– Да, настоящее чудо, но…
– Что не так? – Я уловила новые нотки в голосе подруги, причем не самые радостные.
– Насколько я понимаю, такие подарки делаются на прощанье?
– Само собой, – кивнула я, продолжая следить за перемещениями презентов. – Светлый Вождь – не просто громкий титул, а еще и внушительная куча обязанностей, которые он по необходимости временно взвалил на плечи помощников, предусмотрительно подготовленных за эти годы к подобным неожиданностям. А ведь впереди зима – не самая легкая пора для тех, кто разводит копытных… Не может же предводитель огромной орды кочевников пожизненно сидеть у королевской юбки!
– Ты же вроде бы не очень любишь платья?
– Хорошо, пусть будет «возле штанины», большая разница! И естественно, широта натуры не позволяет ему просто удалиться в свои Полуденные степи, не оставив напоминания об очередном совместно пережитом приключении… Ты только посмотри, что вытворяют!
Вячеславна рассеянно кивнула – было ясно, что сейчас ее мысли витают где-то совсем далеко…
Вообще-то я, как правило, стараюсь лишний раз не лезть в потаенные уголки сознания ближних, поскольку привыкла уважать право каждого на личное и неприкосновенное. Тем более в том, что касается сердечных отношений, поскольку сваха из меня никакая, да и спешка в подобных делах ни к чему, взрослые люди вполне в состоянии сами разобраться между собой… Но сейчас меня не покидало чувство, что все идет как-то не так, неправильно и не в ту сторону. Мало того – чем дальше, тем это чувство все больше крепло, перерастая в уверенность и не давая покоя. То ли мешало мирно спать недовыполненное предсказание насчет количества соединенных с моей помощью сердец, то ли богатый жизненный опыт подсказывал, насколько далеко может завести опасение быть понятым неправильно, чрезмерная осторожность и боязнь перемен…
А может, просто слишком хорошо я знала обоих дорогих мне людей, чтобы прочувствовать сумятицу и разлад, царивший в их душах, – понятия не имею! Только все же отважилась форсировать события, в очередной раз поверив своей интуиции, которая настойчиво подсказывала, что волнующая меня ситуация разрешится сама собой, только надо слегка подтолкнуть и направить замешанных в ней персонажей. Поразмыслив, я определилась-таки, с кем сначала следует завести разговор на непростую тему, начав, правда, издалека.
Обстоятельства сложились как нельзя лучше. Я заловила Призрака в центральной части парка, где он задумчиво прогуливался по безлюдной в послеобеденный час аллее вокруг одного из фонтанов. После взаимных теплых приветствий усадила рядом с собой на скамейку и сконструировала озабоченное выражение лица.
– Давно хочу тебя спросить как профессионала. Скажи, это нормально или только я такая неправильная: чем глубже проникают в мои мысли, тем четче и сильнее ощущаю, что происходит с этим «слухачом»?
– Второй вариант, – усмехнулся Призрак. – Не забывай, ты сама из числа особо чувствительных, разве что на свой лад, поэтому вполне можешь как бы потянуть за свой конец «ниточки», связующей вас во время такого контакта. Но к чему ты клонишь?
– К тому, что в последнее время не всегда понимаю то, что вижу на этом самом другом конце «ниточки».
– В смысле?! – подозрительно прищурился мой собеседник.
Я решила наконец перестать ходить вокруг да около.
– В смысле отношения к моей подруге. Впрочем, взгляни сам, как это выглядит. – И сняла «щиты».
Повисла долгая пауза, во время которой мы смотрели друг другу в глаза не отрываясь. Я первой отвела взгляд, потому что стало не по себе от внезапного осознания, что ненароком коснулась больного места, до сих пор запретного. Ведь не так уж и давно был он однажды влюблен без памяти, дело вовсю шло к свадьбе, но девушка, поддавшись ревности – совершенно беспричинной, небожители свидетели! – пошла на поводу у конкурентов, коих у Призрака накопилось немало, и помогла устроить его похищение с целью предания мучительной смерти. У них все получилось бы, не вмешайся Провидение в лице одного из посторонних людей, когда-то спасенных Таргланом от гибели, который успел сообщить о покушении его матери. Дилана разнесла стан врагов и в последний момент откупила у богов жизнь сына ценой собственной…
– Я тоже хочу тебя спросить как мастера своего дела: чем лечат от любви?
– Законным браком! – с ходу выдала я, припомнив когда-то услышанную шуточно-житейскую мудрость, но тут же поправилась: – Правда, это не наверняка. Мне, например, не помогло…
– У тебя с твоим золотоглазым все давно перешло в хроническую форму! – Призрак безнадежно махнул рукой. – Мало того, еще и заразную для окружающих!
– Да ну?!
– Ну да! Посмотри, все наши близкие друзья и соратники потеряли таким образом свободу за каких-то пять лет… или собираются потерять в ближайшее время!
Я весело хмыкнула – Светлый Вождь был прав как никогда! Только вот сам этот гордый степной птиц до сих пор упрямо летает в неприступном одиночестве…
– И большинство, заметь, с твоей помощью! – продолжил собеседник обличительную речь.
Я виновато потупилась:
– Каюсь – не могу спокойно смотреть, как окружающие сами по себе мучаются, пусть лучше страдают на пару, так намного интереснее, причем для всех! Но давай вернемся к теме – чтобы лечить, разобраться надо. С чего начался твой любовный недуг?
– С первой встречи.
– Когда тебя слишком нежно и щедро приласкали дубиной по черепу?
– Вот именно – коварно, без предупреждения и ни за что!
– Ай-ай-ай, уважаемый легендарный суперкиллер, как же вас угораздило так подставиться?! – покачала я головой, старательно сдерживая смех. – До сих пор ты никому себя подловить не позволял!
– До сих пор милые девушки не бросались на меня с подобными подручными средствами!!!
– И этот удар по голове поразил твое сердце?! Да еще так надолго и бесповоротно?! Какой интересный клинический случай! – восхитилась я. – Надо будет обязательно внести в учебники для знахарей… И что потом?
– И все! – развел руками Призрак. – Никак не могу стать прежним, только хуже становится. Даже в детство впадаю, как ты сама изволила заметить.
– Но у тебя такой богатый опыт по части взаимодействия с прекрасным полом!..
– Да будь его еще в сотни раз больше, что с того?! Ведь женщины существа настолько непредсказуемые… даже для самих себя!
– С этим трудно спорить…
– А уж вы двое!..
Я нашла в себе силы не разулыбаться, припомнив между делом особо яркие моменты нашего с ним общения, выдержала паузу и зашла с другой стороны:
– Знаешь, не в моих правилах лезть в душу, но… тебе не кажется, что нужно хотя бы попытаться хотя бы попрощаться?
– Человек, действительно желающий проститься, не прячется неизвестно где!
– Неизвестно? Для телепата?! Ты напоследок решил меня до упаду насмешить, не иначе!
– И как я должен это понимать?
– Просто попробуй представить, каково показываться на глаза тому, кто при желании может услышать все твои самые потаенные мысли, а ты понятия не имеешь, как он это поймет и
