В итоге мы остановились на компромиссе. Ещё несколько дней проведём в охотничьем домике, завершая самодельный небесный корабль, а после этого разыщем принцессу сами. Поисковое заклинание как минимум укажет направление…
Как ни странно, хотя нечему удивляться, наёмница хорошо разбиралась в устройстве небесных кораблей. Скорее всего, материализуй она тень Крео, и постройка вообще была бы закончена за пару часов, да ещё и значительно улучшена, но и так через два дня конструкция была закончена. Конечно, можно было не тратить на это силы и просто воспользоваться гондолой, на которой прибыла Алиса-старшая, но я полагал, что ещё буду иметь дела с этим миром, а посему следует разобраться в этом вопросе; не уверен, удастся ли привезти специалистов с Пангеи, а этот вид транспорта может быть очень полезен даже с необходимостью достаточно сильного мага на борту. На Пангее было достаточно амулетов, а здесь потребуются либо Рагни, либо набор ёмких накопителей… этот вопрос тоже нужно будет поднять дома, кстати. Процесс построения как раз и поднимает подобные важные вопросы, так что стоило довести его до конца.
…В итоге наше творение оказалось куда более подходящим для местных условий. Старинная ладья Валкери не была оптимизирована для экономии энергии и создавалась для использования на Пангее. Однако в нашем случае этот недостаток перекрывался даром Рагни, не говоря уж о старшей Алисе, и тем фактом, что даже эта курьерско-разведывательная ладья была существенно комфортабельнее того, сказать по чести, летающего корыта, что создавалось под моим руководством в расчёте на одно короткое путешествие до Дыры.
Странно, но мои супруги были на удивление умеренны в своих вопросах о наёмнице. Симпатии она явно не вызывала у обеих, но Алиса-младшая удовлетворилась правдивым неполным рассказом о наших отношениях и знакомстве, а Анастасия, кажется, её боялась и старалась просто никак не связываться. Хотя это не мешало обеим следить за наёмницей… ну, я на их месте делал бы то же.
Своё имя, к слову, она назвала.
У меня были опасения, что с поисковым заклинанием будут проблемы, но оно сработало, хоть и с существенной погрешностью. Ну да это не страшно: с уменьшением расстояния погрешность уменьшится.
На достаточно большой высоте корабль даже не нуждался в маскировке. Если кто-то из аборигенов и заметит в небе тёмную точку, хотя они вообще нечасто смотрят вверх, то сочтут птицей, за неимением альтернативных вариантов. Несколько бомб, и местный замок разрушен, а его обитатели даже не поймут, что произошло… Похоже, этот мир ожидают очень большие перемены.
Сейчас, однако, у нас не было ни бомб, ни желания их применять. Мы просто наблюдали, как принцесса и её сопровождающие собираются в путь.
Местная транспортная инфраструктура – одна из вещей, которые крайне нуждаются в модернизации. Даже имперская принцесса была вынуждена заночевать у дороги. Справедливости ради, она могла бы остановиться в посёлке получасом ранее, так что, видимо, были свои причины, но всё же.
Я хотел встретиться с принцессой один, оставив свою компанию в относительном комфорте гондолы, но Алиса-младшая ожидаемо потребовала взять её с собой, и я не видел причин возражать.
Скорее всего, мы смогли бы пробраться мимо охраны в шатёр принцессы незамеченными, но не факт. В конце концов, здесь всё-таки есть свои маги, и у других магов, к которым относится имперский правящий род, должны быть методы противодействия потенциальным убийцам. В любом случае, однако, сейчас я не собирался делать такой недружественный жест, так что просто подошёл к охраннику, встав на некотором расстоянии, и попросил передать принцессе, что с ней хочет побеседовать Николай Суритьон.
– Вы так быстро завершили строительство?..
Дель Ракто немедленно поняла как минимум один из ключевых моментов. Вести переговоры с умным человеком может быть сложнее, но зато общаться с таковыми намного приятнее – да и не стыдно будет представить матерям.
Я кивнул.
– И это тоже.
Хотя это несколько выходило за рамки местных приличий, принцесса встретилась с нами без посторонних в своём шатре. Впрочем, полагаю, её личная гвардия на то и личная, чтобы не распространять секретов… Плюс, нас, скорее всего, приняли за что-то вроде персональных шпионов.
– Мы нашли вас, чтобы сообщить, что возвращаемся домой… на какое-то время. Хотим предложить возможность посетить вашу прародину и встретиться с родичами.
Принцесса задумалась.
– Возможно, вы можете сперва помочь мне завершить мою миссию?
– Мы могли бы быстро доставить вас в нужные места, и подождать пару дней, пока ведёте переговоры, – кивнул я. – Но мы не можем взять с собой вашу свиту и весь багаж.
– Меня это устраивает, – кивнула девушка. Достаточно неожиданно, на самом деле, хотя я рассматривал и такой вариант. – Как много груза я могу взять?
Смелое почти до безрассудства, но в целом разумное решение принцессы снова оттянуло наше возвращение. По крайней мере, она не планировала посетить весь свой список; только несколько человек, которые знали её лично.
И с которыми она намеревалась обыграть карту необычного способа визита, стоит отметить. В одном случае она попросила незаметно высадить её в саду возле дворца – замаскированная угроза. В другом попросила хозяина о прогулке наедине, с которой мы её и забрали – демонстрация уникальных возможностей. В третьем… ну, почти то же, но мы ещё и слегка прокатили её партнёра по переговорам.
Родственнице можно и помочь укрепить позиции – особенно если намерен использовать их в дальнейшем.
Сам по себе полёт был не особенно сложным, магическую нагрузку мы распределили меж собой, включая старшую Алису, и это было достаточно утомительно, но приемлемо; однако на владениях церкви для надёжности пришлось активировать маскировку, и это заметно увеличило нагрузку. К счастью, одновременно и увеличился магический фон; почти одновременно, замаскировались мы немного заранее.
Если церковники что-то и заметили, они никак этого не проявили. Синее «око бога», как они называют Дыру, было уже прямо над нами, но никакой реакции со стороны Твердыни веры не было.
Мы принялись наращивать высоту. В падающем потоке магии было словно даже легче дышать; Рагни и Винато явно разделяли мои ощущения, наёмница и вовсе блаженно улыбалась, а вот имперка ощущала некоторый дискомфорт. Я машинально положил руку ей на плечо; она вроде бы хотела её снять, но остановилась.
О! Я непроизвольно воспользовался откачкой магии – хотя на моём уровне, скорее оттягиванием.
Впрочем, руку тут же убрал. На Пангее фон бывает и сильнее; ей лучше привыкать.
Мир залило
