– Хуже уже явно не будет, – резюмировал я. – Но если ты это надумал, может, сперва стоит хорошенько изучить саму «обезьянью лапу»? Выясни про артефакт всю подноготную. Как он работает, что ему нужно от владельца, короче говоря, любую информацию. А там посмотрим.
Зонд расплылся в улыбке:
– С удовольствием. А ты… будь осторожен.
– И ты тоже.
Вернувшись домой, я принялся размышлять о том, как разыскать Пепла и Делео.
Идей было мало.
Многие ошибочно полагают, что дар пророчества облегчает жизнь – в действительности все обстоит несколько иначе.
Ты видишь только последствия определенных поступков.
Если я, к примеру, вознамерился узнать, кто маячит на лестничной площадке, это проще простого. Мне достаточно лишь просканировать будущее, в котором я открываю дверь. С тем же успехом я способен подобрать сложный пароль. Я перебираю варианты будущего с разными паролями и нахожу правильную комбинацию цифр.
Конечно, мне потребуется некоторое время, но перебрать даже миллион цифровых последовательностей легче, чем вы думаете, поскольку во всех вариантах, кроме одного, будущее одинаковое.
В 99 % замок не откроется, зато последняя попытка принесет успех.
Но когда ты начинаешь иметь дело не с предметами, а с людьми, процесс моментально усложняется. Перед тобой открываются сотни и сотни вариантов, которые постоянно меняются.
Попробую объяснить. Итак, если я проверяю будущее, в котором обыскиваю два разных дома, то я вижу совершенно разные комнаты, обставленные разномастной мебелью. В итоге я буду вынужден осматривать каждый предмет по отдельности, не упуская из виду малейшей детали, но, конечно же, справлюсь…
Решить кроссворд – это все равно что отыскать маленький белый камешек среди миллиона черных. Найти человека – это все равно что обнаружить такой же белый камешек среди миллиона разноцветных. Вторая задачка – гораздо трудней первой.
Однако вышесказанное вовсе не означает, что мой дар не позволяет мне выйти на след пропавшей персоны.
Магия пророчества сработает и тут. Если мне точно известно, кого именно я ищу, и я приблизительно представляю себе, где он находится, я могу обнаружить человека за считаные секунды.
Но мне нужно знать, с чего начать. В противном случае магия превратится лишь в чуть более быстрые поиски наугад.
Сейчас у меня имелись три отправные точки: нападение конструкции в моем магазине, поджог квартиры Меридит и схватка с Белфасом на заброшенном заводе. К сожалению, информации было маловато.
Черная парочка скрылась в своем логове, и вряд ли их берлога находилась где-то поблизости. То, что они использовали конструкцию, обладающую небольшим радиусом воздействия, действительно позволяло предположить, что Рэйчел и Пепел затаились в Лондоне, но сузить круг у меня не получалось.
Поэтому я гадал, откуда начать поиски.
Хотя… я наморщил лоб. Возможно, у меня кое-что есть.
Пять месяцев назад я побывал в укрытии Рэйчел и Пепла. Мое пребывание оказалось недолгим и не слишком приятным, зато я сумел определить, куда меня занесло. Это был заброшенный склад в Баттерси. Разумеется, сейчас там пусто. Не могло быть и речи о том, чтобы Пепел или Рэйчел вернулись в ту сумрачную конуру.
И у них вроде бы не было никаких причин снова выбрать себе похожее складское помещение.
Но я прекрасно знал Рэйчел. Она склонна повторять свои действия. Ширин всегда отличалась изобретательностью, именно Ширин приходили в голову оригинальные идеи. Рэйчел нравилось считать себя непредсказуемой бунтаркой, но на самом деле она всегда была консервативной, хоть и не желала этого признавать.
Поэтому я стал исходить из предположения, что Рэйчел уступит своей привычке.
Я взял карту Лондона и составил список промышленных районов и складов, расположенных неподалеку от центра города. Затем я вычеркнул самые оживленные объекты, несовместимые с требованиями секретности.
А потом, повинуясь своей интуиции, я ограничился местами, находящимися у воды.
Меридит ворвалась в мою квартиру через час.
– Привет! – сказал я, впуская ее внутрь.
Я направился в комнату и опять углубился в работу.
Наклонившись над столом, Меридит провела пальцем по карте, после чего медленно выпрямилась.
Я посмотрел на нее. Порванное платье она сменила на темный джемпер и джинсы; от нее исходил аромат, который мне не удалось определить.
– Чем занимаешься, Алекс?
В настоящий момент Меридит вызывала у меня странное чувство. Когда она была рядом со мной, я не мог не думать о том, какая она красивая и соблазнительная. Но если я мысленно отвлекался на что-то другое, Меридит… переставала казаться такой уж важной. А теперь я вообще старался не смотреть ей в глаза, полностью сосредоточившись на карте Лондона.
Не то чтобы мне не хотелось видеть ее рядом – наоборот. Мне было приятно, что Меридит здесь, потому что… потому что…
…я не смог ничего придумать. Но, повторяю, когда я отвлекался от Меридит и ее чар и начинал размышлять о том, какой она человек, я словно натыкался на кирпичную стену.
И была еще одна странность. За последние два дня мы провели много времени вместе. Однако наши разговоры касались либо меня, либо нашей работы, но только не Меридит.
Я занервничал.
– Пытаюсь найти черных магов, – сказал я.
– А что это за значки? – полюбопытствовала Меридит, указывая на мои пометки.
– Я полагаю, нам нужно искать здесь.
– Ты предлагаешь осмотреть все места? – опешила Меридит. – Их не меньше дюжины!
Я пожал плечами:
– Если только у тебя нет других предложений.
– Нет, но… Разве нет способа получше?
– Какого, например?
– Заклинания поиска?
– Эти двое не дураки, – возразил я. – Если бы все было настолько легко, Белфас давно бы их обнаружил.
Пепел с Рэйчел и раньше пользовались подобными заклинаниями, чтобы, например, выслеживать добычу. Они наверняка готовы к тому, что этот прием будет использован против них самих.
Меридит помолчала.
– Ладно, – вздохнула она наконец. – Уговорил.
Зашло солнце, и наступила ясная холодная осенняя ночь, но мы не прекращали поиски.
На небе сияли яркие звезды, а земля, казалось, промерзала насквозь, и у меня изо рта вырывались облачка пара. Мы с Меридит устроились на обочине длинной пустынной улицы. Кое-где виднелись редкие припаркованные автомобили. На юге привольно раскинулась Темза, здесь она была гораздо шире, чем в Дептфорде, а где-то на севере, высоко над крышами домов, доносился гул самолета. В воздухе пахло речной тиной.
Я устал и вымотался, мне хотелось вернуться домой и лечь в кровать. Мы с Меридит продвигались вдоль Темзы на восток. По мере того как угасал день, народ покидал центр Лондона и устремлялся на окраины. Когда мы добрались до Сильвертауна, усилившийся ветер разогнал всех прохожих и улицы стали совсем пустынными.
– Может, хватит на сегодня? – спросила Меридит.
Она куталась в безразмерное пальто, спрятав руки в муфту, и дрожала от холода.
– Осталось еще три точки, – заявил я.
Вздохнув, Меридит уныло поплелась за мной. Если честно, я тоже не особо верил, что нам удастся что-либо обнаружить. Неужели в этот раз мы проиграем?
Мы с Меридит бродили по угрюмым районам Лондона, я сканировал будущее, заглядывая в складские помещения, и все больше укреплялся в
