Некоторое время Тарглан смотрел в сторону, машинально обрывая листья с подвернувшейся под руку ветки, потом поднял на меня задумчивые глаза и медленно проговорил:
– Дело-то как раз в том, что я тоже не имею понятия, как расценят мои откровения…
– …поскольку держишь обещание и не лезешь без разрешения, куда не звали? Или все-таки знаешь, но не решаешься поверить?!
Он повел плечом:
– Слишком уж мало времени прошло…
– С твоим-то знанием жизни да не разглядеть, какова сущность человека, вместе с которым через что только не прошел? Даже если не брать во внимание особые способности?! – Я недоверчиво хмыкнула. – С чего бы вдруг стало требоваться полвека, чтобы понять, какой подарок тебе посылает судьба?! Вот заполучить его и удержать гораздо сложнее, можешь верить мне на слово, но это уже другая страшная история…
– То-то и оно!
– Я тебя не узнаю! Ты что же, решил просто уехать – вот так?!
– Не в моих правилах, – рассеянно качнул головой Призрак, явно витая мыслями где-то совсем не здесь.
– Так пойди и выясни все раз и навсегда! Задай по-мужски прямой вопрос…
– И получи по-женски затейливый ответ – например, адрес, по которому следует пойти немедленно, да еще и доложить о результатах! В письменном виде!!!
– Ну и сходишь разок! – фыркнула я, уже начиная немного сердиться. – Подумаешь, большое дело!.. Или у тебя проблемы с письмом?!
Расхохотались мы одновременно, потом Призрак легко вскочил и отвесил мне шутовской поклон.
– Вы, как всегда, правы, наше мудрейшее величество! «Лучше горькая, но правда, чем приятная, но лесть!»[53]
Я довольно улыбнулась – моими стараниями любимая сказка завоевывала в народе все большую популярность!
– «Любовью оскорбить нельзя»[54], – очень кстати припомнилось мне. Я подмигнула собеседнику: – Ни пуха ни пера!
Он все-таки не стал посылать меня к черту – видимо, просто его пожалел! – только изобразил на лице томную загадочность, едва заметно улыбаясь краем рта, и растворился в густой тени шелестящих на ветру деревьев – бесшумно, как и положено призраку. Я еще немного посидела, запрокинув голову и бездумно глядя, как ветерок перебирает резные длинные листья и мягко колышет упругие ветви, пересадила на другое плечо проснувшегося нэфи, полюбовалась игрой разноцветных струй в многоярусном фонтане… и распустила «поисковую сеть».
Нет, мне давно и прекрасно известно, что подглядывать некрасиво, но… я же всего лишь одним сенсором! И потом – это ведь не чужие для меня люди, причем каждый настолько своеобразен, что у меня душа теперь не на месте, когда пытаюсь представить, как эти две нестандартности найдут общий язык!.. Что прикажете – умереть от любопытства?! К тому же у меня почти наверняка хватит ума и такта вовремя отключиться в случае чего…
Подругу я обнаружила быстро, стоило лишь вспомнить, как ей понравилась уединенная беседка, возвышавшаяся посреди небольшого, но глубокого озера, которое не замерзало зимой из-за теплых ключей, бьющих на дне. Здесь хорошо прижились подаренные нам с Дином на свадьбу экзотические рыбки – что-то вроде наших вуалехвостов, только размером с хозяйского карпа и разноцветно-крапчатые. Ажурные стенки постройки были сплошь увиты плющом и какими-то растениями с листьями необычной формы. Они, как правило, цвели до самого снега, вот и сейчас гибкие стебли были сплошь увешаны плотными коническими гроздьями крупных нежно-сиреневых цветков, источавших тонкий аромат. В этих зарослях прятались узкие высокие фигурные проемы, в которые при желании можно было видеть возможных визитеров, идущих от берега по мосткам, украшенным изящной резьбой по дереву.
Норку, похоже, занимали совсем иные мысли – она, сидя боком на широких перилах, спиной к входной арке, задумчиво крошила в прозрачную воду большую поджаристую булку. Рыбы, сбившись в плотную стайку, торопливо выхватывали гостинцы друг у друга из-под носа, затевая небольшие стычки в процессе дележа изюминок и негодующе булькая, когда шустрые птички с пронзительным писком заходили в крутое пике и перехватывали не успевшие размокнуть кусочки.
Она даже не обратила внимания на то, что на фоне мелкой ряби рядом с ее отражением появилось еще одно, – по крайней мере цветовая гамма полученной «картинки» не изменилась. Лишь когда Призрак заговорил, Норка слегка повернула голову в его сторону. Слов я не слышала, зато прекрасно «видела», какая буря эмоций бушевала под высокой крышей тихой беседки. Что же такое он ей сказал, чем вызвал настолько сильное смятение чувств? И почему она молчит?! Нет, я с ними с ума сойду!!!
Тарглан вынул из кармана и протянул моей подруге кожаный мешочек, судя по всему, с деньгами. Я озадаченно прищурилась, но тут же прыснула в голос: нашел время! Светлый Вождь не придумал ничего лучше, чем именно сейчас отдать высокочтимой госпоже Леоне старый должок в размере двадцати семи золотых. Теперь стала понятной смена выражений на лице его собеседницы! Рисковый он мужик… наверное, киллерское прошлое до сих пор сказывается, или в мирное время адреналина ему не хва…
Додумать я не успела, как не успела и «разглядеть» в деталях, что именно произошло в той затененной части постройки. Просто уловила какое-то быстрое движение, неразборчивое восклицание – и короткий полет массивного тела, облаченного во все черное, к зеркальной поверхности воды – только заклепки на одежде блеснули. Громкий всплеск, туча брызг… Всполошенные рыбки бросились врассыпную; птички, присевшие было на заплетенную растениями крышу, с истошным писком унеслись в синюю даль, толкаясь на лету… Насколько я понимаю, Норка тоже не нашла иной возможности, как и лучшего времени, чтобы показать Светлому Вождю, что его же уроки не пропали даром!..
Следом за хозяином, едва не зацепив его по носу, звонко булькнул злополучный кошелек. Подруга, неожиданно далеко запустив остаток хлебобулочного изделия помощника нашего шеф-повара, еще немного постояла, выравнивая дыхание, подобрала соскользнувшую с плеч безрукавку и развернулась к выходу на мостки с резными перилами. Ее, похоже, нисколько не интересовало, где и когда после скоропостижного купания всплывет недалекий собеседник, и всплывет ли вообще… Я невольно передернула плечами – все-таки на дворе глубокая осень, а водичка в том озере и в июле не стремится к закипанию, несмотря на теплые источники!..
Он вынырнул перед самым входом в беседку и одним быстрым движением выскользнул из воды на высокий деревянный настил, загородив дорогу и попутно отбросив рукой с лица пряди промокших волос. Проигнорировал испепеляющий взгляд и, отжимая свою сажево-черную гриву, снова начал говорить. Причем, если судить по цветовой гамме окружающего их свечения, Призрак был почему-то доволен, как бродячий кот, случайно попавший на неохраняемый рыбный склад, Норка же на «отлично» выполнила вводную задачу по спешной установке «щита» на свое сознание… Значит, и мои уроки не пропали зря!
Вячеславна молча развернулась,
