Том Литтл машинально взглянул на радиопанель и увидел чуть ниже коробку переключения скоростей.
– Самое важное решение в жизни, как всегда, приходит поздно! – прорычал коп. – Но лучше поздно, чем…
«Хаммер» натужно взревел и дал задний ход, пытаясь протиснуться мимо кабриолета. Идите узкими вратами! Широких врат в мире много, только лучше проходить через узкие – их мало. А еще лучше – проезжать. На мощном «Хаммере». Однако мир – это не пятая миля к западу от Лос-Анджелеса, права выбора здесь нет. «Хаммер» стукнулся багажником в капот кабриолета и заглох.
– Отъехал от смерти на шесть футов назад! – внезапно захохотал Литтл. – И это не смешно.
Данте распахнул переднюю дверцу джипа, дверцу пассажира, и прямо на него вывалился труп Поля Рыбника. Реакция не подвела: поэт успел отскочить, труп упал под ноги.
– Игрок думал, что спасает Агнцев. Только вместо двух овечек глазам явился один козел, – злорадно ухмыльнулся Петр. Бригада киллеров поддержала ухмылку.
– Бродяга, что чисто разводит публику! – прошептал Литтл, только теперь опознав спасителя. – И заодно содержит банду наемных убийц. Вероятно, исключительно с целью личного развлечения!
– Мистер Литтл!.. Верните миллион. Это плата за вашу… жизнь, – чуть запнулся Игрок. – Вашу никчемную жизнь!..
Лишь бы не запутаться в чувствах! Совесть – тонкий и многогранный инструмент, склонный к мнительности, что часто приводит к ошибкам. У принцев точно. Ошибка совести тождественна смерти души.
– Чудик сразу не понравился… – снова прошептал Литтл.
Но что ж теперь! Знал бы прикуп – не стал бы копом, а был бы таким вот чудиком. Вполне. Литтл нагнулся к месту для ног перед передним сиденьем, поднял чемодан.
– Вот ваш миллион, мистер Чудик… То есть мистер… э-э…
Игрок перехватил чемодан и молча отошел от «Хаммера», не закрыв дверцу.
– Мистер Главарь Мафии, – злобно добавил Том в уходящую спину. – Жаль, что не хватило чутья посадить его за решетку сегодня днем. Город стал бы чище. Наверняка.
Данте подал чемодан Петру.
– Здесь миллион долларов. Я покупаю жизнь убийцы!
Имеющий уши да услышит! Главный Киллер внимательно осмотрел Игрока. Человек, отдающий миллион долларов за такой пустяк, как жизнь негодяя, заслуживает именно такого осмотра. И не важно, кто есть человек. Это миллион долларов. Наличными.
– Ваше Высочество, видите ли, в чем дело. Приказ ликвидировать Тома Литтла нам отдал мистер Фэйс… Вы ведь не мистер Фэйс?..
– Верно. Но и ты не мистер Фэйс…
Игрок прав: сатане не стать богом. И наоборот. Все сходится. Петр сунул мини-автомат за пояс и взял чемодан.
– Вы купили жизнь человека, мистер Принц! – махнул рукою Петр. – Наша миссия окончена.
Сколько будет: один миллион долларов разделить на двенадцать человек? Немало. Но и не много. В общем, хорошие чаевые, и то ладно. Киллеры слаженно погрузились в труповозку и отчалили в особняк мистера Фэйса.
Раздача спасения
Мистер Фэйс находился посредине двора своего особняка, под «Песочным навесом». Тем самым навесом, где в начале Сюжета располагались автомобили Игроков. За его спиной возвышался собственно особняк, а перед театралом, в пяти футах, нестройной шеренгой громоздились его Двенадцать Киллеров. За ними – ворота.
Сегодняшнее солнце умирало, падая в Тихий океан. Лишенные жизни лучи облекали сцену в цветовую гамму фантасмагории – оттенок свернувшейся крови был основным в палитре. Явственно слышался шум морского прибоя, а Бог вновь спустился с небес и сел в стороне, с интересом наблюдая и попыхивая трубкой.
