Медленно поворачиваясь перед зеркалом, я разглядываю фасон и отделку свадебного платья. В эти последние несколько месяцев я не смогла бы подготовиться к свадьбе без помощи Шарлотты, и это она нашла для меня замечательного модельера. Такого, который, спасибо духам, внимательно выслушал все мои указания и сшил для меня наряд, в котором я не буду выглядеть смешной. Его линии современны, легки, оно едва касается моего худощавого тела, подчеркивая его естественный угловатый силуэт. Однако оно сшито из китайского шелка и отделано старинными, расшитыми жемчугом кружевами. Сочетание получилось прелестным. Надеюсь, что, когда настанет день свадьбы, мама будет горда, а Льюис счастлив.
– Благодарю вас, миссис Морелл. Я его снимаю. Дальнейшие примерки не понадобятся.
– Вы довольны вашим платьем, миледи?
– Я от него в восторге. Вы все потрудились на славу, и результат просто великолепен. Спасибо.
Я протягиваю руки, чтобы она смогла расстегнуть крошечные, обшитые материей пуговицы манжет.
– Вы выглядите так изысканно, миледи, – говорит миссис Морелл. – Я распоряжусь, чтобы вам доставили фату, как только ее привезут из Парижа, – добавляет она и хлопает в ладоши, подавая знак помощнице, что надо помочь мне снять платье, так что вскоре я снова облачаюсь в повседневный наряд.
Оставшись одна, я беру на руки Яго и через широкие стеклянные двери выхожу на балкон, чтобы полюбоваться видом ночной Темзы. Я выбрала эту квартиру в пентхаусе именно из-за открывающихся из нее видов на парламент и реку. Когда дом на площади Фицрой был разрушен бомбой, я решила, что не хочу жить в таком огромном особняке. Мама вопреки всем ожиданиям прижилась в Рэднор-холле и не хочет возвращаться в Лондон. Времена изменились. Теперь уже нецелесообразно и нежелательно держать большой штат прислуги. К тому же в квартире живу я одна, и в наше время было бы глупым расточительством нанимать кучу горничных и лакеев, чтобы они обслуживали одну меня. Когда мы с Льюисом поженимся, мне придется, ничего не поделаешь, переехать в лондонский особняк Харкуртов. Меня такая перспектива совсем не радует, поскольку это мрачный дом, лишенный всякого очарования, со множеством комнат, которые никому не нужны. Возможно, со временем я сумею убедить Льюиса, что моя прелестная квартира лучше подходит для наших нужд. Во всяком случае, для моих.
К концу войны в нашем бедном городе ее отметины были видны везде. Воздушных налетов было не так уж много, но они не прошли бесследно. К тому же из-за нехватки всего, в том числе рабочей силы, за зданиями четыре года не было никакого ухода, парки заросли или же были распаханы под огороды, на памятники махнули рукой, ради выполнения военных задач с крыш сняли весь свинец и даже отправили в переплавку чугунные ограды фасадов. Процесс восстановления шел медленно и трудно. Здание, где находится моя квартира, было возведено всего несколько месяцев назад, оно стоит у самой Темзы, и его ультрасовременный фасад смотрит на викторианскую готику парламента, который находится на противоположном берегу. Мне нравится такое месторасположение. Будучи ведьмой Клана Лазаря, я являюсь частью чего-то древнего, уходящего корнями в незапамятные времена, но я также принадлежу к поколению, которое куда более, чем кто-либо до нас, должно смотреть в будущее и строить новое завтра без оглядки на боль недавнего прошлого.
Яго нетерпеливо ерзает, и я опускаю его на балконный пол. Он сразу же запрыгивает на чугунный столик и умывается. Он уже стар, но его шерсть по-прежнему черна, как полночное небо, и он все так же гибок и подвижен. Он легко приспособился к жизни в новой обстановке и, похоже, так же наслаждается открывающимся из окон видом, как и я. Но вряд ли он может оценить особенности архитектуры Ватерлоо-корт. В этом здании цвета слоновой кости семь этажей квартир, все с балконами, выходящими на реку, с выкрашенными мятно-зеленой краской оконными рамами и перилами. Кое-кто пришел в ужас от смелых линий и необычных пропорций, которые диктует этот архитектурный стиль, я же нахожу, что они как нельзя лучше подходят для того времени, в котором мы живем теперь. В наш век претенциозность была бы неуместна. Время архитектурных излишеств прошло. Насколько же благороднее и честнее выглядит этот современный стиль.
Разумеется, я бы предпочла, чтобы наш особняк на площади Фицрой остался цел. Это был дом моей семьи, и я была там счастлива. Его разрушение стало для мамы еще одним ударом, и я запрещаю ей приезжать туда, где он раньше стоял, и смотреть на оставшиеся руины. Бомба не только уничтожила дом, но и отняла несколько жизней. Многие слуги находились в кухнях на первом этаже или спустились в подвал, находившийся под передней частью дома, но некоторые уже поднялись в чердачные комнаты, и их бомба убила мгновенно. Мы потеряли нашу кухарку и судомойку Сару. И нашу экономку, милую миссис Джессап, которой маме очень недостает.
Яго и мне повезло. Большая часть катакомб была разрушена силой взрыва и провалившимися вниз стенами дома. Если мне было нужно доказательство силы защитной магии, то я получила его, когда обнаружила, что стою среди развалин целая и невредимая. Вокруг меня все превратилось в груду разбитых кирпичей, балок и оконных рам, а мамина любимая чугунная винтовая лестница была сплющена и смята. Из-под обломков слышалось жалобное мяуканье, потом Яго вылез наружу. Как ни парадоксально, кота спас тот самый жестокий удар, который нанес ему Уиллоуби, поскольку этот удар, вышибив из него дух, отбросил его под притолоку распашных дверей зала. Сила взрыва подняла на поверхность и шкатулку с Эликсиром, которая валялась среди обломков. Все остальные магические артефакты клана, все, что мы использовали для вызова духов и волшебства, было утрачено навсегда. Большой зал перестал существовать, а вместе с ним были уничтожены и Серебряный Шнур Мэйгора, и Ведьмин ларец и чаша. Я благодарю духов за то, что уцелел Эликсир. Шкатулка, в которой находятся единственный существующий флакон этого драгоценного зелья и бриллианты Монтгомери, хранится сейчас в месте, где, я уверена, ее никто не потревожит.
Мне было тяжело видеть, как Льюис горюет о своем погибшем отце. Вполне естественно, что он его любил, и после мучительных раздумий я решила не говорить ему, зачем граф в действительности приходил в ту ночь в катакомбы под моим домом. Начинать совместную жизнь под бременем такой тайны будет нелегко, но я
