Последнее, что сохранило сознание обоих «подследственных», – совместное распитие алкоголя. Картинка рисовалась четче некуда: вот прелестница, лишившаяся пока только верхней прозрачной накидки, собственноручно разливает из высокой фигурной бутыли темно-красное, почти черное вино, причем при этом загораживает столешницу собой, предоставляя для обозрения свой безупречный тыл, затем с улыбкой подает Ледяному Королю бокал… Ну да, мне-то сейчас не составило труда «разглядеть», что на его содержимое наложен «прицельный» заговор, который подействует на одну лишь конкретную особь, а вот он вряд ли мог об этом догадаться, с такой-то защитой… Затем – чоканье, сопровождающееся тонким хрустальным звоном, и медленное поглощение изысканного напитка, неотрывно глядя друг другу в глаза… Вот впечатляющая сцена пылкого лобзания с постепенным переходом к откровенным ласкам, а дальше… В сознании моего супруга – полный провал, беспросветный и долгий, в памяти коварной совратительницы – вид сверху на его же тело, распростертое на полу возле столика с напитками, да короткая беззвучная вспышка открывающегося портала… Темные фигуры в длинных одеяниях с глубокими капюшонами, настолько тяжелые, что на густом ворсе ковра изысканной расцветки надолго остаются примятые следы… Они, действуя как автоматы, без единого лишнего движения, пересекают комнату, шустро подхватывают бесчувственную жертву заговора и так же безмолвно исчезают в мерцающем тумане перехода в иное измерение…
Причем, если судить по доступным для меня оттенкам чужих ощущений, подобный финал затеваемой интриги стал сюрпризом для самой главной исполнительницы. Видимо, ей обещано было другое, и принцесса рассчитывала на то, что успеет довести процесс обольщения до закономерного финала… Даже здесь иномирские затейники не обошлись без пакости, которая порадовала и меня… мелочь, а приятно!
На радостях я не стала скупиться на принародное проявление своего теплого отношения к новым родственникам, так что Дин в конце концов стал ревновать в открытую. Вот и пришлось при каждом удобном случае находить способ, чтобы то явно, то втихаря от окружающих продемонстрировать ему свою повышенную благосклонность. Особенно расшалиться удалось, когда начались танцы, ведь и во время самого церемонного всегда можно улучить момент, чтобы шепнуть на ушко партнеру заветное словечко… или даже сразу несколько… Нет, парадно-нейтральное выражение лица наш правитель сохранил – королевское воспитание, куда деваться! – но глаза уже просто исходили золотым сиянием, как вдруг проснувшийся вулкан лавой… Пришлось из гуманных соображений едва ли не раньше всех покинуть шумное застолье, бушевавшее до самого рассвета.
Конечно, можно было бы оставить при себе злободневное откровение – как ни крути, виноватый супруг самый тот объект для манипуляций, но, на мой вкус, муж благодарный – куда более интересный вариант! В силу той же радости не было предела моему великодушию, которое пролило бальзам на истерзанные нервы моего возлюбленного и было оценено по достоинству… Так что еще неизвестно, у кого из братьев эта ночь получилась более запоминающейся!..
Эпилог
Разбудил меня шаловливый лучик солнца, умудрившийся протиснуться в крохотную щель между плотными шторами. Я поморщилась и упорно продолжила попытки досмотреть последнюю серию сновидений, но не хватило терпения дождаться, когда светило продвинется дальше по небосклону. Прятаться под одеяло тоже не было смысла: если уж сознание решило вернуться к реальности, спорить с ним бесполезно! Впрочем, и в самом деле пора… Супруг, надо полагать, с утра пораньше занят выполнением своих королячьих обязанностей, у меня тоже на повестке дня все еще стоит парочка очень важных вопросов… благо хоть график свободный!
Я позволила себе понежиться в постели, погладила нэфи, бодро мурлыкающего на подушке у левого уха, от души потянулась и с глубоким вздохом открыла глаза. Соскочила с кровати и, набрасывая на ходу пеньюар, вышла на балкон. Денек выдался просто сказочный! Здесь, в Синегорье, защищенном от холодных ветров горными хребтами устрашающей высоты, лето задерживалось намного дольше, чем на остальной территории королевства на этих широтах, поэтому леса и сады до сих пор щеголяли в зеленом наряде, лишь кое-где украшенном яркими осенними тонами. В синеве еще высокого неба неспешно перемещались кучевые облака и собирались в живописные группки, нисколько не мешая солнечным лучам. Я еще немного полюбовалась пейзажем и вернулась в комнату.
Высокочтимая госпожа Леона сама нашла меня у конюшни. Сюда я завернула, немного изменив по пути свои намерения в отношении очередности намеченных визитов, и теперь восседала на удобной скамье у огромного загона, с удовольствием попивая свежий травяной отвар.
– Так и знала, что ты здесь!
– Значит, становлюсь предсказуемой! – хмыкнула я, подвигаясь и протягивая ей бокал с горячим напитком. – Наверное, старею!..
– Что, на пенсию собралась? Оставь напрасные надежды!
– А я уж было размечталась…
– Ну-ну… Как тут наши боевые друзья?
– Смотри сама. – Я кивком указала в дальний угол, где оба жеребца – серый в яблоках и караковый – скакали друг за другом, распустив пышные хвосты и встряхивая гривами.
– Что дальше делать будем?
– Так вчера же обсудили культурную программу до следующих выходных, – озадачилась я. – Или у тебя возникли новые идеи?
– Я не об этом. – Норка улыбнулась несколько принужденно. – Что теперь ждет меня?
Вопрос подруги застал меня врасплох. Нет, когда я предлагала ей внеплановые летние каникулы в отдаленных почти курортных местах, то честно предупредила насчет степени рискованности затеянного мероприятия и возможности не вернуться – совсем и никуда. Как осуществить в случае возникшей необходимости ее переброску обратно в родное измерение, тоже проблемой не стало бы, стоило всего-навсего лишний раз нанести визит в храм Семи Богов. И об этом Вячеславна тоже знала, тем непонятнее были ее сомнения, поэтому сейчас я не сразу нашлась что и сказать.
– Ответ за тобой, – вспомнился мне один из пунктов договора с высшей властью. – Ты выполнила свое предназначение и теперь вольна решать, где остаться.
– Возможно, и выполнила, только до сих пор весьма смутно представляю – зачем тебе все-таки понадобилась я?
– В каком смысле?!
– В самом прямом! Ведь боец из меня никакой, особыми знаниями не владею, рядом с магией даже мимо не пробегала, и нестандартными способностями одарить мою персону никто свыше так и не удосужился… Бесполезнее довеска не придумать!
– Скажешь тоже! А кто всю дорогу служил мне жилеткой для поплакать и помогал поддерживать остатки душевного равновесия, не дав свихнуться от переживаний? Кто подкидывал в критических ситуациях мудрые идеи? Кто додумался поддержать Призрака в опасный для него момент, вовремя и главное – самым подходящим способом?!
– А кто всю ту же дорогу влипал в незапланированные приключения, причем небезопасные для окружающих? Кому приходилось постоянно растолковывать особенности здешнего всего, иначе в первую же неделю количество допущенных ляпов превысило бы критическую отметку? Кто как магнитом притягивал