Режиссер стоял с пустыми руками и лучезарно улыбался. Неизменную синюю пару он опять сменил на костюм Арлекина: двухцветный костюм с заплатами-ромбами по всей длине платья. На голове шапка с заячьими хвостами, на поясе кожаный кошель. Нужно заканчивать второй Перформанс, пора! Клоун трансформировал улыбку в отвязный смех.
– Ха-ха-ха-ха!..
Частое сокращение мимических мышц лица прогоняет усталость тела и души! Кажется даже, парочка грехов оставляет тебя, стоит лишь пять минут искренне поржать. Или пара фунтов?..
Двенадцать Киллеров невозмутимо изучали песок под ногами, один только Петр сосредоточенно смотрел на режиссера, ловя каждую эмоцию на его лице. Кукловод неожиданно оборвал смех и ясно сказал:
– Хочу выразить всем благодарность. Мы с вами разнесли в LA Благую Весть, о которой недоумки не имели представления!.. И теперь вы свободны, вы заслужили Свободу!
Каждую хорошую команду делают хорошие деньги. Когда Петр это понял, он это сделал.
– Мистер Фэйс. Мы исполнили ряд ваших поручений. И работа требует оплаты. Полноценной оплаты!
– Да, ребятки! Ваша бригада киллеров – достойная бригада, и будет подобающая оплата. Даже не сомневайтесь! – Театрал достал из кошеля и подал банковскую карту.
– Возьмите Сумму. Здесь немного больше, чем в контракте…
Петр выступил из строя – встал почти вплотную к боссу, взялся за кредитку и потянул ее к себе.
Just a minute! Клоун не отпустил банковскую карту, а задушевно сказал:
– И да хранит Господь ваши души!
«Ваши». Это множественное число, так обращаются как минимум к группе людей из двух человек. К двенадцати так могут обратиться тоже, а их здесь как раз двенадцать… Двенадцать Киллеров вскинули взгляды и достали из-за поясов мини-автоматы. Некоторое время слышались лишь щелчки передергиваемых затворов. Щелчки заглушили шум прибоя.
– Что вы имеете в виду, мистер Фэйс?!
Петр чуть не отпустил банковский пластик, но лязг железа за спиной немного успокоил.
– Как мило! – воскликнул кукловод. Как мило смотреть в глаза охочего до денег подонка и ощущать, что они заполняются глубинным ужасом! На расстоянии в полтора фута ужас накатывает и проглатывает постепенно, неизменно!
– Свобода и Спасение… – улыбнулся краями губ режиссер. – Свободу вы заработали, а вот Спасение… Оно непросто. Сие не от нас…
Театрал выпустил кредитку из пальцев. Повернулся и пошел к особняку.
Смерть имеет запах, а на расстоянии полутора футов он особенно отчетлив! Никто из знакомых покойников смертью не пах. Никто! Даже необмытые трупы чурок в горах русского Кавказа! А вот мистер Фэйс пахнет смертью. Так странно. Внезапно Петра чуть не вырвало, сработал «эффект послевкусия».
– Пора отсюда валить!
Петр резко развернулся и направился к воротам. Киллеры спрятали оружие и дружной ватагой двинулись следом. Шаг, два, три, пять, восемь…
– Черт!.. Что такое!
Двенадцать Киллеров резко остановились, пялясь на гранату с выдернутой чекой, что упала на траву, прямо под ноги. Сверху?.. Но Бог не мог ее кинуть, Он – вон он, сидит в сторонке, пыхает трубкой. Значит, граната прилетела не сверху… Короче, надо начинить свинцом ублюдка-режиссера. Только свинец не гарант, вот серебро наверняка здесь в тему, но где же его сейчас взять!.. Реакция Киллеров была слаженной: мужчины с породистыми лицами синхронно, как один, начали разворачиваться от гранаты к особняку, на ходу вскидывая оружие.
Девять секунд занимают девять мгновений. Слишком мало, чтобы спасти свою жизнь, и слишком много, чтобы погубить чужую.
Мистер Фэйс неспешно поднялся по ступенькам особняка, когда за спиной раздался мощный взрыв. Театрал не согнулся. Он остановился. В глазах маячила строгая Доброта.
При взрыве Петр упал на спину с сильно изрезанным осколками животом. Почему, когда раны
