Внимание отвлекли «Волчьи тени». Шестеро бойцов ворвались в комнату с источником и в два счета обезвредили нападавших. Несколько бросились на помощь к Верду, и я истошно заорала:
— Назад! Прочь отсюда! Все вон!
— Халли! — Райд осекся на полуслове, потому что в этот момент все «Тени», обнажив клинки, бросились на принца.
К счастью, Теневой Волк припас сюрприз и на такой случай или же просто успел перевести дух. Взметнулся кулак, и шестеро бронированных по самые зубы бойцов повторили полет воинов главнокомандующего. Оклемались, правда, не в пример быстрее и снова бросились в атаку. Я затаила дыхание, но на их пути вдруг возникли воины-тени. Зазвенела сталь. Никто, кроме Верда, не рисковал больше применять здесь магию. Оборот и хождение тенями — не в счет.
Стараясь держаться поодаль от дерущихся, двинулась вдоль стены, судорожно шаря глазами по залу. Раньше эта часть была скрыта от меня источником. Но теперь я увидела пленников. Люди лежали, пригнув к земле головы и сложив на затылке руки. Навскидку — человек двадцать или даже тридцать. Вдруг кто-то шелохнулся. Затем еще один, и еще.
Первый — мужчина в дворцовой ливрее — разогнулся и сел. Черноволосый, с роскошными усами и крупным носом, он непонимающе завертел головой, точно очнувшись ото сна. В глазах застыли удивление и ужас. Губы прошептали имя богини.
Поднялся второй — потрепанный франт в деловом костюме. Новомодные очки в тонкой золотой оправе свисали с одного уха, а некогда тщательно уложенные волосы растрепались и торчали в стороны. Он тоненько взвизгнул, прижав к губам руку, и повалился в обморок. Своим падением разбудил какую-то девушку.
Сияющая в такой же форме, как у Эсмиа, блеснула перепуганными фиолетовыми глазами и предпочла поступить как большинство — приняла прежнюю позу. Она не осознавала, что заметно дрожит. Запах страха щекотал кислым ноздри.
— Бесы! Кто же ты? Где ты? — шептала я, высматривая кого-то подозрительного.
Маг крови скрывается среди этих людей, уверена. Но на проверку каждого уйдет слишком много времени, которого нет. Нужна хоть какая-то зацепка. Намек.
Очнулись еще несколько пленников, мне болью сдавило виски. А ведь и маг крови осведомлен о моих способностях! Не в силах меня подчинить, решил просто убить. Рисковый парень, гнева Кхамлэ не боится. Кстати, а почему, собственно, парень? Не потому ли, что вижу знакомое лицо? Новый помощник мэра Сатор-Ано, откуда он здесь?
Давление усилилось. Стараясь внешне не подать виду, что мне больно, произнесла одними губами:
— Что, тварь, непросто стольких разом держать под контролем?
Фанатик понял. Его лицо исказила ярость, капелька пота поползла по виску, выдавая предельное напряжение. Возможности мага крови были небезграничны. Когда он сосредоточился только на мне, почуяв опасность, на других влияние ослабло. Медлить нельзя, мало ли что еще он придумает. Вдруг начнет убивать пленников или просто вызовет подмогу?
«Райд! Маг крови здесь!»
Повернулась к любимому, тот как раз поднырнул под меч отца. Крутанулся, подрезая сухожилия, и ударил рукояткой в висок. Май осел, а Райд, проследив мой взгляд, отшвырнул оружие. Пока он неспешным шагом направлялся прямиком к изрядно напуганному брюнету, давление на мою бедную голову постепенно исчезло. Один за другим приходили в себя пленники. Поднимались, растерянно озираясь. «Тени Верда», те, что были под контролем, тоже освободились от чужой воли. Побросали оружие, демонстрируя мирные намерения. Май Эллэ без чувств лежал на полу. Вокруг растекалась лужа крови.
Мой волк подошел к тщедушному культисту, возвысившись над тем точно гора.
— Что такое, не получается? Вот и Кхамлэ не смог.
Коротким ударом в район переносицы он отправил брюнета в нокаут. Как по команде рядом возникли два теневика, уже привычно подготавливая преступника к транспортировке.
Когда мы подошли, отрядный врачеватель остановил кровь и привел главнокомандующего в чувство.
— Прости, отец…
— Ты все правильно сделал, сынок. Хотя убить сразу было бы проще и разумней, но спасибо, что оставил в живых. — Май вдруг тепло улыбнулся, протягивая руку.
Немного помедлив, точно не веря, что все закончилось, Райд протянул свою. А затем повернулся ко мне.
— Волчонок…
Не дожидаясь, что он скажет, обняла, спрятав лицо на груди. И плевать на мокрую от пота майку. Прошептала:
— Прости. Прости, что снова тебя не послушалась.
В этот момент что-то грузно шлепнулось на пол. Все обернулись.
— Вердерион!
Мы бросились к принцу Норангу, в этот миг посреди зала сгустились тени, сложившись в фигуру лорда Ярранта.
— Что здесь, — увидев меня, он явно проглотил ругательство, — происходит?!
Мгновенно оценив обстановку, перехватил контроль над источником. А врачеватель склонился над потерявшим сознание Вердом.
— Превышение возможностей потенциала, но он быстро восстанавливается. Ему бы выспаться…
Принц Норанг открыл глаза, в которых больше не пылало потустороннее синее пламя, по очереди осмотрел всех нас.
— Льяре ни слова! Ей нельзя волноваться, — прохрипел Верд, грозно прищурившись.
Врачеватель прыснул. За ним не выдержала я, расхохотался Райд. Пугая пленников, ржали бойцы из отряда, даже лорд Яррант усмехнулся и принялся медленно обходить источник по кругу.
— Кто-нибудь понимает, что здесь творится?! — вдруг раздался его голос. — Есть хоть один артефактор, который сможет снять эту штуку? И… Эллэ, вызывай дядю, потребуется опытный врачеватель.
Вряд ли кому доводилось ранее видеть грозного теневого мага Ярранта настолько выбитым из колеи.
Внутренне приготовившись увидеть нечто ужасное, направилась туда, где стоял советник, и тотчас перед моими глазами предстало небывалое зрелище. Под самым потолком прямо в воздухе висело тело, прикованное сотканными из света кандалами, которые нестерпимо сияли.
— Великая Мать! Император… — прикрыла рот ладонью.
Алларик, похоже, был без сознания или же погружен в транс. С израненных запястий стекали ручейки крови, теряясь в непроглядных тенях, укутавших нижнюю часть туловища и ноги.
— Как его освободить? — спросила у подошедшего Райда.
— Не знаю, — отозвался любимый. — Это артефакт сияющих, понадобится хороший световик.
Среди пленников мага крови нашли сияющую, ту самую, что не желала выделяться среди прочих.
