Авика затравленно кивнула, не отрывая взгляда от лица существа. Отец рассказывал о гарпиях, и по его рассказам встреча с ними не предвещала ничего хорошего. Убьют сразу – это в лучшем случае. А то могут сделать из тебя чучело, жалкое подобие человека и отправить назад бездушным монстром. Но эта тварь не нападала, только хищно смотрела, скаля свою уродливую пасть.
– Боишься. Знаю. Вижу. Ты хочешь знать. Спрашивай.
– Просто спросить? – не сразу поняла Авика, кожей чувствуя, что не так все просто.
– Спрашивай, – прогремело существо.
– Что случилось с «Близзардом»? Как нам победить Дэвери? Как нам вернуть свой корабль? – слова застряли в горле, а правильный вопрос все никак не желал приходить.
Действительно, что именно волновало герцога? Он-то, наверное, думал, что ведуньи преподнесут ему всю историю на блюдечке, еще и на радостях дадут каких-нибудь дельных советов. Да даже без советов, одна история корабля, будоражащего умы местных жителей, могла открыть множество тайн.
– Это хочешь знать. Может. Другой вопрос.
– Нет, нет, хочу узнать все про корабль! Как его победить?
– Корабль, – глаза твари снова блеснули.
– Да, да, корабль!
– «Близзард».
– «Близзард»!
– Или «Аркхан».
– Аркхан? – Авика недоуменно смотрела вверх, боясь отвести взгляд. Она уже несколько лет не слышала это название и боялась, что уже никогда не услышит.
– Да. «Аркхан». Корабль твоего отца.
Гарпии знают все. Но зачем им делиться своими знаниями? Зачем отвечать на вопросы? Первый ужас прошел, убивать ее никто не собирался, по крайней мере, в ближайшие несколько минут. Но на смену животному страху пришло абсолютное непонимание. Нигде не говорилось, что гарпии общаются с людьми, также нигде не указывалось, что они готовы делиться информацией. Но эта почему-то ведет диалог и не просто отвечает, а подталкивает к определенному вопросу. Зачем? Почему? К тому же Авика не знала, что делать с герцогом. Он ждет, что его лазутчик вернется с определенной информацией. Да что там герцог, вся команда этого ждет, все будущее путешествие и поиск сокровищ строятся на этом.
«Но что если мне больше не надо идти тем путем? – думала девушка, смотря в животные зеленые глаза. – Что если на этом наши пути разойдутся? Что если мой отец здесь, и мы вернемся домой? А герцог пусть остается со своими демонами! Со своим кораблем! Пусть принимает участие в бесполезной битве и охотится за призраком! Это не ее проблема. Ей нужно только знать, где «Аркхан», и найти его и отца».
– Где «Аркхан»?! – прокричала она, страшась в последний момент отказаться от предательства Натана Виару. – Покажи мне его! Где мне его найти?!
Гарпия засмеялась. Не так как люди. Смех ее был не из тела, он шел отовсюду: из листьев, деревьев, травы, цветов, даже солнце и небо смеялось вместо нее.
– Смотри!
Все исчезло. Наступил кромешный мрак и чувство падения. В бездну. В самое сердце вселенной. Не было рук и ног. Не было тела и мыслей. Только пронизывающее, дурманящее чувство неизбежности. Тонкие линии силы и магии проходили через ее сознание, а сама она была маленькой частью, песчинкой в огромной пустыне людских страстей.
Но вот песчинки стали собираться вместе, линии стали отчетливо видны, а в бескрайнем мраке вырисовывались силуэты. Закончилось падение. Темнота отступила. Совсем немного, но этого хватило, чтобы разглядеть маленькие огоньки впереди.
«Да это же сигнальные огни «Аркхана»! – неожиданно поняла Авика.– А впереди костер».
Она оглядывается по сторонам. Пляж. Небольшой, песчаный, окруженный с двух сторон скалами, а с третьей темным лесом. Скорее всего, какой-то островок в лагуне. Команда носит ящики с корабля, а рядом с костром сидит… Она присмотрелась. Так и есть! Среди людей сидел Геродин Вольсер.
– Отец! – закричала Авика, но никто не обернулся на ее крик.
Прошлое это или настоящее, она не могла сказать. Но отец был живым, и пусть это последний раз, когда она сможет его увидеть, но он стоил похода к гарпиям и предательства капитана. Это был миг абсолютного счастья и спокойствия.
Ненадолго.
К капитану «Аркхана» подошел человек в черном. Капюшон скрывал его лицо, а длинный просторный плащ – фигуру. Геродин не замечал его. Впрочем, никто из команды не видел человека в черном. А тот действовал быстро и решительно. Он подошел вплотную к спине капитана. Сверкнул клинок, отразив свет костра.
– Отец! Нет! Беги! – все равно закричала Авика, даже понимая, что ее никто не услышит.
Клинок вонзился в спину капитана, проткнув насквозь грудную клетку, тонкая струя крови потекла изо рта Геродина Вольсера, и мужчина упал лицом на землю. Вся команда схватилась за оружие, все вскочили со своих мест. Кто-то побежал к капитану, кто-то бросился в сторону скалы. А фигура в черном медленно прошла среди толпы в сторону леса.
– Покажись! Покажись, тварь! – изо всех сил закричала Авика. – Я убью тебя, слышишь! Я найду тебя и убью.
Она кричала от бессилия в пустоту, без надежды, что ее услышат. Но фигура остановилась. Человек в черном подождал немного, прислушиваясь, а потом повернулся. Его глаз не было видно, но Авика чувствовала, что они смотрят прямо на нее. Диким, холодным, безжалостным взглядом. Но человек в черном не спешил уходить, нападать или отвечать. Вместо этого он потянулся к капюшону и скинул его, показывая свое лицо.
Новая волна ужаса нахлынула с головой. Этого просто не могло быть! Там, впереди, возле леса, в черном длинном плаще стаяла сама Авика! Она больше не пряталась под мужской одеждой, не было мальчишеской стрижки, ее волосы отрасли настолько, что она смогла заплести косу, а ее лицо не выражало никаких эмоций. Но это точно была она! Словно смотрелась в зеркало. И это она только что убила собственного отца!
– Только так и должно быть, – сказала убийца, и, несмотря на крики и суматоху на пляже, слова ее отчетливо слышались. – Только так.
Авика попыталась ответить, крикнуть своему двойнику, подбежать к ней. Но в этот же момент ее подняло в воздух, а ледяной холод сжал горло как тисками. Ни двинуться, ни сказать – все было тщетно. Двойник скрылся в лесу. А потом и лес исчез, вместе с ним начали исчезать камни, растаяла в воздухе одна скала, испарились люди, завертевшись в песчаном урагане, вспыхнул костер и сразу погас. Наступила темнота. Снова падение, линии силы, возвращается чувство жизни. Вот она ощущает свои ноги, руки, чувствует, как что-то больно впивается в ее плечо и действительность обрушивается на ее голову небывало ярким светом, на мгновение ослепляя.
Только тень сверху позволяет приоткрыть глаза. И
