– У тебя есть идеи на этот счет?
Зонд нахмурился.
– Подозреваю, что они выполняли некий древний ритуал, – задумчиво произнес он. – Они вооружились фокальными объектами, которых я никогда прежде не видел… они походили на темно-пурпурные металлические дротики. Сам процесс занял много времени: они постоянно останавливались и начинали заново.
– Остановки были вынужденные?
– Угу, – сказал Зонд. – По-моему, они… по ходу определяли, что им делать дальше. Как будто они не были уверены в том, чем занимались.
Я вздохнул. И почему Пепел и Делео никак не утихомирятся?
– А потом появились другие, – продолжал Зонд. – Маг с восемью помощниками. Главный маг попытался вступить с Пеплом и Делео в переговоры. По крайней мере, он что-то пытался им сказать, но они сразу же набросились на него. Маг кутался в длинное покрывало, он даже накинул его себе на голову.
– Ясно, – протянул я.
Покрывало – весьма специфический, а вдобавок и дорогой аксессуар, предназначенный для блокировки магии слежения.
– Значит, ты не можешь сказать, кто вел переговоры с Пеплом и Делео?
– А вот и нет, – возразил Зонд. – Покрывало оказалось не таким уж и надежным.
Я присвистнул от изумления.
По-моему, Зонд не всегда осознает, какими талантами он обладает.
– Это был Белфас? – уточнил я.
– Да, Белфас. Дальше у меня пошли разрозненные обрывки. Люди Белфаса начали стрелять, как и сам Белфас. Пепел отступил назад и выронил фокальный объект – тот пурпурный дротик. Помощник Белфаса бросился к нему, но Делео разорвала его на мелкие кусочки, – продолжал Зонд, поежившись. – Ужас! От бедняги осталась крошечная горстка пыли. Пепел подобрал дротик, и они с Делео помчались к восточному выходу. Пока Делео сдерживала преследователей, Пепел открыл портал, и они скрылись.
Я хмыкнул. Подозрительно все как-то складывалось…
– То есть других магов, кроме Белфаса, не было?
– Не было. Но он заставил Пепла и Делео спасаться бегством, – подтвердил Зонд. – Белфас маг льда, и он свое дело знает прекрасно. Он умеет сражаться.
Я вспомнил, как спокойно Белфас отнесся к перспективе столкновения с бандой отступников. Если он действительно настолько хорош, ему надо опасаться разве что целого отряда убийц, подкованных в темных искусствах.
Это дало мне новую пищу для размышлений. Оставшуюся часть пути мы с Зондом не проронили ни слова.
Однако позже я вновь пристал к Зонду с расспросами.
К сожалению, ничего глобального Зонду больше выяснить не удалось, за исключением разве что нескольких полезных подробностей.
Зонд сообщил мне, что баргхест умер или до начала схватки, или вследствие того, что Пеплу и Делео помешали в самый разгар ритуала. В любом случае не вызывало сомнений, что действо закончилось неудачей: оборотень был полностью «обесточен», но ни Пепел, ни Делео не воспользовались свежей магической силой.
Эту новость можно было причислить к разряду хороших, хотя сейчас меня тревожило кое-что другое. Я хотел узнать, куда слиняли Пепел и Делео.
– А ты уверен, что они не тоннелировались в глубь завода? – в который раз спросил я.
– Уверен, – заявил Зонд и взъерошил себе волосы. – Кстати, я засек местоположение портала. Думаю, я смогу обнаружить что-нибудь еще. Например, завтра.
Я покачал головой:
– Не стоит тратить время зря, Зонд.
Мудрые маги никогда не тоннелируются к себе домой: очень велик риск того, что противники их обнаружат. Поэтому они перемещаются в какое-нибудь захолустье, проходят милю или две пешком, после чего опять тоннелируются, и все повторяется заново.
В общем, мы всегда ведем себя осторожно.
Опытным магам известны сотни таких «пересадочных пунктов», и найти их практически невозможно.
– Что-нибудь еще?
Зонд сверился с записной книжкой.
– У меня вроде бы есть номер сотового телефона Пепла. Это пригодится?
– Возможно, в будущем. – Я не смог сдержать улыбки.
Мы вышли из метро на станции «Юстон» и направились к ближайшей автобусной остановке.
Вскоре мы уже стояли под полупрозрачным козырьком. Я огляделся по сторонам: повсюду царило оживление вечернего часа пик. Люди всех возрастов нескончаемым потоком текли через площадь.
– Спасибо, приятель, – сказал я. – Я ничем не могу тебе помочь?
Зонд замялся:
– Как ты намереваешься поступить в отношении Лоны?
Я почувствовал, как улетучивается ненадолго посетившее меня хорошее настроение. Покушение, планировавшееся на заводе, было чудовищным, но я вовремя предотвратил катастрофу, но по поводу Лоны у меня не было абсолютно никаких мыслей.
– Я… никак…
– Но ты ведь не собираешься оставить Лону с этим типом, правда?
– Зонд, а что я, по-твоему, должен сделать? – раздраженно огрызнулся я: Зонд задел очень болезненную тему. – Лона обзавелась бойфрендом. Если я на нее надавлю, она перестанет ко мне заглядывать. А я не собираюсь с ней ругаться.
– Но она должна к тебе прислушиваться, – заметил Зонд. – Ты – ее наставник.
– Неужели? – Я прислонился к металлическому столбику, глядя на спешащих лондонцев. – В отличие от тебя Лона не принадлежит к миру магии. Она не росла в окружении правил и обычаев. Да, я с ней занимался, но на самом деле она не соглашалась стать моей ученицей. Я даже не уверен, что она представляет себе, куда ее занесло.
– Она могла быть посообразительней.
– Ты и впрямь так считаешь?
– Да. Отношения ученика и наставника – важная штука, – возбужденно произнес Зонд. – Конечно, порой все складывается непросто, и то, как поступают со своими подмастерьями черные маги, кажется мне отвратительным. Но если ты хочешь овладеть своим даром, то тебе нужно заручиться поддержкой наставника, а иначе у тебя ничего не получится.
Похоже, я тоже задел Зонда за живое.
Но я ничего не ответил ему и впервые задумался над тем, как я отношусь к Лоне.
Отчасти я считал ее своим другом. Я веду затворнический образ жизни, и Лона – одна из тех немногих, кто мне нравится и кому я доверяю. Я даже считал ее своей протеже. Я упорно обучал ее азам магии, и мне хотелось ввести Лону в наше сообщество.
Однако Лона стала для меня не только ученицей.
Но, размышляя над этим, я вдруг осознал, что и сам сплоховал. Я пытался одновременно относиться к Лоне как к другу, к ученице и к потенциальной возлюбленной – и, разумеется, потерпел фиаско. Ничего путного у меня не вышло.
Я вспомнил слова Арахны о том, что Лона не ведет себя как моя ученица, а я совсем не похож на мудрого мастера.
Арахна не ошиблась. Я не мог быть Лоне одновременно наставником, другом и пылким возлюбленным. Мне следовало выбрать что-то одно…
Но я дал маху, пытаясь объять необъятное. А мои усилия оградить Лону от неприятностей пока ни к чему хорошему не привели. Лона отдалилась от меня, отгородившись Мартином и… «обезьяньей лапой».
– И что мне теперь делать? – спросил я.
– Давай я поговорю с Лоной? – предложил Зонд. – Вдруг я найду компромат на ее бойфренда? Этот Мартин кажется мне очень скользким.
Я невольно усмехнулся. Положа руку на сердце, я не мог себе вообразить, что Зонд будет играть роль дипломата. Впрочем, Зонд и прежде меня
