И все же в городе спали далеко не все. Присмотревшись к окнам можно было заметить пожилых женщин в чепчиках, отодвигающих белые занавески и всматривающихся в идущих мимо их домов людей. Одна из женщин даже вышла на порог дома и окликнула Батисту, поинтересовавшись незнакомцами, сообщив о прекрасной погоде и пригласив на чашечку чая.
– Придется зайти после праздников, – недовольно сообщила Мурис. – Следовало бы сегодня. Но если бы не этот праздник… Эх.
– Мадам, так может, я составлю вам компанию, если вы не желаете выходить одна? – сразу сообразил Хас.
Вообще создавалось такое впечатление, что бывший священник упорно желал умереть на женщине. И женщиной этой должна стать ни кто иная как Батиста Мурис. Он обхаживал ее и так и этак, делал комплименты, даже готов был провести ее куда угодно и где угодно сопровождать. К слову, Авика заметила, что и сама Батиста не сильно возражает против подобного поведения, и от этого девушка чувствовала себя немного лишней. Пока разговор не зашел о герцоге.
– Вы видели последнюю хронику? – издалека начала мадам. – Там последний лист всегда занимает увлекательнейшая история. Мы с дочерью с нетерпением ждем ее продолжения. Она о молодой девушке, которая полюбила одного графа. Невероятные события! Просто невероятные! Им пришлось сбежать от ее грозного отца и пожениться в крохотном местечке. Ах, если бы они там могли оставаться всю жизнь. Но нет же! Отец этой милой девочки подослал наемных убийц, чтобы вернуть свою дочь. И вот мне уже второй день не приносят хронику. А я так надеялась, что продолжение истории уже напечатали! При том, у меня давно есть мысли, кто же еще хочет смерти этой наивной девочки, но я пока оставляю их при себе.
– Мадам, я куплю вам…
– Что вы, Хас! Такое предложение, по меньшей мере, неприлично. Я могла ожидать его от вашего капитана, не отличающегося благородным происхождением, но никак не от такого джентльмена как вы! К тому же, я оплатила за месяц вперед и могу требовать качественной работы почты. А если нет… Впрочем, я не о том. Мне так нравятся подобные истории. А раз мы уже вспомнили вашего капитана…Так расскажите мне, мои милые, что за особа к которой сегодня пойдет этот мальчик? Вы же только прибыли, так где он успел увидеть эту таинственную незнакомку? Прошу вас, не томите!
Авика оказалась в центре внимания. Несмотря на то, что Хас не был прошлым вечером рядом с Натаном Виару, он прекрасно мог предположить, куда отправится их капитан и что это будут за женщины. Но вот проблема, при Батисте Мурис высказать свои предположения он никак не мог. И правда, не скажешь же благородной даме, что «этот мальчик» пошел по шлюхам? Она ведь и выгнать может.
– Уверен, что он собирается встретиться с дочерью лорда Ратуса, – пожав плечами, ответила Авика.
Хас был откровенно в шоке. И не он один. Батиста даже остановилась и схватила священника за руку.
– Леди Эльза?! – в ужасе произнесла женщина, а потом огляделась по сторонам и ускорила шаг. – Невозможно. Чем вообще думает ваш капитан? Отправиться к… этой девушке. Только прибыл в город. Ничего не знает. Ничего не видел. И пригласить на свидание Эль… эту девушку. Нет. Нет. Этого просто нельзя допустить. У нас состоится серьезный разговор!
– А что не так? – поинтересовалась Авика. – Она сама подошла к нам на площади, и они с капитаном весьма мило побеседовали.
– Мило? С этой девушкой. Нет. Это недопустимо. Надеюсь лишь, что лорд Ратус просто не позволит им видеться и ваш капитан спокойно отступит. Сильно ли она его заинтересовала?
– Откуда мне знать, мадам? Я видел ее только раз, и она сама проявила интерес к Натану Виару. А в остальном…Он не раскрывает мне своих секретов, мыслей и своего сердца. Но почему вы так переживаете по этому поводу?
– Эта девушка из очень влиятельной семьи, – намного спокойнее ответила Батиста. – Если ее отец прознает о такой связи, то бедному мальчику не поздоровится.
Было что-то еще. Авика видела это в напряжении Мурис, в ее быстрой ходьбе, ее оглядывании по сторонам. Вот только Батиста не станет отвечать. По крайней мере, на улице. Авика очень надеялась, что это все из-за возможности их подслушать. А дома Батиста все расскажет и выложит все карты. Придется. Авике и самой не понравилась Эльза. Отталкивала ее внешность, ее взгляды, заигрывания с капитаном. И становилось неприятно от одной только мысли, что Натан Виару побежит к ней, пока его юнга будет корячиться у каких-то ведуний, рискуя собственной жизнью. Обидно было до слез. Теперь хоть понятно почему!
Весь оставшийся путь она прошла в полном молчании и собственных мыслях. Хас и Батиста еще беседовали о чем-то, но Авика их не слушала. И только когда из послышался слишком громкий голос священника, она вернулась к действительности.
– Тебя долго звать надо? Пришли, говорим, – важно сообщил Хас.
Ави огляделась по сторонам. Пределы города они покинули несколько минут назад и вышли к утесу, в глубине которого был выбит темный и узкий тоннель.
–Что это? – недоверчиво спросила она. – А где дом?
– Какой дом, милая. Здесь они живут. Именно здесь. По тоннелю пройдешь вглубь скалы, а что там дальше, уже никто не знает.
– Вы их хотя бы видели?
– Раз в месяц к скале приносят еду, а ночью кто-то ее забирает. Старшая ведунья выходит раз в месяц на собрание к верховным магам. Но, опять же, только те ее и видели. Говорят, если мужчина сюда зайдет, то проклят будет до конца своих дней. А то в свое время много желающих было на их свободу покуситься. Так что даже и не знаю, как ты согласился.
– Как будто меня кто-то спрашивал…
– Да он у нас не мужчина, – довольно произнес Хас и громогласно засмеялся. – Он еще мальчик, даже русалки на него не подействовали, а там те еще твари. Простите, мадам.
– Странно, – с интересом сказала Батиста.
– Да уж более чем, – быстро ответила Авика. – Слушайте, мне действительно не очень хочется туда идти. Может, вернемся домой?
– И жить здесь останемся? – серьезно спросил Хас. – Иди уже. Кто в это все верит?
Авика хотела огрызнуться, что бывший священник уж точно должен был
