Просторный, строго оформленный холл в светлых тонах. И снова — никакого намека на охрану. Всего две одинаковые двустворчатые двери, но из-за одной доносится приглушенный шум. А еще я ощутила близость Райда.
Несколько раз глубоко вздохнула, разгоняя кровь и одновременно активируя все звериные способности, какие могли помочь выжить. Запахи стати отчетливей, звуки — громче, угол зрения — шире. Вдоль позвоночника прокатилась волна нетерпеливого зуда, волчица внутри зарычала, требуя немедленного единения. Отозвалась: «Не время», — и распахнула двери.
В кабинете царил погром. Сорванные с окон портьеры, светлый пол перепачкан кровавыми мазками, будто кто-то кого-то тащил. Вперемешку с осколками разбитых бюстов валялись чистые листы бумаги и какие-то документы. Сломанная мебель, опрокинутое деревце в разбитом вазоне… Довершали зловещую картину несколько тел в ливреях.
Следующие двери выглядели так, будто их вышибли тараном: расщепленная древесина, вырванные косяки, каменное крошево. Да что же это такое?! В помещении за ними тел прибавилось, одни одеты в ливреи дворцовых служащих, другие — в форме безопасников. Отметила, что есть и живые, но все без сознания. Убедилась, что им ничего не угрожает, и двинулась дальше, на звуки борьбы. Что-то творилось за следующей дверью.
Осторожно ступая, приблизилась и заглянула в проем. Оттуда вылетел какой-то предмет, и на пол упало несколько моих срезанных волосинок. Только благодаря подготовке я успела увернуться и теперь таращилась на воткнувшийся по рукоять в дверцу шкафа меч. Бесконечно долгое мгновение осознавала, что едва не погибла, а потом присела и снова выглянула из-за угла — на такой высоте мечи не летают, надеюсь…
Взору открылось круглое помещение, по центру которого поднимался столб непроглядной черноты, расширяющийся к потолку. Теневой источник, самый мощный из всех известных в мире, приковывал взгляд. Ничего подобного раньше мне не доводилось видеть. Чем дольше смотрела, тем больше погружалась в эту темноту, забывая обо всем. Волчица внутри недовольно рыкнула, и наваждение спало.
Наконец я смогла сосредоточиться на происходящем. А посмотреть было на что. Райд с двумя клинками в руках ураганом носился, отбивая атаки озверевшего отца. Лорды схватились не на жизнь, а на смерть, двигаясь с нечеловеческой скоростью. Если бы не глаза зверя, я бы видела сплошное пятно. Противники были примерно равны по силе, они то высекали клинками искры, то сшибались грудью, превращаясь в волков. Никогда раньше я не видела, чтобы вытворяли подобное, да еще с такой скоростью.
Уклонившись в очередной раз от меча, Райд пропустил направленный ментальный удар и отлетел в сторону. Главнокомандующий дернулся в обманном движении, заставив его откатиться, но не прыгнул. Вместо этого развернулся и ударил по…
Сосредоточившись на любимом, переживая за него, я толком не обратила внимания на тех, кто сражался ближе к источнику. Теневые вихри разошлись веером, разбросав людей, будто тряпичных кукол, и я увидела принца Норанга!
Время превратилось в кисель. Точно не в силах больше держать тяжелый груз, Теневой Волк упал на одно колено, из его груди вырвался нечеловеческий рык. Невероятно синие глаза полыхнули огнем, из носа потекла струйка крови. Дрожащая правая рука была направлена раскрытой ладонью на источник. Левая — отведена чуть в сторону. Вокруг Верда плясали завихрения теней.
Май Эллэ еще в воздухе отбросил парные мечи-катаны, вместо них в его руках возник световой клинок. С размаха он опустил его на голову принца. Я вскрикнула и тут же зажала себе рот.
— Отец, нет! — одновременно рявкнул Райд, в голосе которого звучали нотки обреченности. — Очнись наконец!
Кажется, Верд сделал невозможное. Он не сошел с места, лишь тело напряглось, развернулись плечи да выше взметнулась голова, словно сбрасывая тяжесть. Левая рука стремительно сжалась в кулак и резко ударила вверх. Не думала, что теневики способны на такое, но сейчас я увидела, как на пути светового клинка возник непроницаемый черный щит. Лязгнуло так, будто сшиблись два колокола. Меч главнокомандующего рассыпался искрами, которые у пола поглотили тени, а сам он точно мяч отлетел к стене. Вердерион выдохнул с хрипом и перехватил левой рукой правую, которая продолжала дрожать. Только сейчас я поняла: он удерживает оставшийся без контроля теневой источник…
Отбросив рукоять клинка с выгоревшим сердечником, Май Эллэ вскочил на ноги, несколько человек из тех, кто напал на принца, — тоже. Главнокомандующий поднял чей-то клинок, его намерения были прозрачны как никогда. Ясно, что второй подобной атаки принц Норанг уже не выдержит.
— Отец, борись!
Слова не вязались с действиями. Райд снова бросился на главнокомандующего, а я успела спрятаться за косяк прежде, чем любимый мазнул взглядом по дверному проему.
Великая Мать, что же делать? Чем я смогу здесь помочь?! И где, спрашивается, «Волчьи тени»? Подавив обуявшую панику, снова осторожно заглянула в Зал источника. Точно танцуя, любимый встал между отцом и другом. Отбив в сторону клинок, толкнул Мая плечом и тут же перекинулся в волка, отшвырнув подобравшегося слишком близко главнокомандующего. Эллэ-старший не унимался, отвлекая сына. Верд закрыл глаза, но тени вокруг не дремали. На этот раз лишь три вихря разошлись в стороны, наверное, на большее не хватило сил, и один из нападавших воинов остался на ногах. Раздумывать было некогда.
Оборот! Прыжок!
Успела вовремя, перехватив зубами запястье. В обличье волка я гораздо крупней, так что справилась с бойцом без труда. Закричав, тот выпустил меч, а я — его руку. Вредить этим людям не было смысла. Как и лорд Эллэ-старший, они все находились под влиянием магии крови.
А вот и Райд меня заметил. Выругался, как инструктор на плацу. Сделаю вид, что не расслышала. Подхватив зубами выпавший меч, выкинула за дверь. Не давая подняться разбросанным вихрями людям, пронеслась, снова сбивая их с ног. Любимый больше не ругался, был занят тем, что рубился с отцом.
Вдруг тело перестало подчиняться. Шаг, другой… Настойчивое желание отведать крови Верда наполнило слюною рот. Я осознала, что направляюсь к нему, присматриваясь, как лучше разорвать принцу горло.
Стон!
Магу крови проще контролировать оборотника, пока он в зверином обличье. Недаром первыми фанатики подчиняли именно животных и лишь потом научились управлять людьми. Стоило это осознать, как чужая воля отступила, а я, испугавшись того, что могу натворить, снова обернулась человеком.
Если присутствующие уже находились под внушением,
