– Могу показать и даже помогу там спрятаться, – прошептал он чуть слышно, когда я тщательно проверила все окрестные помещения тепловым зрением, – если в обмен расскажешь, что они замышляют.
– Ну, если они меня не обнаружат и не прибьют, то обязательно, – пообещала я, все равно без его помощи ничего не узнаю, так что терять нечего.
Да и как-то спокойнее действовать в компании с такими опытными шпионами.
– Сегодня вечером постарайся уйти от князя, я буду ждать возле потока, – шепнул охранник почти неслышно.
Только не для крабьего слуха. Я прекрасно все услышала и запомнила. Только одна деталь меня беспокоила – данное старейшине обещание. Обманывать миниатюрного Санту не хотелось категорически.
– Делз, но вначале мне нужно посоветоваться, – подумав пару минут, безнадежно сообщила я, – с Кройзом.
– Не волнуйся, – в выпуклых глазах гольда гуляет море лукавой насмешки, – от деда у меня тайн нет.
– Что, правда? Он твой дед? – Я почувствовала несказанное облегчение, просто камень с души свалился.
А потом пришла легкая зависть, повезло же ему с дедушкой! Небось все остальные гольды завидуют.
– И не только мой, – фыркнул охранник, – у нас семьи большие. Но сейчас рассказывать некогда, сюда кто-то идет.
А слух-то у них ничуть не хуже моего, окончательно убедилась я, направляясь к подоконнику, в последние дни ставшему моим любимым местом.
Вечер в этот раз наступал невыносимо долго, так часто бывает, когда чего-то ждешь, а заняться нечем. Я успела погулять, пообедать, поболтать с вернувшимся с приема князем. Необычайно довольным собой и тем шоком, который испытали гости, обнаружив, что хозяин может легко говорить на любую значимую тему, от науки до политики. Они попытались было взять реванш в светских сплетнях, но мальчишка был вполне осведомлен обо всех творящихся в княжествах интригах. «Ну еще бы», – понимающе хихикнула я про себя, вспомнив слова старейшины, что Фус им как свой. Это значило, что и тайн, приносимых шпионами, от него не скрывали.
Даже Латринея порой выглядела озадаченной его эрудицией, и это больше всего льстило мальчишке и поднимало настроение. Как я его понимаю! Именно родителям, особенно после их смерти, мне всегда хотелось доказать, какая я у них находчивая и разумная. В тайной детской надежде, что откуда-то издалека они видят мои успехи. И прощают промахи.
Но наконец небо за окном стало густо-сиреневым, и князя, уснувшего в кресле, пришли звать на ужин. Он, покачиваясь, дошлепал до двери и только потом виновато оглянулся:
– Извини, Кэт, я потом забегу.
Иди уже, чудо лохматое. Потом я буду сидеть в засаде, а тебе Делз что-нибудь соврет.
Глава шестнадцатая
День семнадцатый, полный неожиданностей
Сидеть в засаде – это самое нервотрепное в мире занятие, точно знала я уже через час. И не имеет никакого значения, какой у тебя в этом деле опыт, каждый раз время тянется одинаково медленно, а по нервам бьет взрывом даже упавшая песчинка. Особенно если у тебя слух монстра, похожего на уродливого краба с куриными лапами, а нервы воображаемые.
Но хуже всего, что все происходило вовсе не так, как я себе представляла, сидя на широком подоконнике в уютной комнате и рассматривая со второго этажа безупречные аллеи сада и цветущие клумбы.
С той самой минуты как мы с Делзом разными путями добрались до условленного места рядом с потоком, где нас ждал следивший за ведьмами гольд, заранее оговоренный план действий начал гореть синим пламенем.
– Быстрее, – нетерпеливо прошипел шпион, – они снова сменили место встречи. Теперь оно за восточной стеной, на том склоне, где будут строить для них дома. Мы еще успеваем устроить схроны.
– А Кройз знает? – засомневалась я, не желая без разрешения старейшины выходить за периметр надежных стен.
– Ждет тебя внизу, – открывая проход, сообщил гольд. – Хочет сам дать наставления.
Тогда я согласна, незыблемая вера в то, что старый гольд не бросит в непредвиденном случае, добавляет мне энтузиазма.
Кройз встретил нас в той же комнате, и на столе так же стояло огромное блюдо с кусками вареного мяса.
– Поешьте, неизвестно, сколько ждать придется. – Старик без ненужных раскланиваний пододвинул к нам еду. – И помните: никаких вмешательств в их дела и разборки. Пусть хоть поубивают друг друга, сидите и молчите. Если не сможете выдержать, говорите сразу, узнаем их планы другим способом. Кэт, тебя это касается в первую очередь.
– Обещаю, – без колебаний откликнулась я, вовсе не мечтая быть втянутой в ведьминские разборки.
Это не лучшее занятие даже в шкуре краба.
– Хорошо. Воины готовят три схрона в разных местах, подходящих для тайного собрания. Сейчас вас туда проводят и замаскируют, и от магического взгляда тоже. Когда ведьмы разойдутся, мы вас выпустим. Но лежать или сидеть нужно тихо и неподвижно. – Он снова оглянулся на меня: – Выдержите?
– Да, – серьезно кивнул Делз, и я поняла, что гольд собирается участвовать в этом деле наравне со мной.
А как же Эри? Кто соврет ему насчет моего гулянья?
– А как Делз объяснит, почему спокойно сидит в комнате, а не охраняет тебя? – фыркнул Кройз, когда я все-таки задала ему эти вопросы. – Надеюсь, вы не задержитесь, ну а если что… придумаем, что сказать.
«Ну еще бы, ведь у них многовековой опыт вождения за нос своих мнимых хозяев», – ехидно хихикнула я про себя и активнее захрустела костями.
На выходе из подземного хода, уже с внешней стороны ограды, нас ожидало несколько гольдов с оружием и лопатами. И маг, чья замотанная в черный плащ фигура резко выделялась среди них ростом. Он мельком оглянулся на нас и вдруг застыл, словно пораженный сделанным открытием.
– Немедленно назад! – раздался в следующую секунду повелительный рык, и мы послушно ринулись в проход.
Да и невозможно было ослушаться, столько ярости и силы было в негромком, глуховатом голосе.
– Что случилось? – Провожавший нас до выхода Кройз, успевший отойти на несколько шагав, бегом возвратился назад.
– На ней маячок. Совсем свежий, не больше суток. – Теперь голос водящего надо мной руками мага едва слышен.
Но я все равно его узнала, хотя и не по голосу. Это маг из Бранмлейна, тот самый, что так не хотел отдавать за Роула свою госпожу.
– Латринея приходила утром, – отвечает на вопросительный взгляд старейшины Делз. – Может, не стоит ей туда ходить?
А вот это уже явно про меня, хотя я никак не могу понять, какая опасность может угрожать мне в схроне под присмотром кучи гольдов? Тем более если этот маг снимет с меня маячок?
Так я им прямо и заявила, и после некоторых сомнений и совещаний гольды все же выпустили меня за стену и позволили залезть в похожую на неглубокий колодец ямку.
После чего перекрыли ее где-то на середине высоты бревнами, вставили трубку для воздуха и засыпали землей. А сверху тщательно уложили дерн, я сама видела, как все это делается, меня прятали последней.
Где-то вдалеке с тревожной голосистостью четыре раза прозвенел главный городской колокол, знаменуя этим полночь, а в моей памяти всплыло
