерен от нее отказываться.
Он хотел ее. И она хотела его. Ему просто надо найти способ заставить ее забыть о негативном опыте. Она не должна всю жизнь бояться мужчин и секса.
– А как же дом, который я собирался помочь тебе купить? – спросил он.
– Забудь об этом. Если твои друзья перечислили деньги, то я сама смогу купить его.
– Я все равно тебе позвоню.
Она вздохнула и взяла сумку.
– Делай, что хочешь. Я знаю, что ты позвонишь. Но я больше не стану с тобой встречаться, Джереми.
– Поживем – увидим, – выпалил он.
– Нет. У тебя ничего не получится.
Послышался автомобильный гудок: к дому подъехало такси. Внезапно взгляд Элис смягчился, она посмотрела на Джереми с сожалением.
– Я не злюсь на тебя, – сказала она. – Правда. Я злюсь на себя. Ты вел себя как джентльмен, и я тебе за это благодарна. До свидания, Джереми. – Она нежно поцеловала его в щеку, а потом ушла.
Джереми, застыв на месте, стоял и слушал стук закрываемой дверцы и гул отъезжающего такси. Наконец он поднял руку и коснулся пальцами щеки, в которую Элис его поцеловала.
– Это не конец, Элис, – тихо произнес он, и у него сдавило грудь. – Все только начинается.
Глава 15
– Входите Мэдж, – сказал Джереми, когда секретарша постучала в дверь его офиса. Была пятница, примерно пять вечера. Джереми совсем не хотелось читать новые данные об успешных продажах.
На Мэдж было новое платье. Джереми задался вопросом, имеет ли старина Кеннет к этому отношение.
– Я только что разговаривала с Элис, – произнесла она. – Ее звонок меня удивил.
– Чем именно?
– Она поблагодарила меня за работу по настройке веб-сайта. Когда я спросила, хочет ли она поговорить с вами, она сказала, что не хочет, и повесила трубку.
– Понятно, – произнес он, вздыхая. Он не звонил ей всю неделю, надеясь, что со временем Элис успокоится и все изменится.
– Ваше свидание не удалось? – тихо спросила Мэдж.
– Не удалось. – Он ни разу не чувствовал себя таким подавленным. И одиноким.
– Какая жалость! Мне казалось, она идеально вам подходит.
Джереми покачал головой, не зная, как Мэдж пришла к такому выводу. Он спросил ее об этом.
Мэдж пожала плечами:
– Мне подсказала это моя интуиция. А почему бы вам не попробовать еще раз? – сказала она. – Вы же знаете старую поговорку: если не получилось в первый раз…
– Может быть, я попробую еще раз, – ответил он не очень убедительно.
– Кто хочет, тот добьется, босс.
Джереми рассмеялся:
– Хватит поговорок, Мэдж! Ладно. Я позвоню ей. Сегодня вечером.
– Хорошая идея. Кстати, я подумала, что, вероятно, вы захотите узнать. Мы с Кеном встречаемся.
– Я знал, что вы неспроста купили новое платье. Вы куда-нибудь идете сегодня?
– На концерт рок-группы. А завтра мы будем летать на воздушном шаре.
– Повезло вам. Желаю хорошо повеселиться.
– Я постараюсь.
Она быстро вышла из офиса, радостно напевая себе под нос. Удивительно, как новые знакомства меняют отношение к жизни. Он хотел научить Элис получать удовольствие. Он должен попробовать еще раз.
Схватив телефон, он набрал ее номер.
– Элис Уотерхаус, – ответила она после третьего гудка.
– Элис? Это Джереми. Пожалуйста, не вешай трубку, – прибавил он, его сердце колотилось как сумасшедшее.
Она вздохнула:
– Хорошо. Что ты хочешь?
– Просто поговорить с тобой. Давай сходим в кафе? Ты дома или на работе?
– Я до сих пор на работе. Заболела одна из сотрудниц, поэтому я работаю допоздна.
– До которого часа?
– Часов до десяти – одиннадцати.
– Ты вызовешь такси? Не надо ездить на метро.
– Я поступлю так, как считаю нужным, Джереми, – холодно сказала она.
При мысли о том, что она поедет на метро одна поздно вечером в пятницу ему стало тошно.
– Позвони мне, когда закончишь работу, – попросил он. – Я приеду и отвезу тебя домой.
Она молчала несколько секунд:
– В этом не будет необходимости. Я возьму такси.
Он не поверил ей:
– Ты обещаешь?
– Джереми, ты не забыл, что ты не мой парень?
– Я знаю. Но я твой друг. И я скучаю по тебе. – Он услышал ее резкий вдох. – Сходим завтра в кафе? Мы просто выпьем кофе.
Она устало вздохнула:
– Почему ты от меня не отвяжешься?
– Ты мне очень нравишься, Элис.
Снова душераздирающее молчание.
– Позвони мне завтра, – сказала она наконец. – Теперь я правда должна идти. Привезли новую постоялицу.
Элис солгала. В приют не привозили никого. Но она просто не могла дольше говорить с Джереми. Всю прошедшую неделю она маялась от сожаления и раскаяния. Она действительно обошлась с ним очень плохо. Он был так добр к ней.
Она очень по нему скучала. Она постоянно думала о нем. Ей было трудно сосредоточиться на работе всю неделю. Она презирала себя за то, что не может забыть случившееся вечером прошлой субботы. Она была уверена, что получила бы незабываемый опыт, если бы преодолела свои глупые страхи. Джереми был фантастическим любовником. К сожалению, она не могла сказать то же самое про себя. Она никогда не станет фантастической любовницей. Она всегда будет ждать возвращения тех ужасных воспоминаний, которые убьют ее желание. Она правильно делает, что избегает отношений с мужчинами. Однако
