Своего рода официальное объявление о помолвке в компании Беатрис, благодаря которой их заметили бы все.
Лили загнала мысли на задворки сознания, стараясь не обращать внимания на головокружение. Эдж расставил актеров на своей сцене именно так, как хотел. Лили пыталась слушать актрису, произносящую что-то на театральной сцене, но никак не могла сосредоточиться. Сейчас ее разум занимала лишь мысль о том, что она проводит вечер с Эджвортом.
Беатрис вскинула левую руку, блеснув большим обручальным кольцом, которое она надела на перчатку. Лили посмотрела на свои перчатки. Даже под ними у нее не было никаких колец. Потом она скользнула взглядом по кисти Эджворта. Он снова надел на мизинец то самое кольцо с лилией.
Эдж перехватил ее взгляд, и она увидела то, что таилось в глубине его глаз. Улыбку.
Лили не смогла удержаться и еле заметно кивнула.
Он немного вскинул бровь, будто задавая вопрос. Лили отвернулась, глядя прямо перед собой. Эдж еле заметно подвинул свой стул и постучал ногой.
Лили снова оглянулась на него.
Он опять вопросительно вскинул брови и коснулся кольца.
Она на мгновение крепко зажмурилась, потом оглядела публику и пожала плечами.
Эдж выдохнул, настолько громко, что Лили услышала. Она повернулась в его сторону, и он снова постучал по кольцу.
На сей раз Лили кивнула.
И тут Эдж, уже не таясь, расплылся в улыбке.
Беатрис подалась вперед на своем стуле, смеясь над происходящим на сцене. Ее хохот прозвучал гораздо громче голосов актеров.
Все глаза обратились на них.
Эдж прекрасно понимал это. Он повернулся к Лили, наклонился к ней совсем близко, привлекая внимание, которое только что было приковано к Беатрис, и спросил:
– Вам нравится пьеса?
– Наслаждаюсь представлением, – ответила Лили.
Актриса на сцене помедлила. Даже она повернула голову в их сторону и только после паузы вернулась к роли. Эджворт тихо засмеялся.
Лили вглядывалась в лица, смотрящие на нее, и это ее нисколько не волновало. Сейчас, когда рядом с ней был Эджворт, всеобщее внимание совсем не пугало.
И тут один человек из партера кивнул ей. Лили втянула воздух ртом. Потом не без труда придала лицу бесстрастное выражение, но кивком дала понять мужчине, что узнала его.
Это не укрылось от Эджа, который оценивающе скользнул глазами по ней, а потом и по тому человеку. И пронзил его испепеляющим взглядом:
– Этот сплетник написал ту статью о моем отце.
Эбигейл лежала на накрытой покрывалом кровати Лили и крепко спала. Крышка шкатулки для драгоценностей была открыта, содержимое рассыпалось вокруг. Комнату освещала лампа.
Лили резко хлопнула дверью.
Эбигейл подскочила, усаживаясь на кровати, потерла глаза и спросила:
– Как вам пьеса, почти ваша светлость?
Лили пожала плечами, улыбаясь и выкидывая из головы мысли о человеке из партера, наблюдавшем за ней.
Сестра повернулась на кровати:
– Так Эджворт сделал предложение?
– Это глубоко личный вопрос.
Эбигейл прыснула:
– Наверное, мне стоит спросить у папы. Или, еще лучше, просто прислушаться, вдруг он сам будет кричать об этом на всех перекрестках. Не то чтобы это имело для него значение, главное – чтобы мы были счастливы. – Она встала и потянулась. – И богаты.
– Уходи, – бросила Лили.
– Нет. Я твоя сестра и знаю, что ты собираешься чуть позже прогуляться на нездоровом ночном воздухе. Но я не облегчу тебе эту задачу.
– Можешь остаться в комнате, – махнула рукой Лили. – Поддерживай свет для меня.
Эбигейл старательно изучала свои ногти.
– Тебе придется выйти за него замуж, если будешь встречаться с ним так часто. – Она погладила себя по животу. – Станешь вот такой пухлой.
– Замолчи.
Эбигейл покачала головой:
– Нет. Я уже наслушалась от тебя достаточно предостережений! Теперь твоя очередь послушать. Я беспокоюсь за тебя. Кроме того, именно я зазвала Эджворта в наш дом ради тебя этими носовыми платками.
– Я еще не разобралась с тобой за это.
– Я оказала тебе услугу.
– Нет. Ничего ты не оказала. Если он захочет найти меня, он знает, где я живу.
– Конечно, знает. По следам, которые ты протаптываешь в траве. Ночами. – Эбигейл скрестила руки на груди. – Я повторяю тебе то же самое, что ты говорила мне. Начни как наша мама – и закончишь как наша мама.
– Уймись.
– Ты ненавидела такую жизнь больше меня.
– Я не такая, как мама. Совсем не такая.
– Хорошо, но ты никогда себя так не вела. – Эбигейл подошла к двери и открыла ее. – Делай что хочешь. Ты ведь все равно поступишь по-своему. Но ты наверняка злилась бы на меня, если бы я встречалась с Фоксворти у него дома. – Она невинно округлила глаза, добавив: – Конечно, я не хочу сказать, что ты делаешь то же самое.
И, многозначительно показав на безымянный палец левой руки, сестра удалилась.
Лили улыбнулась, вспомнив о кольце на мизинце Эджа.
Она понимала, почему он сделал ей предложение в тот момент, когда Беатрис привлекла всеобщее внимание. Эдж хотел ту, которая… которая не будет притягивать к себе все взоры. Он хотел истинную герцогиню, которая смогла бы спокойно сидеть и с достоинством взирать на окружающих.
Лили провела пальцем по ожерелью, которое надевала этим вечером. Это было простое ожерелье, которое ее мать выбросила в мусорное ведро, потому что не считала его достаточно роскошным. Единственное украшение, которое любила Лили.
Помнится, мать предупреждала ее: «Поддавшись однажды страстям, ты никогда уже не сможешь сдерживать их. Они будут управлять тобой». В то время необходимость выслушивать эти предостережения раздражала Лили, потому что мать никогда не следовала собственным словам. Но теперь Лили все поняла. Мама пыталась удержать Лили от риска последовать по ее стопам, точно так же, как сама Лили пыталась уберечь Эбигейл от ошибок.
Но герцог не был подвержен страстям маминых подруг. Он ставил долг превыше всего и планировал все, что делал. Он никогда не нападал бы на нее с претензиями, как ее родители нападали друг на друга. Никогда.
Она не могла дождаться, когда же снова окажется рядом с ним.
После того как дом погрузился в сон, Лили пробралась через черный ход, скинула туфли, стянула чулки, бросила их на землю и помчалась по росистой траве.
Она подбежала к двери и схватилась за ручку.
Он сказал, что будет ждать. Что дверь будет незаперта.
Лили на цыпочках прокралась внутрь и понеслась вверх, бесшумно, как мышка.
Не успела она постучать в дверь его спальни, как та открылась. Эдж втянул Лили внутрь, в свои объятия, и прижал к груди.
– Я скучала по тебе, – призналась Лили.
– Ты не могла сильно соскучиться по мне, – ответил он. – Мы только что расстались.
– Целый час назад. – Приятно было представлять себя мышкой, пробравшейся в логово льва, спрятаться у него на груди и ощутить, как его руки обвиваются вокруг нее, приподнимая над полом.
Щелкнул замок двери, и Эдж увлек Лили в центр комнаты.
– Так
