Чтобы так вот оторваться! До умопомрачения отплясывать, ногами растапливая лед под ногами, криком разбивая лед ужаса, сковавший горло, слезами безумия и счастья оживить умершие сердца и души.
С радостью, с восторгом, понять, что ты жив! Что ты не один! Что все не напрасно! С укрепляющей сознание и волю ясностью понять, что тебе все по плечу! Что вместе, лихо, ловко, смеясь, одолеете любые преграды, разгромите любого врага! Что их не остановить! Не одолеть!
Потому что мы – УХ!!! Мы вне привычных, устоявшихся норм и правил, вне традиций! Почти безумцы! Мы наш, мы – новый Мир – построим! Кто был никем, тот стал ВСЕМ!
И их не догнали. Змеи не дождались истощения магов. Когда их терпение лопнуло и они решили раздавить дерзкий отряд, не считаясь с потерями, умылись кровью.
Удар повелителей был страшен. Сияющая Чума и любующийся ею Нис призвали элементалей, покуражившихся, похулиганивших в плотных рядах мерзости, не способной убежать. Играючи убивающих людоедов, людоедов, часто умирающих еще до того, как элементали или другое заклинание доберется до них. Тупо – от ужаса, от разрыва сердца.
Неприкасаемые не бежали. Они с глупой решимостью, обреченно, умирали строем – от мощной магии, не способные не только ослушаться приказа, но даже помыслить о спасении своих жизней.
Покуражился и Сумрак, которого роль извозчика и ходячего безразмерного склада уже задолбала до тошноты и рвоты. Ископаемый Хранитель помог Сумраку усовершенствовать его неосознанное умение вызывания Точки Пустоты в телах врагов, сделав это умение самонаводящимся. Хранитель сделал это, еще работая над своей гранатой – Гневом Старых Богов. А теперь Марк практиковался, схлопывая людоедов легко, как по щелчку пальцев.
Хранитель советовал применить что-либо массовое, что-либо из проклятий, но Марк отмахнулся. Проклятия – скучно. А лопающиеся, взрывающиеся изнутри враги вызывали детский восторг!
Сам Хранитель не участвовал в веселье, но очень внимательно наблюдал за всеми. Для дальнейшего анализа и выработки мер по усилению мощи одаренных соратников.
Ректор просто тихо оху… худел, теряя вес и спесь. Он считал, что магической мощи вне стен его учреждения нет. Но оказалось, что – есть! И очень-очень! Ну, не рассказывать же ему, какими усилиями людей и богов создавалась, пестовалась, сводилась воедино вся эта мощь. Как раз для этих целей.
Показать Тьме, что здесь ей – не тут!
Ронг тоже не занимался членовредительством. Молодежь увлеклась. Подудев в атаке, забыв, напрочь о защите. Как раз в таких случаях и случаются непоправимые сожаления. Потому Ронг бдил. И тихо бдил. Свежий ветер помогал скрыть, насколько он был бдителен.
Покуражившись, Белый повел отряд дальше на юго-восток, на соединение с основными силами, истомившимися уже в земляных работах.
Как и все бездари, Белый и Ястреб были на этом празднике жизни зрителями. Как истинные фанаты сорвав глотку в крике, что «Судью – на мыло!».
Их не преследовали. Похудевшее от такой дерзости Лебедей войско Змей очень долго выходило из состояния похудения. Четко выполняя наказ Лебедя кучковаться. И не расслабляться.
Так что, выйдя «в расположение» своих войск, Белый уверенно докладывал «верховному главнокомандованию», Тихому Ежу, что задание выполнено, «хлопцы – сыты и запряжены, кони – пьяны».
От чего стало ясно, что истерика князя еще не отпустила. И он был принудительно отправлен к магу Жизни. На «постельный режим и профилактические процедуры». А за эту фразу и Агроном был отправлен в лазарет. К сестричкам, ждавшим его с влажной мягкостью и податливостью нетерпения, жгучим томлением предвкушения. И распаленным сладко-острыми девичьими грезами и прекрасно-розовыми мечтами о принце на белом коне и светлом, непременно совместном будущем. Причем каждая мечтала о своем, но мечты их были одинаковыми. Каждая считала, что непременно ее красота пленит Агронома, а с остальными он – так, поматросит и забудет.
Ястреб не был лебедем. Не был однолюбом. Он был – Дракон. Старательно, упорно, с чувством, с толком, с расстановкой, с полной самоотдачей «улучшающий генофонд Мира». Буквально не жалеющий себя, полностью положивший все, что у него было без одежды, на выполнение этой неподъемной задачи. И выложившись, опустошившись в этой непосильной задаче «поднятия целины».
Он был – Дракон. Щедро засевающий целинные нивы своими семенами. Он был – Дракон.
«Кобель он! Был, да и есть!» – возразил бы мне Корень. Злой, умело скрывающий, что ревнующий. Чувствующий, что забот у него, работы с наследниками и их попечением прибавится, кратно увеличению брюхатых красавиц. Корень долго и витиевато матерился. Так ловко, что все заслушались. Записывая, запоминая.
А когда Чума, стукнув его в лоб своей небольшой, но крепкой ладонью, открыла ему тайну отцовства своей сестры, Корень заткнулся, икнув, отчего поток брани оборвался – резко, как выключенный, а после – вообще – пропал для Мира и Ставки. На целых двадцать часов. Ограбив князя на большую бутыль перегона мастера Нима.
И только Ставка не отдыхала. А стонала. От отчаяния и злости. Потому как до князя был доведен план предстоящей битвы. План был хорош. План был умный, хитрый, проработанный, учитывающий все возможные средства и силы. И большинство вероятных стечений обстоятельств. План позволял одержать хоть и дорогую, сложную, кровавую, но – победу.
И Тихий Еж тихо гордился собой. Это был его шедевр. Это было лучшее, что он мог сделать. Вообще – за всю жизнь. И не без гордости думал, что лучшее из возможного. И из половины невозможного.
Но князь, мимоходом, даже не дослушав, велел «перетрясать» все, исключив из расчета сил… И зачитал, на память, список имен.
Лишив этим Тихого Ежа всех индивидуально сильных бойцов, способных противостоять Паладинам Тьмы. И – магов. Только на треть магов, из имеющихся. Но почти лишив Тихого магической мощи. Не названные князем маги – на фоне названных – бездари-первокурсники.
Без сна и отдыха Ставка крутила и рядила сутки напролет, но хоть сколько-нибудь устраивающий рисунок битвы не складывался. Только – поражение. Тем более что обещанная подмога Островов так и сгинула в этом ливне. Вместе со своими вождями, рыбьими княжичами. Нет, Тихий знал, где они находятся, но к самой битве островитяне уже не успевали.
Ястреб осмотрел гору исписанных пергаментов, почти белую доску, на которой так часто писали мелом и так часто стирали, что уже ничего было не разобрать. Глянул на находящегося на грани помешательства Тихого и сказал ему:
– Не закладывай в условие задачи победу. Иначе вообще ничего у нас не выйдет.
– Как?! – взревел Тихий, совсем ломая стол со схемой поля битвы, с расставленными значками полков.
– Вам не победить надо. А связать Змей
